Драконы

Пока мужчины свежевали дичь, женщины снова обнесли всех болящих, в основном викингов, подкрепляющим отваром и принялись за приготовление обеда. Накормленная ещё в деревне, а теперь ещё и нажравшаяся свежей, дымящеймя на морозце требухи, сука ротвейлера дремотно валялась у одного из костров, а щенки прилипли к ней, впервые, кажется, высасывая её досыта. Дети и Триша, дочь травницы, смотрели на зверей и смеялись над ними, сами такие же костлявые и голодные на вид, как и животные.

Хакон же и Стеин, взяв с собой Андре, направились к телеге с викингами. Фарран, будучи оруженосцем, естественно, не отставал. Перси - подошёл к телеге сразу, едва заметил, что маги встали перед ней.

Разбойников тоже расковали. Теперь, вдали от последней деревни, они вряд ли могли сбежать: края не знали, а дорога от жилья к предгорью была довольно путаной. А при таких разнообразных личностях, сопровождающих обоз, мужики наверняка соображали, что попытка взяться за оружие будет пресечена сразу. Да и, насколько понимал Хакон, все трое были из разорившихся крестьян. Возвращение одного из них к мирной жизни уже началось, едва ему, по совету Андре, доверили вожжи, чтобы править лошадью. Удивлённый необычным доверием, он, тем не менее, обращался с лошадью весьма бережно и умело. Возможно, и другие двое в необычной для себя ситуации откажутся от разбойничьих ухваток, хотя - размышлял Хакон - в ближайшее время пригодится именно их разбойничий опыт… Все трое тоже неуверенно подошли к телеге с викингами.

Из шестерых викингов двое уже могли сидеть - прислонившись к опоре за спиной или с чьей-либо помощью. Вставать - пока ни один не мог, зато все находились в сознании. Даже тот, из-за которого, несмотря на требование Андре взять и его с собой, несмотря на появление травницы, тревожился Хакон. А тем, самым здоровым двоим, крестьянин Рилан и сотник Перси ещё раньше помогли сползти с телеги и усадили их, прислонив к колёсам, чтоб не свалились.

- Кто вы? - мрачно спросил один из двоих, косматый и бородатый в замызганные клочья. Кажется, мысль о том, что их всё-таки купили и они теперь рабы, претила викингу даже в его плачевном положении.

Выставив вперёд мальчишку и не спуская с его плеч рук, Хакон сухо сказал:

- Это ваш хозяин - молодой лорд Блейвен. Ему нужны солдаты для защиты замка. Он купил вас. Если захотите уйти - пожалуйста. Но позже. Выкупом будет ваша храбрость на стенах замковой крепости.

Второй из сидевших, молчавший до сих пор, хрипло рассмеялся, но тут же закашлялся, захрипел и долго вздыхал, чтобы отдышаться.

- Господа… шутят? Вы набрали полудохлых мертвецов и думаете, что это удачная покупка? - с заметным северным акцентом спросил он.

Хакон заглянул в гноящиеся глаза викинга и понял, что лучше сразу прояснить обстановку. Медленно, размеренно выговорил:

- Молодой лорд Блейвен обладает магическими способностями. Он сам выбирал защитников своего замка.

Викинги некоторое время молчали, с недоумением и изучающе разглядывая Андре. Тот стоял под ладонями Хакона спокойно. Взрослый маг чувствовал его магическое внимание к этим людям, необычным для него. Потом мальчишка кивнул и, положив руку на рукоять короткого меча, негромко сказал:

- Я не ошибся. Я выбрал именно тех, кто мне нужен. До битвы на стенах вы успеете стать здоровыми.

Почувствовав нетерпеливое шевеление его плеч под своими ладонями, Хакон расслабил руки, и мальчишка спокойно ушёл к кострам, к детям, которые пытались играть с сонными от сытости щенками. Два викинга сопроводили его уход кривыми ухмылками, слабыми, пока сами слабы. Но, вероятно, короткая речь их юного хозяина всё же впечатлила их. А может, они просто устали общаться и разговаривать. Один сразу после ухода Андре закрыл глаза, а второй уставился в землю. Видимо, глаза ещё трудно было держать открытыми и направленно смотреть на кого-то. Чуть сбоку от викингов встала Бетани, Хакон кивнул ей и отошёл вместе со Стеином. Фарран остался - помогать Бетани поить отварами викингов. Они тоже вызывали опасливое любопытство оруженосца.

У Хакона появилось впечатление, что викинги, несмотря на жалкое состояние, всё-таки поняли, что пока здесь самые опасные именно они - сам Хакон и Стеин. Очень уж пристально, сколько могли из-за истощённости, викинги пытались разглядеть Драконов. Но не спросили, кто они такие, что сопровождают их нынешнего маленького хозяина.

До конца пути оставалось немного - и к вечеру они могли доехать до замка. Но стоит ли - вот в чём вопрос. С таким “воинством-то”…

- Стеин, пройдёмся до границы, - негромко предложил Хакон.

Стеин некоторое время сидел на телеге, куда им подали варёного мяса, будто прислушиваясь. Потом кивнул, вытер руки о мешок рядом и спрыгнул на землю.

- Фарран, - глядя в спину оруженосцу, стоявшему в десятке шагов от них, спокойно и негромко, будто в беседе с глазу на глаз, позвал Хакон. А когда оруженосец молодого лорда быстро подошёл, откликнувшись - сам того не понимая, - на не расслышанный им зов, Дракон велел ему: - Присмотри за Андре, пока нас нет. И попроси Бетани, чтобы она сняла лишнюю гриву с викингов. В бою им будет легче, - и неохотно усмехнулся.

Блеснув глазами, Фарран открыл было рот - наверное, спросить, куда они направляются, но закрыл, закивал.

Драконы сели на лошадей и медленно, не торопясь, прогулочным шагом пустили их по дороге к границе, установленной лесными демонами. Та находилась за холмом, у изножия которого они и сделали привал. Только пустили они лошадей не напрямую, а вкруговую холма, в объезд, чтобы подойти к магической границе незамеченными. Место в любом случае открытое, несмотря на редколесье. Но сейчас за разведчиков была предвечерняя мгла, которая окутала низ холма.

Драконы остановили лошадей на опушке и, спешившись и наведя на лошадей заклятие тишины, осторожно пробрались к границе.

Два дня назад они потревожили оповещательную систему-ловушку лесных демонов. Предполагалось, что твари прибегут, чтобы выяснить, что происходит, и найдут сородича мёртвым. Следы лошадей обнаружат сразу. А значит…

- Вон там, слева, - прошептал Стеин, прищурившись.

- Вижу.

Драконы переглянулись. Они, конечно, ожидали, что лесные демоны оставят здесь своих дозорных, и были готовы к тому, что к замку придётся пробиваться с боем. Но к границе обоз подошёл слишком поздно, к вечеру, и драться в полумраке - потерять половину, если не более бойцов. И тогда нет смысла в их поездке. Цель-то была как раз - набрать воителей, защитников замка. А из купленных сейчас воевать в полную силу не смогут ни разбойники - разве что отбиваться, ни тем более викинги. Крестьянин Рилан, может, драться и умеет, но здесь, в битве на границе, пусть и короткой, но уж точно беспощадной, понадобятся именно воинские навыки… Возвратившись к лошадям, воины-маги пустили их шагом, даже не подгоняя. Надо было подумать.

Уже перед самым лагерем-стоянкой Хакон вполголоса спросил:

- Сколько насчитал?

- Мелькнуло до тринадцати, - тоже задумчиво откликнулся светловолосый маг.

- Что делаем?

- Ты же решил - так и будет, - спокойно сказал Стеин.

- Значит - утром, - мысленно перебирая и прикидывая, правильно ли он всё делает, медленно сказал Хакон. - Хватит ли у нас браслетов на всех?

- Начиним силой новые, - рассеянно ответил младший маг.

Вернувшись, Хакон первым делом подозвал к себе травницу и спросил, будет ли у неё возможность напоить всех питьём, близким к снотворящему.

- Если господин объяснит мне цель, я всё сделаю, - поклонилась женщина, насторожённо поблёскивая на Дракона сощуренными глазами.

- Завтра утром, в некотором времени пути от самого замка Блейвенов, нам придётся сразиться с нездешними тварями, - откровенно сказал Хакон. - Мне необходимо, чтобы люди в обозе выспались и были готовы к этой встрече.

- Но, господин…

Даже в сумерках подступающего вечера было видно, как Бетани, оглянувшись на обоз, сильно побледнела. Хакон покачал головой и серьёзно сказал: