Драконы

Стеина будить не пришлось. Он заворочался сам, едва чёрное небо лишилось мерцающих звёзд и стало глуховато-синим. Хакон полагал, что соратник, как обычно это делается в военных условиях, просто задал себе условие для прерывания сна. Так что старший маг кивнул: “Я заметил, что ты проснулся”, снова запахнул меховой плащ плотней и заснул, тоже сориентировавшись на время, когда придётся вставать.

… Одну деревню они проехали. Здесь для них ничего интересного не было. А вот вторая… Если бы не беспокойство магов и Фаррана, который помнил о налёте лесных демонов и, естественно, не отошёл от страшных воспоминаний, они остались бы здесь подольше. Увы… Пришлось разделиться, чтобы успеть сделать всё.

Хакон вручил сотнику Дэрилу Перси кошель с монетами и объяснил, что надо прикупить небольшую отару овец.

Фарран тоже получил деньги. Ему поручили найти ещё одну хорошую телегу и лошадей-тяжеловозов и поспрашивать, не найдётся ли в этой деревне хороший запас зерна и овощей для замка, а заодно и готового хлеба - хоть в тех же лепёшках. Здесь, в близкой к замку деревне, купить всё это было проще - ближе к месту, и дешевле - не надо переплачивать за дорогу привезённого на рынок продукта. Кроме всего прочего Фарран должен был захватить с собой женщину из крестьянского семейства и с её помощью прикупить тканого полотна - и побольше. Если мехов в замке будет много - а охотников, как удостоверились маги, среди оставшихся в живых крестьян хватает, - то с обычной одеждой тяжеловато.

А маги, взяв с собой Андре, прошлись по деревне налегке, чтобы выспросить у встречных, где можно найти деревенского колдуна. Первый же прохожий сказал, что старика давно не видно. Возможно, и помер где-нибудь в своём лесу.

- А где он жил? - спросил Хакон.

- Дойдёте до конца ряда домов, потом чуть в овраг - там и будет его развалюха, - сказал крестьянин, махая куда-то совсем не в ту сторону рукой.

Прислушиваясь, не поднимая от земли глаз, Хакон кивнул и пошёл чуть впереди.

- А зачем мы туда идём, если этот человек сказал, что старик… - Андре, который до сих пор тихо и незаметно стоял рядом, замялся.

- А мы посмотрим, - улыбнулся ему Хакон.

Кажется, Стеин хотел было спросить у него о том же, но взглянул на мальчишку, понимающе покачал головой и промолчал. Они прошли по спокойной деревне. Здесь, в самом центре, располагалась небольшая крепостца, каменная и довольно крепкая. Судя по отсутствию таких в предыдущих двух деревнях, там нападений не было, но здесь, ближе к замку Блейвенов, лесные демоны уже пошаливали. Наверное, деревенский люд сбегался сюда прятаться и защищаться за каменными стенами, когда раздавался набат: наверху крепостцы виднелся небольшой навес с колоколом-набатницей.

На незнакомцев поглядывали, кое-кто даже кланялся, завидя богатые, хоть и потрёпанные одежды. Но никто не тревожился, так как оба мага заблаговременно успели “накинуть” на себя “мирное” заклятие. А подчёркивал это заклятие, сам пока того не подозревая, мальчишка. Его нескрываемое любопытство и приветливый ответ на поклоны со стороны здешних вызывали даже улыбки. Поэтому к незнакомцам никто не привязывался с лишними вопросами, благодаря чему они быстро и пришли на место.

Развалюха представляла собой низкий, замшелый от старости сруб, словно придавленный сверху крышей, такой же мохнатой и даже толстой ото мха и травы. Дверь разыскали с трудом - не со стороны “улицы”, а со стороны обрывистого края оврага. Она была деревянной, высушенной дождями и другой непогодой до ребристой пористости: несколько плохо обтёсанных когда-то досок были скреплены деревянными же поперечинами сверху и снизу. Ручка, по нижнему-верхнему краю местами лоснившаяся от многих прикосновений, сейчас не блестела, из чего Хакон заключил, что хозяин, если он жив, редко появляется здесь. Судя по добродушию, с которым говорил о нём крестьянин, пославший их сюда, старик-колдун не вызывал в своих набожных соседях суеверного страха, но поселился здесь, на отшибе, чтобы люди не распускали слухов о его слишком большом пристрастии к лесу. Тот, кстати, находился неподалёку.

- И что дальше? - спросил Андре.

- Попробуй открыть дверь, - предложил Хакон.

Стеин скосился на него и понимающе улыбнулся: чтобы узнать о хозяине, надо притронуться к вещи, которой касался тот.

Мальчишка пожал плечами и не очень смело толкнул ладонью сухую дверь. Как и ожидал Хакон, дверь не поддалась, зато Андре вдруг замер, словно прислушиваясь к своей ладони, застывшей на дереве. Он даже глаза закрыл для пущей сосредоточенности.

Мужчины переглянулись. Сплетающий судьбы почувствовал следы присутствия необходимого им человека. Но сможет ли мальчишка пройти по той тонкой нити, что оставил после себя старик?.. Андре склонил голову, открыл глаза.

- Мы пойдём за ним? - не сразу спросил он, видимо сам заворожённый ещё одним проявлением своего дара.

- Он далеко?

- Недавно ушёл.

Не ответ - для того, кто не понимает. Маги поняли: старик был в своей избушке либо ночью, либо под утро. И, судя по вопросу Андре, мальчишка и впрямь легко может его найти. Хакон кивнул и решительно сказал:

- Веди.

Мальчишка, не сомневаясь, обошёл избушку-развалюху и споро, хоть и не торопясь, пошёл по еле видной натопке, по которой ходил, видимо, только сам старик. Не сговариваясь, маги обнажили мечи. Неизвестно, кто там со стариком, если он на самом деле друид - а о последнем говорит многое. Вряд ли его спутники - мирные белки или горностаи. Живёт-то он рядом с “проклятыми”, как считают крестьяне, землями. Значит, в его спутниках зверь посерьёзней. Так что встретиться с волками или с медведем, сопровождающими друида, хотелось бы во всеоружии.

Слева высилась стена обрыва, справа шуршали по ветру редкие сухие листья тальника, росшего по берегу узкой речонки. До края леса обзор был хороший. Но лес… Даже Андре, увлечённо идущий по манящей его “нити”, нерешительно встал, когда та же тропка вильнула между двумя облетевшими кряжистыми падубами, за которыми царил полумрак древнего леса. Потоптавшись немного, мальчишка оглянулся на подошедших магов и снова, пусть и чуть приутишив шаг, пошёл по тропе. Хакон, внимательно следивший за ним, слегка приподнял в усмешке уголок губ: Андре не стал дожидаться, пока взрослые маги дойдут до него и встанут сразу за спиной. Предпочёл быть впереди - возможно, боясь, что они перебьют ему “нить слежения”, протянувшуюся к человеку, оставившему в пространстве невидимый для других след. Дело прежде всего… Из мальчишки получится хороший воин.

Обострённо воспринимая происходящее вокруг, трое шли по лесу. Несмотря на насторожённость, Хакон успевал размышлять, что было бы с маленьким Драконом, не появись орденцы у Чёрного хребта. Смог бы он тогда проснуться вовремя, чтобы предупредить односельчан о надвигающейся беде? Предупредить вовремя, чтобы не погибли все те, кто из-за его затянувшегося сна пал в деревне или на тропе во время бегства к хребту Чёрного Дракона? И почему мальчик решил, что погибшие люди - это какая-то жертва?

Идти пришлось долго, всё более углубляясь в чащобу, тёмную из-за величественных деревьев, даже без листьев хранящих сумрак в лесу. Пока везло - вокруг в основном кустов нет, а если и высятся, то все сквозные из-за опавших листьев, а вокруг людей, неожиданно жалких в сравнении, вздымаются всё те же могучие падубы. Напасть никто не нападёт неожиданно, хотя от падубов, за стволами которых легко спрятать лошадь, тоже можно всякого ожидать. Из-за длительной ходьбы Хакон даже раздумывал, не сотворить ли магическую нить, чтобы суметь вернуться - в случае, если заблудятся: тропа петляла криво-косо - всех поворотов и не упомнить. Но потом вспомнилось, что идут втроём, а значит, по их усиленному следу Сплетающий судьбы выведет их легко.

Когда впереди показался просвет и явно наметилась поляна, Андре не побежал, как немного побаивался Хакон. Напротив, именно сейчас он встал, дожидаясь магов. И, лишь когда Хакон взял его за руку, будто успокаивая, маленький Дракон зашагал снова.