Двойники

- Да, именно так. А вы что, желаете переехать? - клерк засмеялся. - Висел какой номер? Три тысячи тридцать первый! А сейчас? - он поднял с пола табличку. - Двадцать тысяч двести семьдесят один! Видите, разница колоссальная! От соседей, правда, вы теперь ещё дальше, - он опять засмеялся, - но тут ничего не поделаешь. Надо смириться и надеяться. Хотя нет, пожалуй, только смириться.

Ян кивнул.

- Я могу понять ваши мысли. Проще поменять номер, чем перевозить вещи.

Клерк хихикнул.

- Ошибаетесь! Вы не представляете, какое количество бумаг приходится подготавливать! Перевезти вещи, включая сотрудников, куда легче! Но трудности нас не остановят. И таблички меняются тоже не знаю по какой причине. Лучше на одном месте работать, а то пока привыкнешь к новому, пора уже снова переезжать. Так все считают, не только я, но вы, пожалуйста, никому не говорите.

- Тогда зачем всё это? - удивился Ян, удивившийся ещё и тому, что не потерял способности удивляться.

- Мне неизвестно, ведь я человек маленький, не слишком образованный, плохо справляюсь даже с этой работой, и Министерство может скоро отправить меня на другую, совсем несложную. Но и я понимаю, что незнание смысла приказа или даже знание о его отсутствии не должны порождать сомнений в его необходимости. Кстати, я едва не перепутал инструкции и не заколотил снаружи дверь. Вот бы вы, уходя домой, изумились, попробовав её открыть! Хахаха!

- Я сломал бы дверь, - ответил Ян.

- Сломали? Нарушили приказ Министерства? Да вы шутник! И потом, разве у вас плохой кабинет? В нём запросто можно провести остаток дней! Что здесь такого? Многие так делают! Годами и десятилетиями трудятся на благо Министерства в заколоченных кабинетах. Пока смерть не разлучит их, да впрочем, и она не всегда разлучает. У нас работает уйма мертвецов! Подождите минуту, сейчас я прибью табличку.

2.58.

Примерно через час после того, как номер повис на двери, Ян возвращался к себе и заметил пробежавшего мимо человека. Рассмотреть его он не успел, тем более что тот поднял воротник и неловко прикрыл лицо рукой. Он напоминал застигнутого при попытке украсть документ чиновника, но Ян остался спокоен. После того случая он закрывал замок, уходя даже ненадолго.

Ян сел за стол, застыл на минуту, о чём-то размышляя, потом будто очнулся, подвинул ближе документы и печатную машинку.

И тут неожиданно замигала лампа. Кабинет потемнел, но лампа не потухла, свет то угасал, то немного разгорался, и в этом призрачном освещении Ян увидел, что дверь неслышно открылась.

Вошли люди. Однако на людей они были похожи не очень.

Перекошенные и заросшие шерстью лица исподлобья смотрели на Яна. Одетые в грязные лохмотья, из-за переменчивого света они исчезли в темноте и появлялись снова.

Их можно было принять за странных обезьян, загримированных для нелепого циркового представления, но этому мешала блестевшая в глазах осмысленная злоба, которая принадлежала существам, чей интеллект, несомненно, превосходил обезьяний.

Яна настолько потрясло увиденное, что он не успел даже испугаться и впал в оцепенение, которое порой наступает, когда сталкиваешься с чем-то ирреальным, сверхъестественным, выходящим за границы понимания.

Но вдруг лампа перестала мерцать и разгорелась своим обычным светом. Сейчас он казался ослепительно ярким, спасительным, отгоняющим тьму и ночные кошмары, хотя и не слишком далеко.

Наваждение исчезло. Точнее, почти исчезло.

Жуткие чудовища из подземных катакомб словно по волшебству превратились в маленьких грязных бродяг, которых очень развеселил испуг Яна.

Один из них, наверное, старший, судя по тому, что он был выше других и на голове у него лежала потёртая кожаная кепка, подошёл к столу, снисходительно посмотрел на Яна, достал из кармана удостоверение и помахал им перед его носом.

- Отдел проверок, - гордо произнёс он.

- Извините, отдел чего?- не сообразил Ян.

- Будто не знаете, - ответил бродяга. - Не притворяйтесь. Отдел проверок занимается нарушениями служебной дисциплины. То есть не нарушает дисциплину, а борется с нарушениями, не перепутайте.

Он глянул на остальных, и те часто закивали, подтверждая его слова.

- Я ничего не нарушал, - нахмурился Ян. - Не понимаю, что не так.

Человек в кепке оскалил зубы и подмигнул одному из стоявших поодаль. Тот извлёк из кармана документ и с трудом прочитал:

- Сообщаю вам о сотруднике из кабинета три тысячи тридцать один, который сегодня опоздал на две минуты вопреки инструкции Министерства 41122. Прошу принять меры к наказанию виновного.

Он отвёл взгляд от документа.

- Письмо анонимно, что только усиливает его правдивость.

- Я не опаздывал, - встревожено сказал Ян. - Я всегда прихожу даже раньше. Здесь какая-то ошибка.

- Мы не ошибаемся, - нагло улыбаясь, возразил человек. - В крайнем случае, ошибка в достаточной степени похожа на реальность, чтобы привлечь виновного к ответственности. Инструкция Министерства 5473.

Ян расстроился. Наверное, кто-то его оклеветал. Не тот ли клерк, которого он видел в коридоре?

Как объяснить им, что ещё ни разу не задержался? И что означала последняя фраза? Приход вовремя похож на опоздание? Ну, не так уж и похож. Хотя и там и там речь идёт о появлении на работе, о том, как он открывает замок, включает лампу, проверяет почту... и единственное отличие в нескольких минутах, в положении стрелок на часах, в маленьком кусочке картины. Нет, надо придумать что-то другое.

- Да и устанавливать, достаточно похожа ошибка на действительность или нет, будут сотрудники отдела проверок. Инструкция 54732. Так что промахов у нас не бывает, не надейтесь, - сказал пришедший.

Толпа засмеялась. Один бродяга от смеха даже повалился на пол, чем развеселил всех ещё больше.

- Но мы, конечно, сумеем договориться. Заплатите штраф, и мы выбросим анонимку. Безо всякой волокиты, нигде и расписываться не нужно.

После этих слов улыбки прекратились, все напряжённо посмотрели на Яна, как бы намекая, что не стоит разводить бюрократию.

Ян обхватил руками голову. Он запутался окончательно. Теперь эти люди вымогают у него взятку.

- Это не взятка, подобные действия так часто применяются, что стали обычаем делового, то есть правового оборота, - человек в кепке будто услышал его мысли. Затем он снял её, положил в перевёрнутом виде на стол и пододвинул к Яну.

- Размышление над законом не оставляет сомнений, что поступать следует именно так. Об этом он говорит пусть и косвенно, но очень откровенно. Страшная кара ждёт нарушителя Закона. Нет ему спасения! - он толкнул кепку ещё ближе.

Ян лихорадочно думал, что ему делать. Может, действительно дать им немного денег? И вдруг у него возникла неожиданная мысль.

- Скажите, а о каком кабинете идёт речь в письме?

Делегация почувствовала подвох и злобно зашепталась. Читавший документ снова близоруко поднёс анонимку к глазам.

- Три тысячи тридцать один! - запинаясь, проговорил он.

- Мне очень неудобно, - сообщил Ян, - но мы в кабинете двадцать тысяч двести семьдесят один, номер на двери недавно поменяли. Вы пришли не по адресу.

Все переглянулись, главный прошипел на кого-то, тот бегом выскочил в коридор и через несколько секунд вернулся с испуганным лицом и виновато развёл руками.

- Видите, я прав, - сказал Ян.

Человек упрямо стукнул пальцами по столу.

- Я всё-таки нахожу, что ошибка в пределах допустимой погрешности. Кабинет практически тот. Будьте выше мелочей! Любите Министерство! Обзаведитесь, наконец, семьёй!

- Позволю себе с вами не согласиться, - возразил Ян, уже чувствуя себя намного увереннее. - В номере не совпадают почти все цифры. Кабинет противоположен по своему содержанию указанному в бумаге!

С этими словами он отодвинул кепку.

- Понятие "противоположность" изначально подозрительно, не позволяйте ему управлять собой, - возмущённо воскликнул бродяга. - В таких случаях надо спрашивать - а кому выгодно считать эти вещи противоположными?!