Страница 32 из 33
Ратибора с Медвежей так и не удалось уговорить остаться в столице, но Вальдес, Кент и особенно Крег здорово помогали Дану.
Атлантида возрождалась.
Оказалось, что в стране полно разумных и мастеровитых людей. Развивались ремёсла, Налаживалось строительство, появились даже первые учёные, занимавшиеся, правда, по большей части историей.
Забурлила новой жизнью столица, отстроился и пышно убрался дворец царей Атлантиды. В обиход вводились малопонятные, но пышные церемонии, сочинялись торжественные марши на выход монарха, устраивались балы, которые очень любили Альбина и Вальдес.
Но даже тогда всё ещё подскакивали по ночам бывшие пайки со своих постелей, обливаясь холодным потом, когда во сне им являлись упырские князья и их челядь.
Итак, прошло двадцать лет.
Вечером Дан сидел в своей комнатке - маленькой и уютной - и читал древний трактат, найденный в библиотеке. Вовсю горел жир в светильниках, дождевые капли стучали по окнам.
Давно уже Дан сменил одёжу из мешковины на роскошные наряды, пристрастился к тонким винам и мягким пуховикам. Иногда он ненавидел себя за это и порывался что-то в себе исправить. Но такие порывы с годами становились всё реже.
Отворилась дверь, и в комнате появилась голова шута.
Этого молодого человека однажды привёл один из придворных, сообщив, что шут просто необходим каждому уважающему себя монарху. Дан не любил, когда кто-то дурачился другим на потеху, но под давлением своего окружения вынужден был принять нового придворного.
- Чего тебе ?- спросил Дан.
- Сидишь ?- ответил шут вопросом на вопрос.- А тебя там свергают.
- Ну что ты мелешь ? Поди вон отсюда,- распорядился Дан, оглядываясь по сторонам в поисках предмета, которым не жалко было бы запустить в нахала.
- Да ты сам послушай,- предложил шут.
Из коридора слышался шум, в котором резкой нотой выделялся лязг оружия. Дан выглянул в окно и увидел бегущих по двору стражников.
- Что происходит, скажи толком,- попросил Дан.
- Откуда мне знать ? Мятеж-то против тебя.
- А ты сходи и посмотри.
Шут убрал голову, но тут же снова засунул её в дверной проём.
- Что ещё ?- поинтересовался Дан.
- А вдруг меня там убьют ?
- Ничего страшного, найду себе другого шута.
- Ух, отлегло от сердца.
И с этими словами шут наконец-то убрался.
Теперь, понятное дело, Дану было уже не до трактата.
- Что ж это, ваше величество, - сказал он сам себе.- С каких это пор вы отправляете людей навстречу опасности, а сами ждёте вестей, забившись в угол ?
И Дан вышёл в коридор.
На втором этаже дворца, похоже, разыгрывалось настоящее сражение. Из этого Дан заключил, что если его и предали, то не все. Он побежал туда, но навстречу ему выскочил один из гвардейцев Кента с копьём наперевес.
- Ваше величество, измена !- закричал он.
- Кто ?! Кто изменник ?!
- Ваши побратимы !
- Да ну, быть такого не может.
- Я сам видел, ваше величество ! Они дерутся с охраной !
- Дай копьё.
- Ваше величество, я отведу вас в безопасное место.
- Дай копьё, я тебе сказал !
Гвардеец разоружаться не спешил. Тогда Дан вырвал у него копьё силой и помчался на второй этаж. В коридоре кипела нешуточная битва.
- Дан, мы здесь !- заорал Вальдес, увидев бегущего по лестнице монарха.
А рядом с ним две рослые фигуры раскидывали стражников направо и налево голыми руками.
- Ратибор !- истошно завопил Дан.
Вслед за тем он бросил копьё и рванул по коридору. Стражники расступались перед ним, прижимаясь к стенам. И Дан с разбегу прыгнул на Ратибора с Медвежей, на нём тут же повис Кент, рядом на плечах славян, примостился Вальдес, а сверху на эту конструкцию вскочил Крег.
- Слезьте, черти !- вопил Медвежа.- Вон пуза какие понаедали, вас же не удержишь !
И славяне стряхнули с себя младших побратимов.
- Ратибор, Медвежа, как же я рад вас видеть,- приговаривал Дан, сияя от радости.- Вы молодцы, что приехали.
- Мы по делу, государь,- ответил Ратибор.
И столь холоден был его взгляд, что Дан аж попятился.
- По какому ?- спросил он.
- Для славян повысили торговые пошлины, чуть ли не втрое,- объяснил Ратибор.
- Торговлишка хиреет,- поддакнул Медвежа.- Люди разоряются. А у твоего начальника стражи приказ - никаких славян во дворец не пускать.
- Ну и всыплю же я ему !- не сдержался Кент.
- Подожди,- сказал Дан.- Крег, в чём дело ?
- Пошлины были всегда. Должна же казна наполняться. А то, что для славян их повысили, я сам первый раз слышу,- пролепетал в ответ Крег.
И неожиданно даже для самого себя добавил:
- Государь.
- Так,- сказал Дан.- Министров ко мне.
И пока побратимы дошли до трона, гвардейцы Кента приволокли в зал министров. Кого-то вытащили из постели, кого-то оторвали от сытного ужина. И Дан держал перед ними речь.
До наших дней она не дошла - среди историков, интересующихся Атлантидой, могли попасться интеллигентные люди, которые страшно удивились бы тому, что царь атлантов кроет своих министров матом. А затем Дан освободил славян от пошлин на десять лет и сам контролировал выполнение этого своего указа.
Когда министры были отпущены, монарх повёл гостей в приёмный зал, где уже накрыли на стол, и куда явились Синеока с Альбиной.
Ратибор заметно полысел, а Медвежа был таким же лохматым, лишь стал совсем седым. Но оба оставались всё теми же могучими богатырями, как и двадцать лет тому.
- Ну, что вы, как вы ? Рассказывайте,- теребил славян Дан, когда вся прислуга и шут были выставлены Кентом за дверь.
- Потихоньку,- отвечал Ратибор.- Я вот дважды сходился с бабами, только всё никак не выходит. Не получается ! И бабы хорошие, и я, вроде бы, не хуже всех, а вот никак. То ли я не могу с ними жить, то ли они со мной. Хожу в бобылях.
- А ты, Медвежа ?
- А что Медвежа ?- продолжал Ратибор.- У него ещё в войну была жена и двое сыновей.
- Да ?- изумился Дан.- А что ж ты не говорил ?
- А мне надо было орать об этом на каждом углу ?- отмахнулся Медвежа.- Золотишко упырское я ведь для семьи собирал.
- Сейчас он влиятельный человек в общине. Без него ничего не решается. Трое сыновей, пятеро внуков. Так вот,- закончил Ратибор.- Ну а ты что же ?
Вместо ответа Дан вынул из-за пазухи платок с вышитой полинявшими нитками незнакомой девушкой и расстелил его на столе.
- Ты до сих пор его носишь ?- изумилась Синеока.
- Как видишь.
- Но ведь ты говорил, что она совсем не похожа на ту, твою.
- Ни единой чёрточкой. Но, глядя на этот платок, я Монику, будто живую вижу.
- Так не годится, братец,- вмешался Медвежа.- А если тебя, неровен час, боги заберут, что тогда ? Наследника-то нет ?
- Как вы мне говорили лет двадцать назад: а побратимы на что ? У Крега сын подрастает. Смышлёный парень. Даном зовут.
- А лет-то ему сколько ?- наседал Медвежа.
- Восемнадцать.
- Не маловато для царя ?
- Да что ты меня хоронишь ?! Я пока не собираюсь помирать.
- А что остальные ?- спросил Ратибор.
- У Альбины с Вальдесом три дочки,- ответил Дан.- Все красавицы, и те, что в маму пошли, и та, что в папу.
- А у меня не выходит,- признался Кент.
Над столом повисло неловкое молчание, нарушенное Медвежей:
- Мне здесь выпить дадут ?
После того, как выпили, Синеока пересела поближе к Ратибору и принялась выспрашивать о судьбах земляков. Тот сначала отвечал, но затем не сдержался и сказал:
- Приезжай, сама и увидишь.
- А и приеду.
- А и приезжай.
- Данчик, ты отпустишь Крегулю дней на десять ?- обратилась Синеока к монарху.- А то найди ему дело какое-нибудь в тех краях.
- Завтра поговорим,- пообещал Дан.- На свежую голову.
- Вот именно,- поддакнула Альбина.- Не хватало ещё здесь о делах разговаривать. Давайте лучше споём.
И они пели. Песни были разные: славянские и местные, новые и старые. Спели даже две про Дана. Сам герой, правда, петь отказался, зато вставлял по ходу дела разные замечания.