Лорд

Пусть и избежавшие до сих пор планомерного уничтожения упыри явно потеряли задор и стали проседать под мечами и топорами воинов. Скорости же восполнение их количества явно не хватало, чтобы компенсировать результаты уязвимости немёртвых тел к огню. Пятёрка не таких уж и сильных суккуб, заняв удачную позицию и обстреливая низших мимоходом, не отвлекаясь от основной забавы — попасть по вёрткому вампиру, грозила повыбивать их всех.

Ситуация изменилась вновь, когда шествовавший до этого Максимилиан с сопровождением взобрались на стену. Само восхождение на частокол выглядело не менее сюрреалистично, чем мерная, прогулочная поступь сородича. Вампиры и гуль, до этого шедшие по полю пешком, оседлали низшую нежить и заставили ту лезть на стену.

Особенно странно смотрелся сам глава процессии. Воин с двуручным мечом за спиной, одной рукой ухватился за плиты костяной брони Мурзика, а тот используя свои когти стал взбираться по стене. Подобный способ перемещения меня слегка удивил. Стена имела едва ли больше пяти метров в высоту, и почти двухметровый в холке вурдалак с седоком на спине смотрелся крайне странно в своём восхождении.

Попутчики Макса, верхом на Извергах, смотрелись далеко не столь эпично, они покоряли преграду на каком-то расстоянии от командира. Причина разделения тройки оказалась банальной: Максимилиан намеренно отвлекал внимание защитников на себя. Оттолкнувшись от головы вурдалака-переростка, он перемахнул стену и находясь ещё в воздухе активировал свой покров.

Призрачное свечение разлилось по телу и оружию моего главнокомандующего, давая ему чрезвычайно высокое сопротивление магии, практически гарантируя неуязвимость от любых чар, проклятий или способностей магической направленности. Так, вспышки крылатых демониц при соприкосновении с пустотной пеленой просто поглощались ей без всяких спец эффектов. Игнорируя обстрел мой главнокомандующий приступил к своей прямой обязанности: нести мою волю в стан врага. Блекло светящийся меч рисовал чудную вязь росчерков обращая в тлен немногих рискнувших преградить воину путь.

Повинуясь моему желанию увидеть мастера меча в действии, Ава снизился, приближая ко мне картину боя.

Макс, действовал с той механической четкостью, которая появляется только с огромным опытом. Минимум движений, оптимальная скорость. Шаг, замах и самый кончик меча снимает голову закованного в латы орка, пренебрёгшего бармицей. Два шага и меч протыкает тело неизвестно, как выжившего ополченца в кожаных доспехах. Стряхивая трепыхающееся украшение с оружия, вампир делает полуоборот, так что атакующий со спины воин распадается на две неровные половинки. Ещё пол оборота, и кольчужная варежка перехватывает меч непосредственно за лезвие, чтобы коротким рывком загнать его остриё в прорезь шлема очередного врага.

Ни один из павших от руки Максимилиана не спешил восстать нежитью, похоже, что способность «Оружие Пустоты» поглощает как жизни врагов, так и все магические эффекты, наложенные на них.

Следующая за своим прародителем, тройка извергов догрызали остатки не выпитой ауры с павших тел. Именно, как питание Исчадий я воспринял глотательное движение над поверженным телом после которого, короткая голубоватая искра из жертвы устремлялась к зерну пустоты в клетке немёртвых рёбер и пропадала в нём.

Птенец и гуль Макса, не могли похвастаться столь завораживающей точностью движения, как наставник, но, даже так: слаженная работа пары щитоносца и ловкача приятно удивляла. Там, где бывший оруженосец ордена паладинов сталкивалась с противником, до которого не могла дотянуться своим одноручным мечом, не подставляясь под удары и выстрелы суккуб, словно чёрт из табакерки, выскакивал Арлекин и парой точных ударов в уязвимые места устранял угрозу, после чего вновь скрывался под защитой товарки.

Укрывшаяся от обстрела за стеной, Пепе не сидела без дела. Дух Крови воплотившийся в теле симпатичной девушки, рассудил здраво и не стал выставляться нарожон. Никем не замеченная она перемахнула через стену и прокралась к левому строению.

Чего греха таить, даже от моего взгляда ей удалось уйти незамеченной. Только прекратившийся поток огня от одной из суккуба привлёк внимание к вздрагивающей под клыками вампира демоницы.

Высушить демона может только вампир чьи силы существенно превосходят жертву, но в случае противостоянии Духа Крови и Суккубы, после приближения вампира на расстояние атаки, у последней не было и тени шанса на спасение. Откину похожую на мумию тушку в сторону, Пепе вновь окуталась кровавым туманом. Решив покончить с забавами, противоестественная сущность выстрелила сгустком в дальнюю демоницу и, спланировав на ближайшую крышу атаковала двух других длинными багровыми жгутами.

Пара сформированных из крови кнутов метались по воле высшего вампира в охоте за уклоняющимися из последних сил демонессами. Вытягиваясь до десятков метров в длину, плети, словно мух, на лету сбивали суккуб.

Пара минут и от защитников никого не осталось, но Макс не оправдал моих ожиданий и не стал спешить с развитием успеха, а, всё так же не спеша, добил хаоситов и направился к центру селения.

Я что-то упускаю. Схема несколько глубже, чем банальное отвлечение внимание с атакой в спину, мои войска специально затягивают бой. Что есть в этом селении такого, что Макс не выжег его. Это что-то должно быть достаточно очевидным. Надо подняться повыше и осмотреться вновь.

Повинуясь моей воле Ава описал круг над селением. Самым необычным, несомненно была пентаграмма с алтарём на которой сейчас копошились несколько оркских шаманов и человеческие женщины, а по периметру стояли закованные в полноценные латы орки. Защитников было не столь уж много, и, пусть и с потерями, но отряд Макса вполне должен был бы справиться, прерывая творимый ритуал. Но они почему-то приняли другое решение.

Передо мной несомненно разыгрывался один из высших ритуалов демонологии, похоже эти психи хотят пробурить постоянный портал в Инферно, или даже основать полноценную демоническую цитадель. Именно для этой цели понадобились такие массовые жертвы и нескончаемый поток мук от насаженных на колы людей.

Зная это, можно предположить, что именно какого-то момента в ритуале и ждут мои войска. Если учесть, что задание на предотвращение вторжения демонов я получил достаточно давно, и сил ритуал накопил достаточно, то незавершённый ритуал, или же неудачно сорванный, грозит распространить хаотические мутации по всей моей земле, порождая десятки вторичных очагов скверны, пусть и гораздо более слабых, чем тот, что мы имеем здесь.

С этой точки зрения всё становится несколько очевиднее. Перебив мелочь, оттянув часть воинов средней силы, Макс открыл окно для целевой атаки. Отсутствие спешки же говорит сразу о нескольких моментах: во-первых, ситуация находится под контролем, и точка невозврата с перераспределением сил ритуала ещё не пройдена.

Словно подслушав мои мысли, ситуация сорвалась в галоп.

Одержимые жрицы на площади стали оседать, я даже не сразу понял причины, но кинувшиеся к строениям орки многое прояснили.

В дело вступил диверсанты, обеспечившие отсутствие стражников по периметру и сейчас, подобно суккубам до этого, они издали уничтожали основные действующие силы врага. Вся разница в том, что демоницы использовали яркие огненные вспышки, а гораздо более скромные вампиры больше предпочитали незатейливые, но не менее продуктивные шипы из родной для них школы Магии Крови.

Грамотно распределившись по периметру четвёрка успешно выбивала застывших в ритуале одержимых жриц, оставаясь пока вне зоны досягаемости оружия стражников.

Чем закончилось противостояние на площади я досмотреть не смог, так как меня привлёк взрыв призрачного огня на месте ворот поселения. В пролом, не заставляя себя долго ждать, ворвались два огромных волкоподобных монстра в сопровождении небольшого отряда нематериальных животных. Следом, не столь спеша, шли укутанная призрачными доспехами Курама и Иллитара.

Второй ударный отряд во всю резвился, убивая безоружных и слабовооружонных селян, которые до этого тянулись к воротам в попытке не то спастись, не то распространить заразу одержимости.