Страница 28 из 29
- Да не пугай, Дакар, нам теперь одна дорога.
- Выходите завтра на рассвете, Крауч проводит до Перехода. Слышала про такое?
- Да. А камень не помешает его работе ?
- Нет. Переход отправит вас в Кампрент, оттуда до фарайцев рукой подать. За раз около сотни глодов можно отправить, так что к обеду всё войско будет на месте. К вам примкнут безликие, это тоже... мои. Сразу в бой, фарайцев не жалеть, пленных не брать. Глоды пусть потом пируют, а ты берешь камень и тут же обратно. Все ясно?
- Ясно. Дакар, мне кажется... или...
Колдун насторожился, и без того страшная рожа кисло скривилась:
- Всё-таки уцелели, мерзавцы! Крауч! Собери отряд, живо, чтоб тебя! К южному входу, бегом!
Больше всего это напоминает громадную перевёрнутую тарелку. Вряд ли такой холм могла создать природа, скорее всего дело рук загадочных Древних, по крайней мере другого объяснения у Хака нет. Как и ответа на извечный вопрос "Что делать?". Солнце коснулось рваного края горизонта, верхушки горных хребтов, что стеной поднялись на западе, окрасились в багровый цвет. Горы отделяют болотистую равнину Поганых земель от далекого королевства Кавагард. Гансауль слышал немало историй, что именно в Кавагард ушли потомки Древних, а горы окружают непроходимым хребтом это сказочное королевство, где все живут в достатке и сытости, вместо тяжёлого труда используют магию, не знают войн и болезней. Находились смельчаки, что отправлялись на поиски этого чуда, но так никто и не вернулся. Или нашли, или, что скорее всего, сгинули в Поганой земле. И как бы скоро их судьбу не выпало Гансаулю с Хаком.
- Сколько же их здесь? - Хак прошептал с удивлением и обреченностью в голосе.
Вокруг "тарелки" несметное число глодов, кто слоняется бездельно, кто жарит на огне мясо, но это "гурманы", большинство просто сидит в кругу сородичей у костра и неспешно смакует добытую в недавнем бою человечину. А костров по всей долине несколько сотен, где только дров набрали.
- И как мы проберемся к Дакару? Он ведь там...
- Там. Надо что-то придумать. Это ещё что?
От одного края "тарелки" отделилась группа глодов, по округе разнесся воинственный клич. Огромный косматый глод, возбужденно вереща, тычет острием меча в ту сторону, где сейчас залегли Гансауль с Хаком. Слов не разобрать, но явно он не про местные красоты рассказывает. Возбужденная толпа рванула к незванным гостям, а впереди уже несётся во весь опор отряд всадников.
- Уходим!
- Куда?! Это всё... это конец!
- Уходим!
Рванули в чахлые заросли, ветки хлещут по лицу, ещё никогда Хак не бегал с такой скоростью. Стук копыт все ближе, а до болота ещё бежать и бежать. Да и не факт, что удастся уйти, ту тайную тропу они так и не нашли...
Гансауль вдруг взмахнул руками, меч со звоном отлетел, а беглец просто исчез. Хак остановился, как вкопанный, уже почти совсем стемнело, с трудом отыскал в траве оброненное оружие и пополз на четвереньках к тому месту, где видел товарища в последний раз. Ничего, словно Гансауль растворился в воздухе. И тут ладонь провалилась в пустоту. Хак зашарил скорее, грохот копыт и крики уже совсем рядом. Ладонь нащупали холодный камень, кладка из камней трубой уходит куда-то вниз. У самой поверхности торчат обломанные, покрытые ржавчиной клыки металлических прутьев. Труба широкая, в метр диаметром, уходит вниз под едва заметным углом.
- Хак, спускайся!
Время раздумывать нет, Хак спустил ноги, и глухо матюкнувшись, скользнул вниз, молясь, чтоб дальше не оказалось ещё сломанных прутьев. Заскользил как по горке, ветер засвистел в ушах, и тут наклон стал меньше, скорость упала, а впереди появился бледный свет. Хак вылетел из трубы прямо под ноги Гансауля, тот стоит, стиснув ладонью левое плечо, сквозь пальцы из распоротой плоти ручьем хлещет кровь. Длинный каменный коридор, похожий на ветку метро, убегает в две стороны, на потолке бледным светом мерцают, похожие на блюдца полупрозрачные кристаллы. Хак вскочил, меч остался на каменном полу, сдернул с себя рубаху, скрутив в подобие жгута, затянул на ране. Кровь перестала хлестать, Гансауль вытер ладонь о штаны и подобрал меч. В трубе загрохотало, через пару мгновений вылетел косматый глод. Меч свистнул, голова отлетела, забуцкав по камням, как мяч. Обезглавленное тело растянулось на полу, звякнул топор, выпав из раскрытой ладони.
- Хак! Туда! - Гансауль ткнул окровавленным мечом влево по коридору. - Дакар должен быть там.
Гансауль прохромал к поверженному противнику, поднял топор, Хак заметил на левой разорванной штанине багровое пятно. Гансауль протянул топор, Хак взял, мгновение смотрели в глаза друг другу. И так всё ясно.
- Я задержу их сколько смогу... поторопись, друг!
- Прощай, брат!
Гансауль молча кивнул и шагнул к трубе. Там снова загрохотало, заглушив шаги Хака.
- Крауч! Быстро вниз, в подземье! Эти мерзавцы уже там! Солдат возьми!
Снова бег в неизвестность, затхлый воздух подземелья рвет лёгкие, смертельно уставшее тело отказывается слушаться. Проклятый коридор никак не кончится, Хак уже отчаялся выбраться, как вдруг свет вдалеке стал на порядок ярче. Хак чуть замедлился, перехватил топор удобнее - мало ли... Коридор начал стремительно расширяться, замыкаясь в огромный круг. В центре - большая круглая клетка из толстых, в руку толщиной, прутьев. Внутри кто-то есть, кристаллов на потолке вдвое больше, но свет все равно тусклый - толком не разглядеть. Хак осторожно приблизился, стараясь двигаться бесшумно, дыхание с трудом успокоилось. Подошёл вплотную, в ноздри въелся жуткий запах кала, мочи и гниющей плоти. В клетке бездвижно лежит тело, вроде человеческое. Обошел по кругу, наткнулся на дверцу, запертую огромным, с пудовую гирю, замком. Узник пошевелился, перевернулся на спину, звякнула цепь на высохшей ноге, узник мало того что в клетке, так ещё и прикован к ещё прутьям. Смотреть на этот скелет, покрытый гниющей кожей и остатками полуистлевшей одежды без содрогания тяжело. Хак зажал нос пальцами, отступил, присматриваясь к замку. Попробовать сбить топором? Хак размахнулся, удар обухом по металлу, и парень чуть не взвыл от дикой боли в пальцах.
- Хама дэ прогти...
Хак покосился на пленника, и замер от изумления - глаза невольника светят ярким небесным светом.
- Я... я не понимаю, что ты говоришь!
Пленник чуть прищурился, вгляделся в Хака, и парень явственно ощутил, как незримая рука роется в его голове, как в своём кармане. Наваждение длилось пару мгновений, Хак потряс головой, сгоняя непонятное чувство.
- Дай мне руку, друг.
- Что?
- Помоги мне, дай руку, и я помогу тебе в ответ.
Пленник медленно подполз к решетке, разделяющей их, и просунул костлявую ладонь.
- Что за бред, кто ты вообще такой?
- Нет времени, Хак. Дай руку! Скорее!
Заскрипело, стена за спиной расползлась, открывая ход наверх. А по ступеням уже мчится Крауч, размахивая мечом внушительных габаритов. Готов умереть за своего господина, таких преданных слуг ценят дороже золота. За спиной десятка три дуболомов, закованных в железные латы, спускаются торопливо, насколько позволяет "обмундирование". Грохот такой, словно поезд пошёл под откос. Хак схватился за протянутую ладонь, скривился, когда по пальцам потек тёплый гной с кровью из многочисленных струпьев на коже. Зажмурился от омерзения, причём как нельзя кстати. Полыхнул огненно-белый свет, солдаты испуганно закричали, даже Крауч умерил прыть. Дикая боль охватила все тело, Хак завыл, попытался разжать ладонь, но куда там - мышцы свело, словно током. В подземелье загудело как в трубе в ветреный день, заискрило, белый свет стал ещё ярче, нестерпимо сжигает глаза даже сквозь зажмуренные веки. Каменные стены задрожали, посыпались огромные булыжники. Хак закричал, тело затрясло, он почувствовал, как сила уходит. Упал на колени, жалостно звякнул оброненный топор. Дикая боль прожгла мозг, Хак захрипел и потерял сознание.