Страница 20 из 29
- Король! Мой король! Срочное письмо! Лично в руки.
И без того не слишком шумное мероприятие прервалось звенящей тишиной. Гости, за длинным столом на полдворца, настороженно уставились на нового короля. Цукенгшлор принял письмо, сломал восковую печать, с тихим шелестом свиток развернулся. Пробежался глазами, протянул свиток одному из своих помощников.
- Вслух прочти! У меня нет секретов от подданных.
Помощник откашлялся, торжественный голос разнесся по залу:
- Ваше наисветлейшее величество король Цукенгшлор, сегодня ночью на варгавской границе... погиб Ацийский гарнизон. Подлые варгавяне атаковали превосходящими силами, наши воины сражались до последней капли крови, но силы были слишком неравны. Подоспевший на помощь Парагайский кавалерийский полк выбил захватчиков с нашей земли. Ждём ваших приказаний. Командир Парагайской армии полковник Кнугет.
Помощник умолк, аккуратно скрутил свиток и вернул королю. Цукенгшлор медленно, очень медленно поднялся, лицо налилось кровью, сидящие вблизи гости на всякий случай опустили взгляд в тарелку, благо там не успевает пустеть, шустрая прислуга следит, чтоб посуда была наполнена. Король рявкнул так, что задрожали витражи на дверях в противоположном конце дворца:
- Посол Кавагард! Встать!
Варгавский посол тут же вскочил, щуплый, носатый, он больше смахивает на мальчишку, чем на зрелого дипломата.
- Ваше наисветлейшее величество, это какое-то недоразумение...
- Молчать! - брызги слюней окропили близ сидящих. - Взять мерзавца!
Стражники сорвались с места как цепные псы, тщедушного посла схватили под руки и приволокли к королю. От страха Кавагард не смог даже слова сказать, из горла вырвался лишь задушенный писк.
- Недоразумение? Сотня отборных солдат погибла, а для тебя, ублюдок, всего лишь недоразумение?!
- Простите, ваше наисветлейшее высочество, я не хотел...
- Заткнись!
Король обвел взглядом бледные лица гостей, шагнул к столу, рука протянулась к ножу.
- Ну-ка, держите поганца, да покрепче. Недоразумение - это Кавагард то, что ты родился мужчиной, но ничего это мы сейчас исправим.
Посол взвизгнул, рванулся с такой силой, что не ожидавшие такого отпора стражники выпустили Кавагарда из рук. Посол бросился бежать, Цукенгшлор махнул рукой, тихий свист, и вот уже Кавагард растянулся на мраморном полу, а из затылка бедняги торчит рукоять ножа. Гости испуганно зароптали, кто-то вскочил, но король помахал ладонью и за столом вновь стало тихо. Слуги совершенно по-будничному подхватили труп и поволокли из зала, тут же появилась служанка с ведром и тряпкой, взялась замывать натекшую кровь. Король поманил пальцем помощника посла, невольно усмехнулся, когда тот на дрожащих ногах выбрался из-за стола и осторожно, словно ступая по хрупкому льду, приблизился к Цукенгшлору.
- Ва... ва... ваше наисветлейшее...
Король вскинул руку, посол умолк и, склонив голову, отступил на полшага.
- Сейчас же отправляйся в свою вшивую Варгаву и передай, что за гибель наших солдат вам вовек не рассчитаться! В собственной крови захлебнетесь. Чего стоишь - пошёл вон, ублюдок!
Помощник рванул со всех ног к выходу, молясь всем богам, чтоб король не передумал. Цукенгшлор перевёл нахмуреный взор на затихших гостей.
- Всё! Пир окончен! Я объявляю Варгаве войну!
Несколько мгновений тишины, потом в дальнем конце стола приглушенные шептания, заскрипели отодвигаемые лавки и стулья, придворные вразнобой потянулись к выходу.
Цукенгшлор плеснул в бокал вина, залпом осушил, подозвал пальцем одного из слуг.
- Ганаю... служанку... в мои покои позови. И вина чтоб принесла... да поживее!
Подошёл Граус, вице-король, с достоинством поклонился, но встал молча, дожидаясь приказаний. Цукенгшлор усмехнулся - этот старый лис легко читает людей, знает как с кем себя вести, потому и продержался на неспокойной должности до седых волос.
- Война, Граус, война! Я ещё мало смыслю в государственных делах, а ты и при прошлом короле почти собственноручно управлял империей. Да не скромничай, так ведь и было. Так что ты подскажи, как и что делать. Мне нужно, чтоб в самые короткие сроки наши войска вышли на исходный рубеж.
- Ваше наисветлейшее величество, можно спросить прямо?
- Конечно, Граус, и давай без вот этих "наисветлейших". Я совсем недавно был майором, ты, как я знаю, тоже неплохо знаешь с какой стороны браться за меч.
- Спасибо! Тогда давайте определимся, что мы должны получить в результате?
- В смысле?
- Ну, если мы хотим дать варгавянам смачный щелчок по носу, то достаточно отправить тот самый Парагайский кавалерийский, усилив пехотой и устроить небольшую, но кровавую резню в приграничье. Сил там особых у варгавян нет, так что пока они соберутся в кулак, наши парни будут давно дома.
- А если я хочу не просто щелкнуть по носу, но и топором по шее их короля?
- А вам это действительно нужно? Можно спросить откровенно?
Цукенгшлор дернул плечами:
- Ну, конечно, я же говорил...
Но вице-король выразительно покосился на стражников за спиной короля.
- Вот о чем! Пройдем тогда лучше наверх, там точно нет лишних ушей.
Поднялись по лестнице, Граус молчаливо шагал рядом, Цукенгшлор привёл в комнату, которую приспособил себе под рабочий кабинет. Граус прошелся взглядом по комнате, удовлетворенно кивнул. Сунув руку во внутренний карман извлек небольшой полупрозрачный камень красного цвета в серебряной оправе, с полминуты подержал на ладони и снова спрятал. Цукенгшлор не удивился - доводилось слышать о подобных камнях, такие неплохо глушат колдовские штучки для подслушивания.
- И что ты хотел узнать, Граус?
Вице-король прошелся по комнате, наконец встал в трёх шагах от Цукенгшлора, серые глаза смотрят пристально.
- Вы уж простите, Цукенгшлор, но ваша коронация больше похожа на театральное действо. Как, впрочем, и этот пограничный конфликт. Сдаётся мне, что вам... ну или кому-то, стоящему за вами... очень необходима эта война. Но я не могу понять зачем? Варгава конечно, не нищенка, но богатой страной не назвать. Превысят ли трофеи военные расходы - спорный вопрос. Стоит ли тогда так поспешно слать наших солдат на убой, не лучше ли стравить ее с кем-нибудь из наших вассалов, измотать в боях, и уж потом взять легко и непринуждённо? Какова цель этой войны, господин... хм... король?
Теперь уже Цукенгшлор взялся расхаживать по комнате. "Хитер старик! И как теперь быть? Нет, рассказать правды я не смогу, и красиво солгать тоже не выйдет - он же видит меня насквозь. Надо посоветоваться с Шайзером."
- Вот что, Граус, давай вернёмся к этому разговору завтра днём. Пока что готовься к полномасштабной войне, скажем так, Варгава должна быть в этом убеждена.
Граус молча поклонился и вышел, через минуту заглянул слуга, доложить что Ганая ждёт господина в покоях.
- Ждёт говоришь? Ммм... вот что... часика через два... отправь посыльного к генералу Шайзеру. Стоять! Через три часа.
Слуга понимающе улыбнулся и исчез за дверью...