Страница 53 из 82
Кавинант попытался встать, но Сандер толкнул его снова.
- Довольно! Если ты приблизишься к алианте, я изобью тебя до беспамятства.
Взгляд Кавинанта впился в гравелинга, но Сандер не дрогнул. Безысходность подталкивала его к противостоянию. Однако ему удалось взять под контроль свои чувства.
Искоса посматривая на него, Кавинант поднялся и вплотную приблизился к Сандеру. Линден стояла позади гравелинга, но он не замечал ее присутствия.
- Я не верю, что алианта ядовитая! Понимаешь? - Повернувшись, он неуклюже побрел к кусту.
Из горла Сандера вырвался грозный рык. Он бросился на Кавинанта головой вперед, и они растянулись в пыли. От удара в спину из глаз Кавинанта посыпались искры. Он пополз к скале, ожидая новой атаки. Однако Сандер больше не нападал. Кавинант обернулся и увидел Линден, которая удерживала гравелинга каким-то борцовским захватом. Облегченно вздохнув, он встал и поплелся к кусту.
У него закружилась голова. Кавинант упал на колени рядом с чахлым кустом, лишь отдаленно напоминающим то сочное зеленое растение, которое он когда-то знал. На тонких ветках виднелись редкие листья, а среди них, бросая вызов Солнечному Яду, висели три ягоды размером с чернику. Сорвав одну из них дрожащей рукой, он стер с нее пыль и убедился, что ягода сохранила свой вид и цвет.
Сандер сбросил с себя ногу Линден и откатился в сторону. Заметив это, Кавинант набрался мужества и положил алианту в рот.
- Не ешь ее! - закричал гравелинг.
Мир, дико вращавшийся перед глазами, внезапно остановился. Холодный сок наполнил рот Кавинанта восхитительным привкусом радости и покоя. Волна энергии пронеслась по телу, насыщая его бодростью и силой. Рот очистился от горечи пота, а горло - от пыли. Жажда исчезла. Нервы трепетали от восторга, которого он не переживал уже десять долгих лет. Он вновь ощутил Земную Силу - дар и квинтэссенцию Страны.
Сандер и Линден, поднявшись на ноги, наблюдали за ним.
Из груди Кавинанта вырвалось приглушенное рыдание. Глаза затуманились слезами облегчения.
- О милостивый Бог! - прошептал он дрожащим голосом. - Земная Сила еще жива!
Линден подбежала к Кавинанту, помогла подняться и посмотрела ему в лицо.
- Как ты себя... - прошептала она и судорожно закашлялась. - Все в порядке? Тебе стало лучше? Я уже вижу разницу. Но почему Сандер сказал, что ягоды ядовитые?
Кавинант не мог сдержать радости. Ему хотелось обнять изумленную Линден, но он позволил себе лишь прикоснуться к ее щеке и убрать упавшую прядку волос. В знак благодарности за помощь он сорвал вторую ягоду и протянул Линден:
- Ешь...
Она осторожно взяла ее и осмотрела со всех сторон. В глазах Линден блеснули набежавшие слезы.
- Это первая частичка Страны, не омраченная Злом, - прошептала она. Ее голос сорвался.
- Съешь ее, - настойчиво повторил Кавинант. Она сжала зубами ягоду и зажмурилась. На ее лице появилось выражение восхищенного удивления. Линден выпрямилась и расправила плечи. Ее улыбка несла в себе свежесть прохладного рассвета.
Кавинант кивнул, давая понять, что понимает ее чувства.
- Выплюнь семечко. Может быть, из него вырастет еще один куст.
Она сжала в пальцах маленькую темную крупинку и, благословив ее взглядом, бросила на землю. Сандер замер на месте. Он стоял, прижимая руки к груди, и в глазах его пылала обида. Он понял, что его всю жизнь обманывали - грубо и нагло.
Кавинант осторожно сорвал последнюю ягоду, подошел к Сандеру и протянул ему алианту. Его сердце пело при мысли о том, что Земная Сила жива.
- Сандер, - произнес он просительно, - в старину эти ягоды называли сокровищем. Земля дарила их тем, кто страдал от голода и жажды. Попробуй ее, и ты поймешь, какой была Страна.
Сандер не отвечал. В его глазах сверкали слезы.
- Алианта - не отрава, - мягко добавила Линден. - Это лекарство от Солнечного Яда.
- Съешь ее, - повторил Кавинант. - Мы здесь для того, чтобы вернуть утраченное знание. Для того, чтобы принести людям благополучие и Земную Силу. Съешь ее! Не бойся!
С мучительным усилием Сандер заставил себя говорить. Его голос стал ветром пустыни.
- Я не хочу тебе верить, Кавинант! Твои слова перечеркнули всю мою жизнь. Если я узнаю, что алианту можно есть, мне придется признать и более страшные вещи. Ты примешься учить меня, что Солнечного Яда не существует! Что вот уже многие века наша борьба за выживание не имела смысла! Что, проливая кровь людей, я их попросту убивал - убивал ради прихоти на-Морэма! - Он хрипло вздохнул. - И все же у меня нет другого выбора. Я должен найти какую-то истину взамен той, что ты разрушил.
Взяв ягоду, Сандер положил ее в рот. Несколько секунд его лицо было открытой книгой. Первоначальное ожидание смерти сменилось непроизвольным восхищением. Его внутренний мир менялся сам собой. Дрожащими пальцами он вытащил изо рта семечко.
- О небо и земля! - Благоговейный восторг смешался с беспредельной печалью. - Кавинант! - прошептал он, выжевывая каждое слово. - Значит, та Страна действительно была? Прекрасная и добрая Страна, о которой говорил мой отец?
- Да! Я видел ее!
- Теперь мне ясно, что лишило его рассудка. - Плечи Сандера задрожали под тяжестью горьких воспоминаний, но он тут же натянул на себя рваные лохмотья самоконтроля. - Я должен привыкнуть к этому безумию.
Отвернувшись, гравелинг пошел назад под выступ скалы, сел в тени и закрыл ладонями лицо.
Чтобы дать ему побыть одному, Кавинант взял Линден под руку и повел ее к соседней скале. Лицо его спутницы оживилось и на миг потеряло привычную строгость. Сквозь грязные полосы и пыль проступила частичка ее красоты.
- Спасибо тебе... - Кавинант хотел сказать, что благодарен ей за попытку спасти его от фанатиков-сатанистов. Но, не пожелав вспоминать тот удар ножом, он тихо добавил:
- За то, что задержала Сандера.
"Я не знал, что ты так доверяешь мне", - говорили его глаза.
- Где ты научились этим борцовским приемам?
- А-а! Здорово, правда? - Она попыталась скрыть смущение за мрачной усмешкой. - Наша медицинская школа располагалась в скверном районе. Там могли изнасиловать даже днем на парадном крыльце. Поэтому мы посещали занятия по самообороне...