Он и она, прижавшись друг к другу, согреваясь от холода, смотрели на то, как, кружась в вальсе, падали маленькие снежинки: на землю, на деревья и на них самих, покрывая коричнево-чёрные просторы в белый.

— Вот и снова зима пришла, — проговорил с грустью женский голос, вспоминая летнюю пору, когда солнце было высоко в небе, а на лугах и полях росло много-много разных цветков, чей аромат притягивал и заставлял её сесть на землю, наслаждаясь им, закрыв глаза, — моя последняя зима…

Встрепенувшись от её слов, он прижался плотнее к ней, надеясь, что этого тепла хватит ей ещё немного продержаться, понимая, но всячески отгоняя мысль о том, что это бесполезно и только время оттягивает стрелку назад, не смея шагнуть на конечную цифру.

Стараясь не думать о грустном, о неизбежном, он просто хотел ещё немного, но провести эти подаренные мгновения с той, кого обещал во что бы то ни стало, какая бы не была ситуация, не бросать. Ту, которую любил так искреннее и нежно, и не смог бы променять на другую женщину. Она одна для него и звезда, и яркий свет, спасающий от непроглядной тьмы. Ради неё он готов на всё, — и, если враг по размеру в несколько раз превосходит его самого, он не дрогнет, а будет биться до конца; и падёт бездыханно ниц, а когти яростно будут впиваться в его уже не дышащую грудь, ему будет всё равно, ведь он спас кое-что дорогое его крохотному сердцу, а за это и нестрашно умереть, зная, что она уже очень далеко, в безопасности, даже без него.

— Бесполезно, мне уже ничем не помочь, поэтому уходи, не хватало и тебе по глупости замёрзнуть.

Покачав головой, он произнёс:

— Я не боюсь холода, не боюсь ночи, мне не страшно разорение дома, как потеря тебя. В чём же тогда мой смысл, если его больше не будет? Я не уйду и не оставлю тебя одну.

— Глупый, глупый, — усмехнувшись проговорила она. Начинало клонить в сон, силы покидали постепенно её, голос уже не был так мощен, как прежде, и стал утихать. — А я вот боюсь смерти, хоть мама и умерла на моих глазах, но она твердила, что нечего бояться, что всё хорошо, силясь улыбнуться. Это получалось у неё отвратительно. Папа, вернувшись, увидев происшествие, взяв меня и братьев, перенёс в новый дом, более безопасный. А когда пришло время покидать родимое гнездо, его не было с нами, он нашёл новое пристанище, завёл и новую семью, а о нас и не вспоминал.

— Я помню, ты рассказывала об этом и боялась, что такое же повторится и с тобой, но сейчас всё иначе. Время другое, да и люди изменились.

— Да, тогда я хотела, чтобы ты знал всё обо мне, но сейчас единственным моим желанием — чтобы ты спасся, начав новую жизнь, не вспоминая обо мне.

— Я никогда этого не сделаю, — твёрдо проговорил он, ткнув её в голову, подарив поцелуй.

— Я понимаю: твоя верность и симпатия — заслуживают и похвалы, и оваций, но сейчас, неужели ты откажешь в последней просьбе мне?.. Прошу тебя, если я что-то и значила для тебя, то выполни мою просьбу, оставь меня одну на этом «холодном покрывале», — голос её совсем упал, она говорила это уже с полузакрытыми глазами. Ей так хотелось спать, но она не могла этого сделать, пока он был рядом.

Тяжело вздохнув, обдумывая её слова, он, качнув примирительно головой, с крайним нежеланием встав и ничего не произнеся, не оглядываясь, ушёл, зная, что сердце не выдержит, а стопы понесут его к ней.
 
<p align="center" style="box-sizing: border-box; max-height: 1e+06px; margin: 0px; color: rgb(0, 0, 0); font-family: Verdana, "Open Sans", sans-serif; font-size: 16px; background-color: rgb(246, 236, 218);">
***


— Мама, мамочка! Дружок что-то учуял и сейчас лает, как будто зовёт. Можно я за ним? — проговорила весело, улыбаясь, маленькая девочка, со светлыми кудрями, вылезающими из-под шапки. — Ну можно?

— Да, конечно, пошли посмотрим, что такого интересного, — хитро прищурившись, — нашёл наш искатель? — взяв девочку за руку, они побежали к собаке, что ходила вокруг маленькой горы, воя и смотря так по-умному на людей. Будто наперёд знала, что под ней.

— Что там, что там? — начала озорница, уже фантазируя о несметном кладе и принце на белом коне, который прискачет и поблагодарит её за найденное сокровище — диадему, взяв её в принцессы.

— Давай посмотрим, — некоторые сомнения родились у взрослой женщины, мало ли, что под кипой снега могло лежать, но качнув неопределённое плечами, она подошла к маленькой горе и начала разгребать её. Когда её рука коснулась чего-то твёрдого — рефлекторно отдёрнула её, но заприметив чуть вылезающие мокрые черные перья. Поняла, что нечего пугаться.

— Это не сокровища, — с грустью проговорила малышка, чей пыл начинал снижаться.

— Да, не сокровища, — констатировала та.

Девочка, насупившись, лишь поджала губы.

— Я так не играю!

— А зря.

Стоило ей убрать ненужный снег, как картина вызвала у неё смешанные чувства. Под ним лежали две птички, одна из которых, меньше по размеру, чья лапка попала в хитроумную браконьерскую ловушку, была укрыта крылом второй, — свободной от каких-либо оков и могла преспокойно себе улететь, найдя тёплое местечко, отогреваясь в нём. Женщина сразу сообразила в чём дело.

— Это намного ценнее любого сокровища, — достав ножик из внутреннего кармана куртки, она отрезала медную проволоку, аккуратно взяв их, а Дружок, поняв замысел своей хозяйки, подбежал к небольшому кустику и начал копать, но получалось у него не очень хорошо, тогда маленькая девочка решила ему помочь, ведь всегда носила с собой в рюкзаке папину лопатку для земли, так как любила очень копать в огороде, что и сделала — вырыв небольшую ямку.

— А почему?

— Когда-нибудь ты поймёшь, что ценнее всего на свете, может быть только одно в этом мире.

— И что же это? — склонив голову, вопросительно произнесла она, наблюдая за действиями мамы, что с осторожностью положила двух замерзших птичек в ямку, предварительно сняв перчатки и разрезая без сожаления, укутывая их.

На её вопрос она покачала указательным пальцем из стороны в сторону, как делала всегда, когда дочь подходила и пыталась найти ответы на интересующие её жизненные вопросы.

— Ну вот, опять самой искать! — с недовольством буркнула та и подозвала Дружка, победно подняв руку вверх. — Возвращаемся домой.

Сидя на корточках, женщина проводила глазами удаляющиеся фигуры дочери и пса, а потом переведя взгляд на могилку, её губы дрогнули:

— Так вот, что значит любовь до самого конца…