Муравей

– Я сын Стеллы, я совсем недавно вылупился из кокона, и меня еще не распределили!

– Ты сын кого? – с некой подоплекой переспросил Берт.

– Он же сказал – Стеллы, той муравьихи, что возглавляет родильный корпус.

– Я знаю, кто это, – обернувшись, прошипел Берт. – Только почему ты называешь ее матерью? Если у нас одна мать, наша королева – Великая Матка.

– Потому, что она называет меня сыном.

– Сыном? Интересно.

– Что ты докопался до мальца? Видишь, он еще светлый, у него даже панцирь не затвердел. Отпусти его, Берт.

– Знаете, что меня больше всего бесит, парни? – обернувшись к муравьям, сказал Берт. – То, что я рискую жизнью каждую минуту, а этот малец легко прогуливается по муравейнику без работы.

– Это, наверное, ошибка какая-то.

– Ты думаешь, это ошибка? – обратился Берт к Стиму.

– Можно я пойду к себе? – испуганно ответил тот.

– Что у вас тут? – вбежала Стелла. – Отпусти его сейчас же!

Берт, посмотрев на парней, бросил молодого муравья.

– Стим, иди к себе, – не отрывая взгляда от Берта, скомандовала Стелла.

Стим послушно побежал в свою нору, а мать продолжала смотреть на солдат:

– Великая Матка, что с вами со всеми?

– Нас интересует, почему ты называешь этого мальца сыном? – Берт махнул головой вслед Стиму.

Стелла задумалась. Затем произнесла, обводя солдат взглядом:

– Вы мне все сыновья, почти каждому я помогла выбраться из кокона, а Стим, – Стелла остановила строгий взгляд на Берте, – еще не распределен, мне приказали присмотреть за ним. Или ты хочешь побыть мамкой для этого юнца, пока я повоюю за тебя?

Берт почувствовал, как к его горлу подступил ком. Сегодня явно был не его день. Все попытки получить хоть какие-то объяснения от окружающих рушились, как дом из листьев на ветру.

– Мы просто устали после схватки с жуком, – вступился за Берта один из солдат.

– Хорошо, отдыхайте, – по-матерински сказала Стелла. – И запомните, – сделав паузу, продолжила: – Стима никому не трогать. Понятно?

Солдаты переглянулись, а Стелла покинула их.

– Вот это муравей! – произнес кто-то.

– У вас что ни муравей, то кумир, сперва Айц, теперь Стелла, – проворчал Берт – Время самим становиться героями. А к черту, давайте отдыхать.

Уставившись в потолок, Стим лежал у себя в норе. Он думал об услышанном сегодня. Его интересовало, что такого есть наверху и почему солдаты так испуганно обсуждали это.

– Я сколько раз говорила, что твои опыты до добра не доведут? – с недовольством вбежала Стелла.

– Почему солдаты сказали, что ты не моя мать? – отреагировал Стим.

Этот вопрос выбил Стеллу из колеи. Она откашлялась и неуверенно начала:

– У всех муравьев одна мать – Великая Матка.

– Но почему тогда ты называешь меня сыном?

– Я всегда хотела почувствовать себя Великой Маткой, поэтому приютила тебя и защитила от распределения. А еще… – она запнулась. – Ты необычный муравей.

– Необычный? – переспросил Стим.

– Помнишь сегодняшний случай с крылатиком? Ты видел, что с ним сделали? – подойдя ближе к юному муравью, спросила Стелла.

– Его забрал надзиратель и уволок куда-то, я пытался проследить за ним, но наткнулся на солдат.

– Крылатика выкинули из муравейника! Все, кто рождается с прозрачными отростками на спине, оказываются наверху! Без возврата.

– И что это значит? – озадачился Стим.

– Ты тоже родился с крыльями…

– Я? С крыльями?! – вскочил на лапки Стим.

– Да, и я решила пойти наперекор системе, спасти хотя бы одно существо, я отгрызла твои крылья и быстро привела к себе, – оправдываясь, протараторила Стелла.

– Но если я крылатик, значит, мое место наверху? – недоумевал муравей.

– Ты же слышал, что говорили солдаты? Вне муравейника идет война. Наверху очень жесткие условия.

– А ты была хоть раз наверху? – с вызовом спросил Стим.

– Один раз, совершенно случайно, я выглянула из нашего гнезда и чуть не ослепла от яркого света. Мне в голову ударил свежий воздух, и голубое небо поманило к себе. Это было как в сказке, но меня тут же схватил за лапу охранник со словами, что рабочим муравьям здесь не место. – Стелла задумалась. – Это было самое яркое впечатление в моей жизни.

– Но, может, нас дурачат этой Великой Маткой, нас обманывают солдаты, надзиратель и охранники? Вдруг наверху не все так плохо?

– Шрамы на панцирях солдат и невернувшиеся друзья говорят об обратном, Стим, – не соглашалась Стелла.

– Мам, я хочу рискнуть! – воодушевленно заявил юнец.

– Даже не думай об этом, твое место здесь, рядом со мной.

– Мам, мое место не здесь. Здесь я лишний, здесь все не мое, я хочу наверх, – Стим от возбуждения стал ходить по норе.

– И тебя совсем не пугают рассказы солдат?

– Нет, мне кажется, они всё придумали, – не мог успокоиться муравей.

– Ох, что же я наделала! Взбудоражила твое сознание своими рассказами. Сын, не стоит тебе рисковать. Давай дождемся нового дня, и все идеи растворятся как дурной сон.

– Но, мам…

– Никаких но, сын, никаких но…

Когда пришло время сна, Стим не мог сомкнуть глаз. Он думал о том, что его могло ждать наверху. С одной стороны, неизвестность пугала его,

а с другой – он не хотел закончить жизни в подземелье, так ни разу не увидев голубое небо. Молодой муравей желал узнать, что это вообще такое. Он хотел получить свой опыт, ему недостаточно было рассказов матери и случайно подслушанного у солдат, дух познания звал его на риск. Увидеть все своими глазами, почувствовать своими усами и лапами – совсем другие впечатления.

От сильного возбуждения Стим вскочил и потихоньку, пока дремала Стелла, шаг за шагом начал продвигаться к выходу из норы. Когда ему удалось ее покинуть, он оказался в зале, где около двадцати собратьев шептались о последних новостях муравейника:

– А вы слышали, как Айц вышвырнул к чертям крылатика?

– Да, говорят, он сильно не церемонился с ним.

– Конечно, такую власть потерять никому не захочется.

– Думаешь, он это делает для своей власти?

– Ради власти Великой Матки, дубина. Если в муравейнике родится новая матка, то у нашей королевы могут быть, так сказать, проблемы…

– Тихо, если тебя услышат, то ты сам окажешься там, где сейчас новорожденный крылатик.

Стим постарался проскользнуть мимо любителей сплетен так, чтобы не попасться им на глаза. Он был полон решимости выглянуть, хотя бы на секундочку, за пределы подземного города. Сын Стеллы точно не знал, куда ему идти, но, вспомнив слежку за надзирателем, решил пойти по тому же маршруту.

Покинув зал, муравей очень тихо пересек казармы, где отсыпались солдаты, а после уперся в блокпост, где настороже стояли два охранника.

– Стой, кто идет? – прокричал один.

– Я потерялся… – жалобным тоном ответил Стим и придумал: – Меня отправили с кухни…

Охранник посмотрел на светлый панцирь Стима и прошипел:

– Тебе сколько, парень?

– Второй день как вылупился из кокона, еще не привык…

– Куда тебя распределили?

– Я выжимаю сок, – продолжал хитрить Стим.

– Значит, ты работаешь на кухне? Тебе в ту сторону, – охранник показал лапой туда, откуда пришел Стим. – За большим залом повернуть направо и два этажа вверх, – он не отрывал глаз от юнца. – Ступай!

– А что за вами? Я помню, что пришел оттуда.

– За нами? Хм… А не маленький ты задавать такие вопросы?

– Но мы же одна семья… Помогите, я точно помню, что пришел оттуда.

– Если ты был там, – постовой повернулся в сторону, куда смотрел Стим, – значит, ты должен быть близким другом Великой Матки.

– Или, – добавил второй, – солдатом. Потому что там тебя ждет выход на поверхность, в дикий мир.

– Да, – подтвердил первый, – мир настолько жестокий, что оттуда возвращаются только пять муравьев из семи, понимаешь, парень?

– А где склад? Я помню, что там были большие запасы продовольствия, меня туда отправляли за зерном.