Я действительно люблю тебя...

— Джеральд, даже если мы будем бежать со всех ног, то на дорогу уйдет уйма времени! — в отчаянии крикнул Шотмен.

— Мы успеем! — в дверях Арнольда собралась вся его семья. — Я отвезу тебя на своём паккарде. Скорее, поехали, внучок! Нужно остановить твою подружку, — гордо сообщил дедушка, сверкая ключами от любимого автомобиля.

Фил давил на газ и выжимал из своей «крошки» всё, на что та была способна. Арнольд наблюдал, как в окне мелькали дома, деревья и даже светофоры, на которые дедушка не обращал особого внимания, благо на дорогах не было большого скопления машин. Спустя двадцать минут впереди показалось высокое здание местного аэропорта. Шотмен, не дождавшись полной остановки машины, открыл дверцу и выпрыгнул на ходу. Забежав внутрь, парень столкнулся с новой проблемой. Абсолютная дезориентированность. Огромные коридоры, люди, суетливо бегающие из стороны в сторону, едва разборчивый голос диспетчера из радиорубки, несколько путей, ведущих к взлётной полосе и множество стоек регистрации — всё это приводило в замешательство, особенно когда толком не знаешь, где именно искать человека. Поддавшись панике, Шотмен подбежал к первой попавшейся стойке, за которой стояла миловидная девушка в голубом берете.

— Чем я могу тебе помочь? — работница аэропорта вежливо улыбнулась Арнольду.

— Простите, я ищу мою подругу, она вот-вот улетит, мне просто необходимо увидеть её, — голос парня звучал быстро и почти неразборчиво, но кое-что девушка всё же смогла урвать из контекста.

— Каким рейсом летит твоя подруга?

— Я, я не знаю…

— Тогда, к сожалению, я ничем не смогу тебе помочь, извини, — девушка сочувствующе посмотрела на парня.

— Скажите, какой из рейсов летит на Аляску в шесть тридцать? — к Шотмену подоспели друзья, и в разговор вмешалась Фиби.

— Аляска? — девушка быстрыми отточенными движениями нажала несколько клавиш на компьютере. — В это время только один самолёт отправляется туда, вам нужно в блок С, рейс 1601, но… Боюсь регистрация на него уже закончена.

Но Арнольд уже не слышал слов девушки. Шотмен бежал со всех ног, расталкивая других пассажиров на своём пути. В его голове лихорадочно билась лишь одна мысль: «Хельга, ты не можешь так поступить…»

— Остановись, молодой человек, — мужчина в форме полицейского преградил Арнольду путь. — Дальше я не имею права пропустить тебя без предъявления билета.

— Прошу вас, сэр! — опираясь на колени, заговорил Джеральд. — Это очень важно, у нас нет билета, но там наша одноклассница, наша подруга, нам необходимо увидеть её.

— Мне очень жаль, ребята, — твёрдо стоял на своём охранник. — Но я не могу вам помочь. К тому же тот самолёт, на котором должна быть ваша подруга, уже готовится ко взлёту.

— Нет… Мы опоздали, Джеральд… — из глаз Фиби хлынули горячие слёзы. Джоханссен, едва сдерживая эмоции, крепко прижал к себе девушку.

— Хельга… Хельга! — Шотмен подбежал к окну в котором открывался панорамный вид на взлётную полосу. Всё, что сейчас мог Арнольд — это беспомощно наблюдать, как подняв закрылки, самолёт устремляется в бескрайнее голубое небо. Хотелось плакать, кричать, рвать зубами одежду, колотить стёкла голыми руками, лишь бы заглушить эту острую боль в сердце, но у Шотмена больше не было сил. Огромный тяжёлый ком подкатил к горлу, казалось, что-то очень важное надломилось внутри парня.

— Мне очень жаль, Арнольд, — захлёбываясь в собственных слезах, Фиби едва могла говорить. — Это моя вина…

— Не вини себя, — сухо ответил Шотмен. Казалось, последние остатки радости покинули его тело.

— Возьми… — Хейердал дрожащими руками протянула парню что-то, аккуратно укрытое тканью. — Думаю, я должна отдать его тебе.

Арнольд взял свёрток, что дала ему подруга. В руках у парня оказался тот самый розовый бантик, с которым Хельга никогда не расставалась с самого детского сада. Шотмен прекрасно знал, насколько сильно Патаки дорожила этим кусочком ленточки, ведь она сама рассказала ему об этом.

— Проклятье!.. Я… — руки парня задрожали. Родные и друзья молча наблюдали за страданиями Арнольда, не в силах найти слов утешения. Да их попросту и не было. — Почему я не смог остановить её?.. — Парень упал на колени, прижав к груди розовый бант.

— Не вешай нос, парень… — Джеральд сел напротив друга и положил руку на его плечо, показывая, что тот не один. — Может, она ещё вернётся.

— Я даже не успел сказать ей… — несколько солёных капель упали на колени Шотмена, оставляя после себя тёмные пятна.

— Сказать что?.. — Фиби с тяжёлым сердцем опустилась на колени перед другом и аккуратно коснулась его ладони, в которой он судорожно сжимал единственное, что осталось у него от Патаки.

— Как сильно я люблю её… — Арнольд разжал руку, взглянув на помятую ленточку со всей нежностью, на которую он ещё был способен, словно перед ним была сама хулиганка. — Я люблю тебя… Прости, что не успел сказать это… Теперь это не имеет значения, но… Я действительно люблю тебя! Хельга…