Хранительница пламенного сердца

– Не волнуйся, мой маленький. Мы скажем папе в свое время.

Ночной звонок никогда не предвещал ничего хорошего. Люка не сомневался, что услышит плохое известие.

– Отец?

– Люка, хорошо, что застал тебя. – В голосе герцога послышалось явное облегчение.

Неужели он так часто не отвечал на звонки? Возможно. Люка начал игнорировать звонки после того, как отец стал буквально преследовать его предложениями возглавить семейный бизнес. Люка этого не хотел.

– С тобой все в порядке? – спросил Люка, протирая глаза.

– Я завтра возвращаюсь на Миррачино. Нам нужно поговорить.

– Если ты снова хочешь читать мне нравоучения о том, как я прожигаю жизнь, это бесполезно. Ты напрасно потеряешь время…

– Люка, я серьезно.

В голосе отца звучала усталость, которой Люка раньше не замечал. Это его насторожило.

– А мы не можем поговорить прямо сейчас?

– Нет. Это не телефонный разговор. И не говори ничего сестре. Она скоро все узнает, но сейчас пусть получает удовольствие от праздника.

– Я понял тебя, отец.

– Хорошо. Увидимся утром. Не проспи. – И герцог отключился.

Сон как рукой сняло. Отец никогда не драматизировал ситуацию. Даже после гибели жены он оставался спокойным. Даже слишком спокойным, как в то время казалось Люке. Тогда он думал, что отец не любил мать так, как она того заслуживала.

В это время Люка и отгородился от всех, поверив, что любовь – это иллюзия. Он не желал пасть ее жертвой. Потому что, когда туман страсти испарится, один уйдет, а другой останется с разбитым сердцем.

Но с годами сомнения в искренней любви отца к матери начали рассеиваться. Жизнь отца остановилась. Он не женился снова. Люка не был уверен, встречался ли он с женщинами вообще после смерти матери. В редкие приезды домой он видел, что комната матери остается нетронутой. Неужели Люка ошибался и отец любил мать по-своему?

Люка проворочался без сна до рассвета. У него было предчувствие, что в его жизни грядут кардинальные перемены.

Мысли о Елене тоже не давали ему покоя. Она все-таки сбежала от него вечером. Ее что-то сильно беспокоило. Он был полон решимости выяснить причину этого беспокойства.

На завтра Аннабэль запланировала пикник. Скучно наверняка не будет. Он намерен снова выступить в роли партнера Елены и закончить разговор.

С Еленой явно творится что-то неладное. Связано ли это с модельным бизнесом или есть другая причина, Люка должен непременно выяснить и по возможности помочь подруге детства. Если ему это удастся, они расстанутся друзьями и продолжат дружить.

Глава 4

Утром следующего дня Люка нервно мерил шагами библиотеку в ожидании отца.

Настало время сообщить отцу о том, чего он достиг за годы отсутствия дома. Вероятно, отец удивится узнав, что Люка вернулся в колледж и получил диплом об экономическом образовании по специальности «управление бизнесом». Он знал, что однажды ему придется возглавить семейный бизнес по торговле цитрусовыми. Знал и готовился. Люка уже несколько лет работал в инвестиционной фирме в Милане.

Наверное, следовало раньше рассказать об этом отцу. Но всякий раз, когда они виделись, начинали спорить, и у Люки пропадало желание делиться с отцом своими успехами.

– Люка, – раздался голос отца за его спиной.

Он так погрузился в свои мысли, что не слышал, как отец вошел в библиотеку.

– Здравствуй, отец, – ответил он, обернувшись.

– Наконец-то мы сможем поговорить. Тебе нужно купить новый телефон, чтобы эсэмэски не пропадали.

Люка видел сообщения от отца, но под разными предлогами не торопился на них отвечать.

– Я был занят.

Кустистые брови герцога сошлись на переносице.

– Интересно, чем?

Люка чертыхнулся про себя. Неужели отец всегда будет о нем такого низкого мнения? Но вдруг понял, что частично сам в этом виноват. Упрямая гордость не позволяла Люке признаться отцу, что он давно готовится стать его преемником в семейном бизнесе.

Люка прочистил горло.

– О чем ты хотел поговорить?

Отец налил себе кофе, добавил сливок и сахара, сделал большой глоток и только тогда сказал:

– Тебе необходимо вернуться домой.

Люка внутренне сжался. Вот оно. Никаких объяснений. Просто приказ. В этом он весь. Но отец, вероятно, забыл, что Люка давно не мальчик, которым можно управлять.

– Нет, – резко бросил Люка. Если бы отец объяснил ему ситуацию, Люка сказал бы ему, что у него есть ответственная работа.

В глазах герцога загорелся сердитый огонек.

– Ты не понимаешь. У тебя нет выбора. Пора кончать с разгульной жизнью и браться за дело.

– А если я не соглашусь?

– Я прекращу тебя финансировать.

Для Люки наступил момент торжества.

– Если ты до сих пор в неведении, позволь заметить, что я уже много лет сам зарабатываю на жизнь и не снял ни цента с открытого тобой на мое имя счета.

У отца буквально челюсть отвисла от изумления.

– Я… я не знал. И чем же, позволь узнать, ты зарабатываешь?

– Я менеджер по работе с клиентами в инвестиционной фирме.

– Правда? – Изумление отца было столь очевидным, что Люка испытал удовлетворение оттого, что сумел его удивить.

– Да, я получил степень магистра по управлению бизнесом и работаю в Милане, но часто езжу в командировки по всему миру.

– Понятно, – только и сказал отец.

Ни тебе «я горжусь тобой», ни «я рад за тебя». Отец воспринял новость так, будто ему сообщили, что в лесу пошел дождь.

– Что ж, приятно было повидаться, но нам всегда было с тобой трудно вести светскую беседу. Если это все, что ты хотел мне сказать, я, пожалуй, пойду, – сказал Люка, поворачиваясь к двери.

– Подожди. Ты не можешь сейчас уйти. Я не все сказал, – зловеще обронил отец. Его тон заставил Люку обернуться.

– Тебе необходимо знать… – Отец не договорил и уставился в чашку. Люка заподозрил неладное. Отец никогда не замалчивал проблемы.

– Что мне нужно знать? – спросил Люка.

Рука отца слегка дрожала, когда он ставил чашку на блюдце. Посмотрев на Люку ничего не выражающим взглядом, он тихо произнес:

– Наш семейный бизнес разваливается.

Люка не поверил своим ушам. Разваливается? Их семья владеет рощей цитрусовых на протяжении пяти поколений. Это стало традицией. Это часть семейной истории.

Люка переспросил, желая увериться, что правильно понял отца:

– Поэтому ты хочешь моего возвращения?

Отец вздохнул.

– Я старею. Пора передать тебе эстафету. Но сначала я хочу удостовериться, готов ли ты принять вызов и возглавить семейный бизнес, чтобы вывести его из кризиса и спасти всех нас?

Конечно, он долго отсутствовал, но, честно говоря, всегда хотел со временем вернуться в Галенсию. Но никогда не думал, что с бизнесом могут быть проблемы. Однако сейчас отец просит о помощи. Это был шанс доказать семье, что на него можно положиться.

В конце концов, в их роще растут лучшие в мире лимоны с изысканным вкусом и низким содержанием кислоты. Для них всегда найдется рынок сбыта.

Он мог легко отклонить предложение отца и вернуться к своей привычной и обустроенной жизни в Милане. Не он создал проблему, не ему ее и решать.

Но отец впервые в жизни обратился к нему за помощью. Как же он может отказать? Он должен наступить на горло собственной гордости и помочь отцу. И мама одобрила бы такой шаг.

Ему будет нелегко вернуться в Галенсию. Отец может сколько угодно говорить об отходе от дел, но занятие бизнесом было у него в крови, и как Люке будет работаться бок о бок с таким упрямым партнером?

Прежде чем он примет решение, необходимо расставить все точки над «и».

– Почему тебе нужна моя помощь? – спросил Люка.

– Я… я уже сказал тебе.

– Нет. Ты сказал, что у нашей компании проблемы, но не сказал, почему обратился ко мне.

Поколебавшись мгновение, отец ответил:

– Хорошо. Мне нужна твоя помощь. Одному мне не справиться. Ты это хотел услышать?