Сталкерская душа

А еще у команды «Сэнт-Рой» было хорошее нападение, которое наводило ужас даже на вечных победителей чемпионата - «Сторм Райдер» их городка Корнелл, что на востоке штата. Звезда нападения «строителей» Климентина Стайл несколько раз давала понять защите «тигров», что она пойдет дальше местного футбола. И такой час настал. Именно Хамфри сообщил Остин и ее коллегам по команде, что сегодня у Стайл последний матч за свою команду, а со следующей недели, она будет выступать за «Бруклин Кэпитолс» - мощную машину по завоеванию кубков и медалей высшего достоинства.

Перед выходом на изумрудный газон, Остин всегда целовала серебряную цепочку с клиновым листом, единственное, что осталось ей от мамы и произносила: «Я помню». Эта традиция нарушилась лишь однажды, когда девушка просто забыла о ней, перед гостевой встречей с уже не существующей командой «шахтеров». И тогда «тигры» потерпели свое самое сокрушительное поражение в истории клуба, проиграв с разницей в шесть мячей.

Надо сказать, что Остин была не единственным суеверным игроком. Почти у половины команды были свои традиции. Защитница Уиллард - целовала серебряный доллар, правый хавбек Мейсон - звонила отцу, вратарь Кэнсингтон - завязывала на внутренней стороне футболки узелки, второй нападающий Эмерсон - своеобразно шнуровала бутсы. Помогало это или нет, сказать трудно, но то, что это все было своеобразными ритуалами - да.

В день игры местные болельщики распространяли листовки, в которых упоминалось, что: «Игра состоится при любой погоде». Лишь однажды в истории клуба матч был отменен, из-за смерча Катрина. Но тогда, смерч так и не добрался до Техаса.

Каждая игра приносила Остин ни с чем не сравнимое удовольствие, даже если случались поражения. И в этом матче с «Сэнт-Рой», ее команда пропустила первой уже на десятой минуте первого тайма. Гриффин всегда играла не чистого форварда, я скорее «свободного художника». Главным нападающим команды всегда считали Брук Эмерсон. И по праву. Брук было уже двадцать девять лет. За десять лет выступления за клуб, она побила рекорд другой нападающей восьмидесятых годов - Милы Грандис, которая за двенадцать лет наколотила в ворота соперников пятьдесят два мяча. У Эмерсон уже было больше шестидесяти, в то время, как у самой Остин за пять лет не набралось и сорока.

Символично, что первый свой мяч, она провела как раз в ворота «Сэнт-Роя», когда за команду еще не играла Стайл, и не было у них такой шикарной атаки, как сейчас. Тогда, гол забитый Остин стал единственным во встрече, это позволило тогдашним критикам поспешно заявить о подрастании новой звезды.

Что же, они не ошиблись. Не смотря на то, что после того матча у команды случился неудачный месяц, состоявший из восьми поражений подряд, Остин зарекомендовала себя как командный игрок и хороший теоретик. Она прекрасно читала игру, чего не скажешь о других игроках, которые явно не понимали ее острых распасовок и мудрых задумок. Уокеру пришлось сменить полкоманды, чтобы наладить игру в пас. Но тренер своего добился, а Остин стала одним из лучших плеймейкеров Уайт Рока.

На перерыв команды ушли, когда «Сэнт-Рой» вел уже два мяча. И в раздевалке Уолкер смело раздавал оплеухи всем, в том числе и Остин, которая на фланге допустила ошибку, с которой началась голевая атака гостей, вылившаяся во второй забитый в их ворота мяч. Сегодня «Сэнт-Рой» играл более раскованно, и не удивительно. Они провожали Стайл в Бруклин, а значит, возможно они больше не смогут громить соперников без нее. Остин думалось, что этот матч будто последняя вендетта, потому что команда строителей всегда зависела от Климентины, а без нее им будет трудно.

- Мейсон и Шмидт - меняйтесь местами, чтобы защита не успела привыкать. Уиллард, Тверски и Макфри, вы должны держать оборону «в линии». Остин, а тебе придется выдвинуться ближе к Эмерсон. Забудь про пас, бей сама, иди в обыгрыш. Поняла?

- Так точно, тренер! - кивнула девушка, накрепко завязывая длинные белокурые волосы в хвостик.

Наверное в этот вечер, Стайл пыталась сотворить на поле что-то такое, чтобы запомнили все. Ее право оставлять память о себе в этом городе, в этом штате. Но не смотря на хорошую игру, сквозила в ее действиях какая-то обреченность, которая позволяла защите справляться. После перерыва, уже нападение «тигров», было на высоте. И первый мяч они обыграли, когда Тверски отняла мяч как раз у Стайлс и пасовала во фланг на Гриффин, которая не раздумывая пошла в обыгрыш на двух соперников и перед тем, как ее сбили с ног успела навесить на набегавшую Эмерсон, которая головой поразила ближний угол ворот вратаря «Сэнт-Рой».

После этого мяча, в атаке у гостей не ладилось. Тактика смены игроков из средней линии, постепенно приносила свои плоды, а примыкающая к Эмерсон - Остин, раз за разом обыгрывала подуставший контингент игроков на флангах, прорываясь в центр штрафной и нанося опасные удары издали. Вот один такой дальний удар и позволил сравнять счет «тиграм».

После того, как счет стал равным, со стороны гостей пошли необязательные фолы. В одной из стычек пострадала Тверски, в другой - Шмидт. Но в основном игра носила спокойный характер. И все же, когда до конца оставалось всего две минуты, Клементина заработала очень спорный пенальти в ворота «тигров». Остин не спорила с судьей почти никогда, это дело капитана команды, которым была вратарь Грейс Кэнсингтон. Однако Гриффин все же показалось, что как такового фола Макфри не было, а Стайл упала сама, без чьей-либо помощи. Но в футболе иногда бывает так, что одни и те же моменты разными рефери судятся по разному.

И все же в этот вечер футбольные боги были не на стороне гостей. К точки подошла Стайл, готовая сделать хет-трик, но мяч в последний момент предательски свалился с ноги, и пошел не как планировалось. Результат - несильный удар парировала Кэнсингтон, к радости переполненных трибун.

Матч так и завершился вничью. Хотя уже после игры, когда некоторые футболистки ушли в подтрибунное помещение, между Эмерсон, Тверски, Стайл и вратарем «Сэнт-Рой» - О`Лири состоялась потасовка. Пришлось призвать на помочь местного шерифа и полицию штата.

Когда трибуны опустели, а игроки разъехались по базам и домам, Остин оставалась на поле, долго перебирая в памяти свежие моменты игры.

========== Глава 2. Мэджик Остин ==========

- Сегодня нас ожидает суперматч, команды «Барракуда-Хилл» и «Уайт Рок Гэлэкси»! - надрывался громкоговоритель на городской площади городка Лаббок, что на севере Техаса. - Билеты еще остались в продаже, спешите их приобрести!

Остин выключила плеер и вышла из командного автобуса, чтобы на себе почувствовать сухой воздух Лаббока. В прошлом сезоне, в этом небольшом городке, они проиграли «Барракуде» в четыре мяча, и даже не удалось размочить счет. После этого у них была невзрачная безголевая серия, тянувшаяся шесть игр, и директор клуба Мартин Уоллес уже не надеялся, что они сумеют выбраться со дна турнирной таблицы, но Уолкер сумел перестроить среднюю линию команды так, что она перестала напоминать перекати-поле, а Остин выдвинутая вперед, активно помогала в обыгрыше Эмерсон. В результате до конца сезона, «тигры» оказались восьмые, что весьма было неплохим результатом. Правда, чтобы попасть в основную сетку Летнего Кубка «Мегро», в котором так же выступали мексиканские команды, им не хватило всего двух очков.

Сегодня у них был шанс взять реванш, и, похоже, что «Барракуда-Хилл» не так уж хорошо готово к этой встречи, потеряв в прошлом матче двух ведущих игроков, которые делали игру в центре и на фланге.

- Сегодня будут играть резервисты клуба, которые не особо хорошо знают, как действует наша команда. И это нам на руку, - напутствовал Уолкер. - Я верю в вас! И вы должны верить в себя. Если мы сегодня преодолеем барьер Барракуды, нас ожидает очень неплохой календарь и Летний Кубок «Мегро», поэтому нужно поработать сейчас. Остин, - обратил внимание тренер на девушку, которая шнуровала бутсы. - Ты сегодня в запасе. В основе выйдет - Энни Маршал, в пару к Эмерсон.