Ландскнехт

====== Ландскнехт 1. Незавидные перспективы. ======

- Ты не можешь это сделать, Линда! Тебя там убьют! Ты даже не представляешь, на что подписалась…

Максим был слишком пуглив, интеллигентен и наивен, чтобы реально нравится Линде. И нет, он не нравился Линде, ровно настолько, насколько она его любила, как партнера по писательскому цеху. Это просто партнерство, не более. Но в глазах Максима она иногда читала, что для него, это больше, чем просто партнерство двух журналистов. Ей не хотелось думать о большем с человеком, который был настолько трусом, что ради хорошего материала не способен себя в чем-то переломить.

- Очень представляю, очень.

Максим Ольховский имел русские и эстонские корни, но был труслив, как дворняга, которую гоняли со двора. Линда имела некоторое представление о русских, отчаянных и смелых. Максим к этой когорте никак не подходил. Она подтрунивала над ним, что вся русская кровь его пошла на анализы в космический штат летописцев. Он обижался, хотя обижаться было глупо.

- Линда! Это Земля… Она почти необитаема. Ты что книжек Коржановского не читала?

Конечно она читала книжки Виталия Коржановского. Она прочла их все. Все восемнадцать. Но как говорили предки: лучше один раз увидеть, чем читать книжки написанные, тем, кто ни разу не был на Земле.

- Я еду. Точка. Поможешь?

У Максима был друг. Альберт. Он был пилотом межзвездного крейсера, который часто летал на Землю и доставлял туда продукты первой необходимости: лекарства, оборудования, оружие, документацию. И иногда людей. В основном, солдат, пехотинцев и охотников. Последние, видимо были браконьеры. Многие из них не возвращались, пропадая на Земле бесследно.

У Альберта на Земле был кто-то, у кого он останавливался. Максим сказал, что это был его сводный брат, Эдвард. Но походу это было ложью, большой и красочной. Чтобы никто не задавал вопросов. А никто и не задавал.

- Альберт будет не в восторге, – пробубнил Максим, нажимая видеосвязь.

Лунная база, на которой они жили уже полтора столетья, была оборудована всем необходимым для жизни настолько хорошо, что казалось, что с Земли они и не улетали. Можно сказать, что космические агрономы практически с нуля воссоздали атмосферу Земли на Луне. Одному Богу известно, сколько сил, средств и нервов было в это вложено, но факт на лицо. Они все здесь жили так, словно Луна – это вторая Земля.

В сущности, так и было. За одним исключением. Это была Луна, другая планета, с другой атмосферой. И на нее влияла орбита Земли так же, как на Землю когда-то влияла орбита Луны.

Максим поговорил с Альбертом всего десять минут и когда отключился, спросил только одно:

- Когда и насколько ты собираешься в эту глухомань?

Саамская низменность все, что осталось от некогда великой финской державы. В книжках, которые все еще валялись по миру в заброшенных библиотеках, было много написано о том, как менялся ландшафт с уходом людей в бескрайние просторы Вселенной.

С уходом людей действительно многое изменилось. Всё. Планета чище, ярче, светлее, опаснее. Дикий мир всегда опаснее, особенно когда оставшиеся два миллиарда жителей на Земле являются неким симбиозом ушедших людей и вновь зародившихся диких зверей.

Смельчаки из всей Вселенной прилетали на Землю чтобы испытать себя, свои инстинкты, свой страх. Именно поэтому здесь и существовал клан ландскнехтов. По сути это были не люди, хотя выглядели они по-человечески, ходили на двух ногах, не ели сырую пищу и охотились с помощью совсем не примитивных орудий. Хотя несомненно хорошо бегами, стреляли и дрались.

Адаптация ландскнехтов началась задолго до того, как раса людей окончательно покинула Землю в поисках других планет и цивилизаций. От древних немецких ландскнехтов нынешние отличались тем, что не были наемниками в прямом смысле этого слова, скорее они были санитарами планеты, дозорными лонгхорнами, которые охраняли жизнь на Земле, не вмешиваясь в нее. Охраняли извне. От людей. От космических пиратов, вторженцев, браконьеров и просто отвязных смельчаков, которые могли нанести существенный урон своим появлением на Земле с автоматом наперевес.

Внешне ландскнехты не отличались от людей, если не присматриваться. Однако отличия все же были весьма существенные. Ландскнехты, мужчины и женщины, были крайне молчаливы, замкнуты, нелюдимы, как правило бездетны и одиночки по жизни. А жизнь у них легкой нельзя назвать.

Многие пред-ландскнехты, предки современных законников умирали тысячами, не сумев адаптироваться к быстро меняющемся ландшафтным мутациям Земли. Потребовалось почти восемьсот лет, чтобы ландскнехты превратились в тех, кто жил здесь.

Передвигались они на ногах, но, если очень было нужно или даже необходимо, они запросто опускались на четыре конечности и поймать их становилось проблемой.

Общения между ними происходило в основном жестикуляционно, однако они хорошо знали местные диалекты и общались на них свободно.

- Сухой закат. К вёдру.

Высокий, коренастый, широкоплечий мужчина в сером одеянии с длинным зазубренным мечом подошел к краю берега залива. Внизу, как и две тысячи лет назад плескался Финский залив, ныне называемый Сомским.

Лицо его было спокойным, грубым и не выражающим эмоций. Словно искусно сделанная кем-то маска. Длинные, седые на кончиках волосы, трепал налетевший с востока ветерок. Взгляд был устремлен на расплывшийся по горизонту закат.

Тони. Так звали его. Он был финно-угорских корней, уроженцем этих мест. Один из тех, кто родился на земле.

Он вынул из-под тугого, брезентового плаща несколько заячьих тушек и протянул тому, кого знал уже много лет к ряду.

- Смотри, опять вирус Дебеля. Нужно завтра пройти и провести санитарную зачистку.

Он небрежно бросил тушки зайцев в костер позади. И вновь повернулся к закату, который уже почти догорел.

- Слышишь меня, Лиза?

Она обернулась на него, впиваясь зелеными глазами в щербатое лицо.

- Слышу, – коротко ответила Лиза. – Мы пойдем. На рассвете.

Бросив последний взгляд на отсвет от севшего солнца, она отвернувшись направилась к костру, не желая, чтобы Тони присоединялся к ее посиделкам под открытым куполом далеких звезд. Тони не желал нарушать остроконечного одиночества Лизы, поэтому постояв молча у костра несколько минут, направился на северо-восток, где за красными холмами располагалась его хижина.

Лиза осталась в своем уже привычном, пахнущем дымом и ночной изморосью, одиночестве. Она долго не спала, смотря пристально за искры огня в костре. Затем так же пристально разглядывая россыпи звезд на небе, падающие метеоры и Млечный путь, который отчетливо проступал на огромной чаше небесного пространства.

__________

- Обещай мне, что будешь держаться подальше от неприятностей, диких зверей и ландскнехтов. Обещай мне!

Максим ничего не мог сделать, чтобы помешать Линде отправится в это опасное путешествие на Землю в поисках сенсационных кадров. Журналисты редко посещают Землю чтобы рассказать о том, как там живется. Это стало никому не нужно и не интересно. Всех больше интересовало покорение Деймоса и Фобоса, а также новые спутники Плутона. Большинство людей было уверено, что на Земле нет жизни, и делать там нечего.

- Смешной ты, – улыбнулась Линда, упаковывая фотоаппараты, планшеты и другие средства связи. – Я вернусь через месяц, мне материал сдавать. Ты знаешь, что бывает с теми, кто не сдает материал вовремя.

Максим знал. Но еще он неплохо знал Линду, которая запросто могла бросить все ради какой-то сумасшедшей идеи. Линда это конечно же всегда отрицала, утверждая, что рационал и логик. Может быть, так и было, но это не мешало ей творить всякие глупости, вроде той, что была в прошлом году. Когда она … случайно пробралась на закрытую лунную базу и сперла оттуда образцы из секретной лаборатории доктора Пфаффа. А все почему? Ей захотелось рассказать миру и людям, что от них военные что-то скрывают. После этой выходки, ее лишили права доступа к журналисткой базе и обязались выплачивать каждый квартал штраф назначенный космическим судом. Не веселое приключение. Но очень в стиле Линды. Поэтому Максим считал, что переживал и волновался совсем не зря. Новое приключение грозило побить все прошлые рекорды.