Тёмный путь

========== Пролог ==========

Ночь выдалась холодной, и не позаботившийся о тёплой одежде Рик серьёзно рисковал замёрзнуть. Конечно, он не планировал этой ночью оказаться в лесу, но, когда к нему подошла пара солдат инквизиции и вежливо попросили пройти с ними, а у него с собой был целый мешок запрещённых вещей, пришлось в срочном порядке уносить ноги. Естественно, просто так его не отпустили, и Рик вынужден был использовать почти все имеющиеся у него заготовки, чтобы живым уйти из города. Повезло, что сопротивления от него не ожидали, а то бы сразу скрутили, и ничто не помогло бы.

На самом деле вариантов, как не замёрзнуть, у Рика было целых два. Развести костёр либо начертить «Круг тепла». Но оба варианта имели один недостаток — костёр ночью видно издалека, а магию инквизиторы могут почуять. Он ведь не для того в лес попёрся, чтобы теперь так глупо выдать себя возможной погоне.

Но терпеть холод было всё сложнее, и, в конце концов не выдержав, Рик достал обсидиановый нож и принялся чертить им на земле, понадеявшись на то, что заклинание не особо сильное, и с большого расстояния его инквизиторам не почуять. Да неизвестно ещё — может, нет никакой погони! Впрочем, в последнее после устроенного в городе верилось слабо.

Начерченный круг внешне выглядел, как обычные каракули на земле, но в его пределах воздух начал потихоньку теплеть, и довольный Рик улёгся в его центре. «Круг тепла» парень совместил с сигнальным, хотя смысла особого в этом не было. Инквизиторы же не идиоты, чтобы в него наступать, ударят издалека «Тяжестью греха», и все дела. Но так Рику всё же было спокойнее.

Проснулся парень, почуяв аромат жареного мяса. Кто-то нагло разместился прямо рядом с кругом, и теперь готовил обед. Ну, это явно не инквизиторы, да и вообще, похоже, человек мирный, раз не попытался ночью голову проломить.

Придя к таким выводам, Рик открыл глаза, посмотрев на своих «гостей», и едва сдержал ругательство, увидев, кто к нему пожаловал. Рядом с кругом, разведя костерок, на котором жарился кролик, спокойно сидела тёмная эльфийка. Конечно, раньше Рик их ни разу не видел, но выглядела она именно так, как и описывают. Острые уши, серая кожа, белоснежные волосы, нереального фиолетового цвета глаза, и просто идеальные лицо и фигура. Последнюю можно было разглядеть очень хорошо, поскольку одежда эльфийки представляла собой множество кожаных ремешков, которые почти ничего не скрывали. Имелся у неё также и плащ, но он сейчас был откинут за спину. Вооружена эльфийка луком с колчаном стрел, парой длинных ножей.

Подумав, что лучше бы попался инквизиции, которые его бы всего лишь несколько дней попытали, а потом сожгли на костре, Рик в ужасе замер, не зная, что делать. У него оставалась единственная заготовка, которой, если повезёт, можно нанести вред эльфийке, но та находится в потайном кармане, и он просто не успеет её достать.

— Здравствуй! — вдруг улыбнувшись, произнесла эльфийка абсолютно спокойным голосом, не изменив позы, в которой сидела, — Извини, что без спроса расположилась рядом с тобой, но не хотела будить.

— Угу, — Рик нервно кивнул.

Какой там огненный шар, тёмная вообще не считает Рика за угрозу! Быть может, будь он настоящим магом, ещё можно было побрыкаться, но в его случае остаётся только надеяться, что смерть будет не слишком долгой.

— Я тут кролика подстрелила, не хочешь присоединиться к завтраку? — не дождавшись никакого членораздельного ответа от впавшего в отчаяние парня, продолжила издеваться эльфийка.

— Нет, спасибо, -нашёл в себе силы выдавить Рик.

— Ну как хочешь, — пожала плечами тёмная, оторвав у кролика лапку, и принявшись с удовольствием её поглощать, — Скажи, если не секрет, а ты куда путь держишь?

— Путешествую по миру, — не стал вдаваться в подробности парень.

— Правда? Я тоже! — обрадовалась чему-то эльфийка, — А знаешь… Люди, которых я до этого встречала, сразу пытались меня убить, либо бросались в бегство… Ты первый за долгое время, кто стал со мной разговаривать… Может, будем путешествовать вместе? Ну, если ты, конечно, не против…

«Очень смешно» — со злостью подумал Рик.

Правильным ответом был явно другой, но парень сомневался, что его смерть будет менее мучительной, от того что он поддержит шутку тёмной, и упрямо ответил: “Я предпочитаю путешествовать в одиночку”.

— А… Ну ладно… — эльфийка сделала вид, что расстроилась.

Конечно, Рик понимал, что никуда его тёмная не отпустит, но разговор увял, а сидеть как истукан было глупо, поэтому парень поднялся, и, попрощавшись, отправился в противоположную от эльфийки сторону, ожидая, когда ему прилетит стрела в спину, или чего похуже.

— Берегись! — вдруг раздался сзади крик эльфийки, и мимо Рика свистнула стрела.

— Что? — тут парень и вправду удивился: как эльфийка могла промахнуться?

Однако в следующее мгновение он понял, что стреляла она не в него. Из-за кустов выбегал десяток инквизиторских солдат, но прежде чем парень успел что-то предпринять, мимо него пронеслось что-то невидимое, отчего его тело тут же налилось свинцовой тяжестью. Не устояв, Рик повалился на четвереньки. Что, впрочем, было удивительно, так как, по идее, после «Тяжести греха» у него не должно быть сил и мизинцем шевелить. Видимо, били в кого-то другого, а его задело лишь краем. Но, оглянувшись назад, он увидел, что тёмная тоже вовсе не валяется без движения на земле. Более того, эльфиек вдруг стало три. И теперь три абсолютно одинаковые лучницы разбегались в разные стороны, не переставая при этом осыпать стрелами наступающих инквизиторов.

Упав на бок и вытащив жезл с «Огненным шаром», Рик на секунду задумался, в кого же стрелять. Поняв, что в эльфийку он просто не попадёт, запустил огненный шар в группу солдат. Конечно, у тех были защитные амулеты, так что пытаться заколдовать их — дело трудновыполнимое, но это заклинание на них и не действовало, а просто создавало сгусток пламени, который уже взрывался сам по себе, без всякой магии.

Взрывом вроде никого не убило, но нескольких оглушило, и они быстро словили по стреле, от которых до этого ловко прикрывались щитами.

Но кто побеждал, всё же было сказать сложно, так как со стороны инквизиторов тут же прилетела белая молния, уничтожившая одну из эльфиек.

Решив, что дальше пускай развлекаются сами, Рик пополз в сторону, сжав в руке колечко с «Воздушным кулаком», последним оставшимся заклинанием, способным пробить защитный амулет инквизитора.

Далеко уползти парню не удалось: в его бок вдруг вонзился арбалетный болт. Зашипев от боли, Рик повернулся, увидев бегущего на него солдата, который почему-то решил напасть на мирно ползущего парня, вместо того чтобы сражаться со страшной эльфийкой, и разрядил в него кольцо, отчего тот отлетел на несколько метров, упав без движения.

Но это, похоже был конец, так как по ощущениям Рика ранение было весьма серьёзным, а заклинания, чудесно исцеляющего любую рану парень не знал. Он прополз ещё несколько метров, а после поддался навалившейся усталости и закрыл глаза…

========== Первая глава ==========

Очнулся Рик, как ни странно, живой. Открыв глаза, он обнаружил, что по прежнему находится в лесу, но кто-то раздел его до пояса и уложил на что-то мягкое, накрыв плащом.

— Ты как? — услышал он знакомый голос.

Увидев рядом живую эльфийку, Рик скривился, поняв, что, похоже, инквизиторы бой всё же проиграли.

— Ну, — он пошевелился, но ожидаемой боли в месте ранения почему-то не почувствовал, а, проведя по нему рукой, и вовсе обнаружил, что на месте раны остался только шрам.

Это Рика невероятно удивило.

— Ты что, исцелила меня?

— Я раньше не пробовала людей лечить, но вроде получилось, — внимательно смотря на Рика, ответила тёмная.

— Хм… Ясно… — парень был в недоумении: она что, исцелила его, чтобы прикончить лично?

Он попытался подняться, но в теле была невероятная слабость, так что он едва смог сесть.