Личный Дед Мороз

- Отомстить захотел? - хохотнул Шеф. - Ну валяй. Главное, чтоб тело спрятали надежно.

- Все сделаем, Шеф! В лучшем виде!

- Также в лучшем виде, как мой приказ захватить девчонку?

Тишина.

- Мы не понимаем, куда она удрала. Чертовка, в натуре.

- Ладно, поехали. Все равно она на Опере не выступит. Оставьте ее пока. Кстати, как там наша пламенная Искра?

- Все отлично, Шеф. Мы свободны?

- Да. Идите.

Я похолодел. Сейчас они выйдут... И увидят меня. И будет все "в лучшем виде"... Я ввалился в одну из дверей, и прикрыл ее за собой. В тот же миг в коридоре послышались шаги.

Я огляделся. Слава Богу, в комнате никого не было. Я выдохнул, достал мобильник, отключил звук и напечатал Каре: "Прости, отдохнуть тебе не получится. Мне нужны клички всех лошадей, выступающих на этих соревнованиях, и имена их владельцев"

Из комнаты вышел Шеф (он как раз оказался тем лысоватым мужчиной с портрета) и пошел вниз. Я притаился за углом в коридоре.

- А сейчас, дорогие гости, мы пойдем в манеж, где я покажу вам настоящий эталон лошади! Туда же придет и Дед Мороз. Идемте, друзья! - громко прокричал Шеф, стоя на лестнице.

Все гости потянулись на выход, быстро одевая свои шубки и дубленки.

Я незаметно выскользнул следом за всеми. Толпа дошла до манежа, втянулась внутрь. Там тоже горела елка, ровными рядами были поставлены скамеечки. В глубине манежа гарцевали лошади. Мое сердце на мгновенье замерло. Я узнал Опала.

Вот же... Какой наглец этот Шеф! Неужели настолько уверен в своей безнаказанности, что выставляет краденую лошадь на всеобщее обозрение?!

Я выскользнул из манежа. Задача усложнялась. Сначала я хотел просто пошарить по конюшне Шефа и вывести Опала. Но если он сейчас в манеже, выступает, как "эталон лошади", то... Как украсть коня на глазах такой толпы олигархов?!

Тихо зажужжал мобильник. Я открыл сообщение и почти не удивился, увидев в списке выступающих рыжую Искру, хозяином которой значился И. С. Ленский. В принципе, я и до этого знал, Фингал с товарищем рассказал, что у Шефа выступает лошадь, но... Они даже не подозревали, что это за лошадь!

А я... Все пазлы, наконец, легли на свои места. Давний пожар в конюшне, воскресший Опер, Ленский по прозвищу Шеф... Я все понял. Но толку от этого... Опала не вернуть. Я не смогу увести его на глазах такой толпы из бандитского логова. Только если случится чудо... Но не случится. Хотя-я-я... Завтра же Новый Год.

В ворота тем временем вбежал какой-то мужичек с огромным баулом.

- Мне переодеться надо! Срочно надо! - закричал он охраннику.

Тот, как ни странно, безропотно пропустил мужика во дворец.

- Приперся наконец, Дедушка Мороз... Быстрей давай!

Я судорожно сжал кулаки. Постоял секунду, а потом кинулся в дом.

- Слыш, охрана, у вас туалет где?

- По коридору и направо, - ответил охранник. - Что ты все шатаешься, а? Причем отдельно от родителей... Не положено. Вот сходишь по делам, и я тебя прямо сам родичам сдам. Провожу, так сказать...

Я кивнул и просочился в дом. Я уже устал бояться, на смену страху пришел азарт. Я выиграю в этой игре. Не может же личный Дед Мороз проиграть, верно?!

Через несколько минут мужичек упал в объятья Морфея, а я в костюме выходил из дома, сопровождаемый подхихикиванием:

- Давай, Мороз! Что-то ты поздновато... Никак долго тестировал коньяк, прежде чем подарить кому-то, а? Или олени разбежались? А ты их ловил, да?

Так хотелось ответить, что Дед Морозы на оленях не ездят... Но мой голос они бы узнали. Пришлось стерпеть молча и, путаясь в длинном одеянии, плестись в манеж. Снегопад тем временем совсем разошелся. Гости не разъедутся, все машины замело.

- Дед Мороз! Пришел наконец! - войдя в манеж, я тут же вздрогнул от этого голоса.

Шеф...

- Д-да... - постаравшись изменить голос, проговорил я.

- Что хрипишь? Заболел что ли? Или напился? А, не важно! Иди, развлекай народ!

- Э, подождите! - я кинулся за преступником.

Он обернулся.

- Мне это... Может, я на лошади какой выйду? Эффектнее будет... Например, вооон на том гнедом красавце.

- Яхонт, он такой, - довольно кивнул Шеф, задумался и внезапно согласился: - Иди. Ты на лошади хоть раз в жизни сидел?

- Давно, - честно признался я.

- Ладно, сейчас все устрою, - и Шеф пошел исполнять мой план...

Я вышел из манежа. Через несколько секунд ко мне какая-то миловидная девушка подвела Опала. Яхонта, по-ихнему. Кстати, вывела она коня как раз на веревке, очень похожей на ту, которой я тогда связал Фингала с Безусым.

- Сесть сможешь? - улыбнулась девушка.

Я скептически посмотрел на нее. Девушка поняла и грустно вздохнула.

- Подбери костюм, как платье. Садись.

Я вставил ногу в стремя, ухватился за седло и подтянулся.

- Вот и молодец, - кивнула девушка, когда я расправил костюм. - Пошли.

- Э! - забеспокоился я. - Веревку отпусти.

- Веревку? - она на мгновенье приподняла брови. - А, чембур. А ты не вывалишься?

- С вашего "эталона лошади"? Вряд ли.

Она поджала плечами и отцепила этот... чембур.

- Я проедусь кружек, ладно? Вспомню навыки? - нахально напросился я.

- Иди, - кивнула девушка.

Я послал ей воздушный поцелуй и направил Опала к воротам. Не верится в происходящее. Неужели это и есть то самое новогоднее чудо?

Мы поехали сначала шагом, потом конь пошел мягкой рысью. Вот и ворота. И охранник, смотрящий прямо на меня. Сердце ухнуло в пятки.

- Галоп! Поехали к Каре...

И Опал как будто понял... Резко сорвался с места, легко обогнул опешившего охранника и вылетел на улицу. Меня качнуло, снег ударил в лицо, заставляя зажмуриться.

Позади прозвучала громкая ругань, а потом раздался хлопок выстрела... Опал рванул в сторону, я еле удержался в седле.

- Вперед, быстрей! - хрипло скомандовал я. - Быстрей!

Они не догонят нас... Дороги замело, машина не проедет, а пешком за лошадью... Хотелось орать от бешеного чувства победы.

Гнедой Опал, словно чувствуя мое настроение, тоненько заржал. Не скажу, что мы галопировали. Скорее, прыгали через сугробы снега. Но это было потрясающе!

Ветер зло швырял в лицо пригоршни снега, мой костюм Деда Мороза давно промок. Редкие прохожие в изумлении останавливались и долго смотрели нам вслед, протирая глаза... Наверное, мы казались им персонажами сказок, невесть как попавшими в реальный мир... Несущими лишь справедливость...

Еще так много надо сделать. Например, рассказать милиции и Нинель, что Пламя жива. В том пожаре не сгорела ни одна лошадь. Ведь если объявился живой Опер, то как он может быть мертв? А если жив сын, значит жива и мать, стояли-то они рядышком в конюшне.

И не надо накручивать. Все банально просто: бандит Шеф пожаром замаскировал похищение понравившейся и подающей надежды кобылы... Которая получила красивое новое имя - Искра и вовсю приносит славу своему новому хозяину.

А теперь, спустя четыре года, Ленский положил глаз на Опала. И решился заменить им своего Опера, не оправдавшего надежды.

А что за обгорелые куски мяса на фотографиях? Возможно, бычьи тушки... Не знаю, я не Шеф. Я лишь простой личный Дед Мороз...

Ветер свистел в ушах, шапка давно очутилась в каком-то сугробе. Лишь бы не выпал телефон с записью разговора преступников. Мы неслись по заметенным улицам, и я ощущал, что крылат. А впереди меня ждала Кара...