Власть Элиоса

-Присаживайся, Бен. Нам стоит наладить более доверительные отношения для более слаженной и продуктивной работы – советник, указав ладонью на один из стульев, пригласил Кроулера.

– Я вас внимательно слушаю – Бен присел, не отводя взгляда от советника.

– Для начала, расскажу об этом доме, и о том, где мы вообще находимся. Насколько я представляю, ты частенько бывал в ремесленном квартале. Так вот, это здание местной обувной мастерской. На нижнем этаже – производственный цех. На втором этаже склады. Но конкретно об этой части этажа никто не знает, кроме нас троих, да еще некоторых приближенных. С ними я тебя познакомлю нескоро.

– Но…

– Попрошу без вопросов. Ты скоро все узнаешь, а пока сиди и внимательно слушай. Всё, что сейчас будет здесь сказано, должно остаться тайной за семью печатями. Я не хочу тебя пугать, но если хоть одно из твоих заданий станет известно кому-то еще, наказание ждет не только тебя, но и твою семью. Прости за такой шантаж, но слишком многое поставлено на карту. Теперь можешь задать свои вопросы.

– Советник, мне не дает покоя вопрос, почему именно меня вы выбрали на эту должность?

– Ох, мой милый Бен, ты многого не знаешь. Скажи мне, сколько твоих знакомых умеют читать, писать или считать? И много ли из них ничего не подозревают о своем происхождении? Ты не задавался вопросом, почему твоя мать ничего не рассказывала об отце, и почему она учила тебя грамоте? Всё очень просто, ты потомок древнего купеческого рода, твой дед был знаменит не только в Элиосе, но и в других городах. Его товары были лучшего качества, а у твоей мамы – большое приданое. Но всё изменилось, когда король Одрин заподозрил твоего деда в предательстве. У него в одной из лавок нашли запретные книги, после чего деда казнили, а все имущество забрали в пользу короны. Твою маму Одрин пожалел, и она выжила. О твоём отце же даже мне ничего неизвестно. Я упустил его из виду задолго до твоего рождения.

Мне стало не по себе. Мама, моя бедная мама столько перенесла за свою жизнь. Она с самого детства учила меня всему, что знала. Иногда у нас дома даже бывали книги, чтобы я мог читать, и бумага, чтоб научился писать. И никогда она не говорила о прошлом. Как же так?! Мой дед предатель?! Не верю. Надо будет узнать у мамы подробности того давнего дела.

– Я вижу, мои сведения сбили тебя с толку? Не переживай, мой мальчик, страшные семейные тайны на этом закончились. Теперь перейдем к твоему первому заданию.– Варлен о чем-то задумался и постукивал пальцами по столу. – Ты уже проникал в лавку к торговцу Рослину и ничего не нашел. Никаких запретных книг и прочих незаконных предметов. Теперь же ты туда пойдешь, как мой представитель.

– Советник, мне даны официальные полномочия? – удивился я.

– Ни в коей мере. Ты влезешь туда как ночной вор. Найдешь компромат на купца и принесешь его сюда. Сделать это тебе надо в течение трех дней. Не торопись, понаблюдай за лавкой, и будь осторожен. – Советник нахмурился. – Если ты еще раз попадешься купцу, я не стану тебя выручать. А теперь можешь идти. Кэти покажет тебе тайный вход, и как только выполнишь задание, вернешься сюда.

Я поднялся, чтобы уйти, но Варлен остановил меня взмахом руки.

– Да, чуть не забыл, – он выдвинул ящик стола и достал приятно звякнувший мешочек. – Здесь десять золотых. На первое время твоей семье хватит, и ты не будешь отвлекаться от моего задания. Иди.

Потрясенный и обрадованный, я вышел из кабинета, держа мешочек в руках. Десять золотых это же целое состояние! На эти деньги мы можем всей семьей питаться как минимум полгода, а если не шиковать, то еще дольше! Ну что ж, надо заглянуть домой, обрадовать сестру, что она может бросать свою работу, и я смогу их с мамой обеспечить, оставить деньги и идти в трактир. Ближе к вечеру там появится Грег, и к нему будет непростой разговор.

Кэти ожидала меня в кресле в моей комнате. Она о чем-то напряженно думала, а увидев меня, встряхнулась и встала.

– Пойдёмте, Бенедикт, я вас провожу. Запомните дорогу хорошенько, и, когда будете возвращаться, постарайтесь никому не попасться на глаза.

Она вывела меня в коридор, свернула налево, довела до одной из дверей и открыла ее. За дверью была мрачная лестница, заканчивающаяся тяжелой деревянной дверью, обитой листами железа. Кэти открыла ее, и я шагнул в темноту проулка, оставляя позади советника, обувную мастерскую с тайными коридорами и милую мордашку Кэти, и двинулся в сторону дома. Впереди ждали серьезные дела… Таверна в Элиосе одна, что легко объяснялось отсутствием путешественников. Дело было не в том, что люди никуда не ездили, всё гораздо проще – в деревеньках на подъезде к городу находятся постоялые дворы, где останавливались купцы с караванами и редкие путники. Стража Элиоса не пускала внутрь слишком много караванов за раз, потому что так было проще следить за порядком.

Таверна стояла практически по центру улицы, соединяющей северные и южные ворота. В ней было два этажа: нижний из камня, верхний из дерева. На чердаке обитали слуги, на втором этаже – несколько тесных комнаток для постояльцев, которые почти никогда не пустовали, и комнаты хозяев. На первом этаже – кухня, и в большой комнате с камином стояли столы и лавки. Днём в таверну заходили пообедать торговцы, работяги и те, кто просто мог себе это позволить. А по ночам, вплоть до закрытия, там заседали воры, убийцы и хозяева теневой жизни Элиоса.

В этот вечер в таверну заглянул менестрель, и пока он тихонько бренчал на лютне за своим столиком, в темном углу, почти возле самого камина, за столом сидели двое и о чем-то оживленно беседовали. Одним из них был наш герой, Бенедикт, а вторым – обитатель теневого мира, его друг, Грег. Он делился последними новостями в городе.

-Бен, ты представь, Корявый Рухтер нанялся охранять караван купца Злотека. Тот обещал ему целых три золотых за работу. Кстати, какой-то идиот вломился в лавку Рослина, и тот сдал его страже. Глупец, надо же было до такого додуматься?! – Бен при этих словах поморщился и передернул плечами. – В салоне мамочки Лулу стали устраивать музыкальные вечера, и на одном из них случилась драка. Хлыщ из дворян не поделил с Одноглазым Мартином девчонку, в результате чего, к Лулу наведалась стража. Хлыщ теперь щеголяет с фингалом и остался без переднего зуба, а Одноглазый скрывается в трущобах. – Грег прихлебывал пиво из большой кружки и активно жестикулировал. – Стража в его поисках перетрясла все ночлежки. А ещё в Элиосе объявился странный господин, скупающий все книги по запретным вещам. И купец Рослин с ним сотрудничал.

-Ты-то откуда это знаешь?-насторожился Бен.

-Да все на черном рынке оживились, ведь господин платит за книги золотом. Эй, хозяин, повтори!

Грег дождался повторения заказа, хлебнул пива и продолжил:

-Старый хрыч, которому мы сбываем товар, проговорился. Сказал, что господин заходил к нему, купил пару книжонок и оставил кошель с золотом. Теперь все только и делают, что ищут запретные книги, поэтому-то и стража стала чаще патрулировать улицы города.

-Что-то это подозрительно, ты не находишь? – задумался Бен.