Страница 2 из 6
Денге продолжал что-то кричать. Бирмат осторожно положил копье так, чтобы наконечник не касался земли и оттолкнул Денге. Денге схватил его за плечи и как следует встряхнул. Похоже, назревала драка.
- Табу! Табу! - крикнул Роге.
Соперники отскочили друг от друга. Роге знал, что драки на охоте были табу.
- Не табу! - это Денге, ему хочется продолжить драку.
- Табу. - уверенно припечатал Бирмат, и снова взялся за копье. Больше он внимания на Денге не обращал.
Быстро стемнело. Обычно Роге не участвовал в ночных дежурствах. Но за это ему приходилось следить за костром до тех пор, пока он не погаснет. Во избежание пожара, конечно. Его спутники спали, а он сидел возле огня и смотрел, как маленькие искры вылетали из затухающего пламени и уносились ввысь. Опять это напомнило ему детство, вечерние костры на берегу речки, печеную рыбу и страшные истории, которые дети рассказывали в темноте. Как же давно это было.
Детство теперь вспоминалось ему легко, а недавние события были как бы скрыты туманной дымкой и совсем не беспокоили. Правильно, перед путешествием он прошел психо-физиологическую и ментально-гипнотическую обработку. Совершенно добровольно, конечно. Иначе черта с два бы он получил эту работу. "У вас моральная травма. В интересах дела мы снимем последствия. Можете все вернуть по окончании" слова эскулапа тоже вспоминались неохотно. Это не потеря памяти - вот это была бы серьезная психическая травма - просто доктор снял стимулы вспоминать недавнее. Ему это сейчас было просто неинтересно.
Он поднял голову к звездам. Звезды здесь хорошие, яркие. Полоса Млечного пути видна отлично. Никакой засветки. Костер, наконец, потух и задымился. Роге, не стесняясь спящих товарищей, совершил ритуал тушения костра и разбудил Денге. Тот встал бесшумно, а Роге отправился спать.
2.
Снова привычный марш-бросок. Размеренный шаг, шелест раздвигаемых трав. Но теперь легче. Нет жажды, одной докукой меньше. Маленький отряд последние несколько дней движется вдоль ручья, благо русло проходит в нужном направлении. И тяжелый и неудобный бурдюк с водой, превращающийся на солнце в теплый питательный бульон для размножения бактерий, с плеч долой! Но все равно, пара мешков на лямках за спиной, мешок с илдызом и мхом. И еще Груз. Он же здесь для того, чтобы доставить по назначению Груз.
Спутники уважают его, несмотря на его явную неприспособленность к местной жизни. Без них он не протянул бы и несколько дней. Роге не мог перестать удивляться, как можно с несколькими кожаными мешками, россыпью камешков и деревяшек и вот с этими копьями-тростинками отправиться в тысячекилометровый путь. Фактически без одежды, босиком! Сам он тоже одет только в рубашку и шорты. Правда, на ногах прочные кроссовки. Но это и все. Сама постановка задачи исключала такие вещи, как активный конструктив и локальные источники энергии. И никакой связи! Поэтому экипировка Роге была синхронна заре термоядерной эры - полотняная одежда, пластиковая обувь, химические лекарства.
Денге уважал Роге. Денге был первым, кого Роге встретил здесь. Он, конечно, полез в драку с чужаком, и был крепко поколочен. Так что когда они предстали перед вождем племени, Роге был не пленником, а самостоятельным путешественником. Без помощи племени выполнить его задание было невозможно. Его работодатели долго ломали голову, чем же подкупить вождя. У них не хватало фантазии придумать, что может предложить цивилизация сорокового века от рождества Христова вождю племени первобытных охотников. В конце концов Роге предложил ножи. Пришлось объяснять, что это такое, ибо в сороковом веке люди совершенно не имели в них нужды. Ножи были изготовлены и оказались очень кстати. И, несмотря на чудовищную пропасть между культурами, вождю племени тоже пришлось объяснять, что это такое. Но когда он увидел, как хладный металл рассекает и дерево, и кожу, и живую плоть, он был готов на все, только бы заполучить их для племени и для себя.
Роге жил в племени недолго, но успел немного изучить его изнутри. Люди эти вызывали у него симпатию. За рассказ о том, где же зарыт клад с вожделенными ножами - этим великим даром духов - вождь велел Денге и Бирмату собраться в путь и сопроводить Роге туда, куда он им скажет. Роге долго с ним торговался, но больше двух охотников вождь дать ему не мог. Таким вот образом и образовалась их небольшая экспедиция.
Бирмат уважал Роге за другое. Вовсе не за то, что он хорошо дерется. В самом начале пути, когда они прошли всего пару дней по Степи, Денге повредил себе ногу. Вообще, ступни первобытных охотников мало уступали пластиковой подошве кроссовок Роге. Но в щиколотку Денге, похоже, впилось какое-то вредоносное насекомое. Бирмат был очень обеспокоен. Просто напуган. Он сказал, что к вечеру Денге уже не сможет идти. Что им надо возвращаться. Роге велел сделать привал и обработал ногу своими химическими лекарствами. К вечеру боль утихла, а еще через день нога Денге была как новенькая. Так что Бирмат не только уважал Роге, но и немного побаивался. Не иначе, как Роге имел какие-то дела с духами, ведь по-другому ногу вылечить было никак невозможно.
Отряд отдалился от берега ручья - русло сменило направление. Но это из-за того, что ему приходилось огибать холм, высившийся прямо на их пути к горам. Бирмат решил идти напрямик, и путешественники взошли на вершину.
Роге шел и упирался взглядом в спины своих спутников. В загорелые и потные спины с перекатывающимися мускулами, наполовину скрытые поклажей. На коже рук возле плеч небольшие шрамы, у всех одинаковые. Ритуальные раны во время посвящения в мужчины. Болезненный ритуал. Парням не больше двадцати. Хотя Бирмат старше. Но не намного. У них уже есть жены и дети. Хотя семьи в том понимании, к которому привык Роге, в племени нет. Женщины живут в женском доме, с ними дети примерно до восьми лет. Потом мальчиков посвящают в мужчины, и они переходят в дом охотников. Вот такая странная организация общества.
Трава на вершине холма реже и не такая высокая, как внизу. Мужчины остановились на плоской вершине. Солнце светило сбоку. Роге смотрел в сторону гор, в сторону Цели. Она была уже гораздо ближе. Роге в уме пытался совместить трехмерный вид местности сверху с картиной, открывающейся ему с этой точки. Как пилот атмосферного рейдера он легко вообразил себе полет над горами со снижением и бреющий пролет вдоль горной цепи. Так, вот, между этими пиками им надо пройти, чтобы углубиться внутрь горной страны. Уже близко.
Денге шлепнул Бирмата по плечу, скаля белоснежные зубы:
- Эээ, близко горы! Скоро придем.
Бирмат тоже улыбался, ему тоже нравилось, что путь идет к концу.
- Роге, идем!
- Нам надо воон туда - Роге показал рукой - вот между теми горами надо пройти.
Его спутники поймали цель глазами, и, похоже, зафиксировали ее в памяти навсегда.
- Надо перейти к другому ручью - Бирмат показал налево - Тут должен быть еще ручей. Тогда мы прямо вдоль воды дойдем до тех гор.
***
Они все-таки нашли другой ручей, даже, правильнее сказать небольшую речку. На ночь остановились снова на берегу. Роге снова имел возможность наблюдать завораживающую картину добывания огня - на это можно было смотреть бесконечно.
После ужина он решил разговорить спутников. Их язык вовсе не был простым или примитивным. Просто существовал специальный охотничий язык, упрощенный охотничий сленг, многие фразы которого были продублированы жестами. Некогда во время охоты изъясняться сложноподчиненными предложениями.
- Бирмат, откуда пришли ваши предки? Кто они были?
Бирмат повел длинный рассказ о том, что его предки охотились в степи - на "земле" - потом они пришли в лес и встретили племя, долго с ним воевали, но в конце помирились и стали жить вместе. Это Роге и так уже знал. Племя было объединением двух разных племен. И сейчас уже не разобрать, какие обычаи пришли из степи, а какие из леса. Языки у этих племен были разные, но теперь они говорили на одном. Разница осталась только в именах - вот Денге и Бирмат - имена из разных языков. И только вождь, вступая в свою должность, брал себе всегда второе имя, чтобы, каким бы ни было его родное, второе оказалось бы из другого языка. Вождя так и звали за глаза - Носящий два имени.