Страница 3 из 5
– Но ведь дети не работают, – запротестовала она.
– Неправильно, – возразил Николас. – Они работают. Их работа заключается в том, чтобы выживать. А твоя работа – научить их этому.
Николас посмотрел на солнце, а затем – на свою тень. Взгляд его был многозначительным, как у многих сурикатов.
– Я должен бежать на следующее собрание, сестренка. Я горжусь тобой.
Они обняли друг друга, и он ушел.
Мысли Николаса переключились на стервятника – существо, о котором он много слышал в детстве, но которого никто никогда не видел. Так человеческие дети только слышали о ведьмах, гоблинах и драконах, но никогда их не встречали.
Надя не знала, чего ожидать от урока по подготовке к должности, и очень волновалась. Ей не терпелось начать учебу, ведь она хотела быть хорошей старшей сестрой. Конечно, Николас подошел бы к этому так же ответственно, думала она.
На обучении ее уже ждал глава семьи.
– Сегодня мы проходим правила для старших сестер и братьев. – И сразу же рассказал обо всех двадцати пяти.
Наде было предложено повторить правила, и она с первого раза назвала двенадцать из них.
– Для начала неплохо, – сказал начальник в своей обычной сухой манере, хотя на самом деле он был впечатлен новой студенткой.
Оставшуюся часть утра они подробно разбирали правила, пока Надя не запомнила почти все.
– Правило номер пять? – спросил шеф.
– Никогда не оставляйте детей без присмотра!
– Хорошо. Правило номер четырнадцать?
– Начинайте и заканчивайте каждый день песчаным душем!
– Хорошо. На сегодня достаточно, – закончил начальник.
Но Надя спросила:
– По поводу правила номер шесть: относиться ко всем малышам одинаково. Чем оно хорошо?
Начальник встал, собираясь уйти, и ответил:
– Потому что это даст лучшие результаты. Если будет время, я позже объясню. До встречи завтра в это же время.
Остальные дни подготовки почти не отличались от первого, что было крайне изнурительно для творческого ума Нади. Ответы на вопросы «почему» также были удивительно стабильными:
– Опыт показал, что это дает лучшие результаты! – И, хотя Надя подозревала, что ответ, вероятно, был правдой, он совсем не удовлетворял ее.
Когда Надя смогла безошибочно вспомнить все правила, она с некоторой надеждой в голосе спросила начальника, это ли конец обучения и можно ли приступать к работе.
– Нет, – последовал короткий и недвусмысленный ответ. – Это были только правила. Теперь тебе нужно изучать и практиковать процедуры.
Учитель увидел, что Надя напряглась, и пояснил:
– Правила говорят, ЧТО делать, но не говорят КАК. Из большинства процедур же мы узнаем, как лучше выполнять задачу.
Его тон ясно давал понять, что после жены правила и процедуры были его самой большой любовью.
Надя глубоко вздохнула и осторожно кивнула. Начальник увидел это и застучал свой правой лапой по твердой, сухой земле: это был первый раз, когда он потерял терпение со своим новым учеником.
– Хорошо, – вздохнул он.
– Каково правило номер четырнадцать?
– Начинай и заканчивай каждый день песчаным душем! – пулей ответила Надя.
– Хорошо, а как ты сделаешь песчаный душ? – прищурился он.
– Ну, я… – замешкалась Надя. Затем она рассказала свою версию того, как стала бы делать это.
Начальник оборвал ее:
– Довольно близко, но не совсем то. Песчаный душ можно сделать более простым способом. Сначала…
И он объяснил. Опыт всех лет показал, что был только один – лучший и единственный – способ, который работал. Так сурикаты делали всегда.
Свой монолог начальник закончил вопросом:
– Понятно?
– Абсолютно понятно! – прозвучал ожидаемый ответ (произнося это, Надя услышала саму себя). – А если у меня есть идея того, как улучшить наш способ выполнения чего-либо, я могу просто попробовать? – решила попытать счастье Надя.
– Ну, вообще-то… нет, – осторожно сказал начальник. – У нас есть группа старших братьев и сестер, ответственных за правила и процедуры. – Говоря это, он знал, что Наде все покажется медленным и обременительным. – Они встречаются каждый месяц, чтобы пересматривать правила и процедуры и обсудить идеи и предложения по улучшению. Улучшения полезны и даже необходимы! Ясное дело. Но… По ряду причин ты не можешь просто сказать: «Попробуйте то, что, как мне кажется, будет лучше».
Надя молчала.
Глава семьи продолжал:
– Запомни это. Как бы ты себя чувствовала, если бы в результате твоей прихоти один из подопечных малышей пострадал? – Его брови поднялись. – Такое случалось.
Конечно, Надя была в ужасе от мысли о возможности случайного нанесения вреда малышу.
– На сегодня это все, – сказал учитель. – До завтра.
Он ушел, оставив Надю в смешанных чувствах.
С одной стороны, она знала, что способна с легкостью изучить все эти правила и процедуры. С другой – она чувствовала, как в ней растет внутренний протест: ее энтузиазм по поводу будущей работы рухнул с отметки 100 до 80, а затем и вовсе до 60. Она решила, что, прежде чем он совсем не исчез, нужно снова поговорить с Николасом.
В прошлую встречу, когда Надя вслух удивилась необходимости таких вещей, как квадраты, планы, исследования, правила, процедуры и тому подобное, Николас только улыбнулся, скорее с любовью, чем снисходительно, и спросил, как дела в клане. Это был его способ прекращения разговора, потому что правильным ответом всегда была фраза «все в порядке».
– Как твои успехи в учебе? – Николас внимательно посмотрел на Надю. – Тебе не нравятся все эти правила? – спросил он.
– Я знаю, что они необходимы. Я не глупая. Но они кажутся такими… – Надя искала правильное слово, – ограничивающими! – Затем добавила: – А как же радость и переживания экспериментов, новых идей?
Николас немного помолчал, прежде чем ответить.
– Некоторые вещи важнее, чем творчество и веселье, Надя. Эти правила и процедуры нужны для того, чтобы общество нормально функционировало – чтобы мы жили так, как живем сейчас. – После паузы он продолжил: – Чтобы твои малыши выучились, выжили и стали успешными в этом жестоком мире.
Слова Николаса подействовали: сознание прояснилось. Надя хотела хорошо выполнять свою новую работу. И если правила, процедуры и все остальное – это то, что требовалось, то она примет их.
Ее учитель заметил изменения в ней на следующий же день. Надя перестала задавать вопросы. Вместо этого она быстрее и лучше запоминала то, что ей говорили. Через несколько дней глава семьи сообщил руководителям Альфа, что Надя готова и в скором времени приступит к новым обязанностям.
Теперь Надя увидела клан другими глазами. Она внимательно наблюдала за тем, как сурикаты убирают норы, роют новые каналы, охраняют и кормят детенышей, поддерживают в чистоте залы судебных собраний, охотятся, ухаживают за больными и ранеными и разрешают споры. Теперь ей казалось, что это удивительно: как жизнь сурикатов удачно складывалась день за днем, неделя за неделей. Послание ее брата, как она теперь поняла, заключалось в том, что именно планы, линии, квадраты, процедуры и другие вещи, которые он называл менеджментом, были причиной такому размеренному укладу жизни. (Или это он так сказал, чтобы убедить ее.) Если это было правдой (а Надя уже начала верить в это) – менеджмент был действительно эффективным.
И все же творческая натура в Наде сомневалась: ей казалось, что чего-то точно не хватает. Но чего?
Глава 2
Вопросы выживания
Сигнал тревоги застал Надю на пути к своей семейной группе. Инстинктивно она осмотрелась, но ничего странного не заметила. Затем она увидела тень на земле и посмотрела вверх.