Страница 1 из 27
====== Пролог ======
А что, вас уже выпустили из сумасшедшего дома?
«Иван Васильевич меняет профессию»
Моросил мелкий нудный октябрьский дождик. Ливень с грозой, какой бывает весной и летом – явление, как правило, недолговременное, прогрохотав, в лучшем случае, четверть часа, он исчезает, оставив небо пронзительно чистым, а воздух напоенным непередаваемой грозовой свежестью… Зато едва покапывающая изморось, накрывшая все вокруг мокрой туманно-серой подушкой, могла продолжаться днями, ночами и неделями напролет. – Мерзость, – то ли обращаясь к погоде, то ли к жизни вообще, процедила сквозь зубы одна из бредущих по состоящей сплошь из луж пустынной дороге девушек. Трудно было с ней не согласиться… наверное, правдива пословица «не ругайте погоду – если бы она не менялась, большинству людей не с чего было бы начать разговор», а каждая из шлепающей по грязи троицы ох, как жаждала сейчас высказаться. Вопрос был только в степени владения собой – которая у них была очень разной. – Черт знает что! – так и не встретив отклика, снова подала голос девушка. Ее пышная шевелюра, обычно окружавшая голову облаком кудрей, намокла и ниспадала теперь на плечи тяжелыми извивающимися прядями в стиле Медузы Горгоны. – Замолкни! – вяло огрызнулась высокая светловолосая девушка. Промозглая погода у всех вызывала желание скукожиться, но эта держалась неестественно прямо, высоко вскинув голову и слегка выставив вперед острый подбородок. – Достало твое нытье! – А меня достало то, что кто-то постоянно мной командует! – моментально взвилась первая. – Буду говорить, что хочу и сколько хочу! Достаточно меня вынуждали демонстрировать безумную любовь к этому мерзкому миру, его гнусным обитателям и – особенно – к вам, двум ослицам, доставшим меня до печенок еще в школе!!! От взгляда ярко-голубых, как пламя чистейшего газа, глаз светловолосой обеих ее спутниц пробрала дрожь, а лужи под ногами на глазах покрылись хрупкой ледяной корочкой. Впрочем, эти трое были хорошо знакомы уже очень давно и успели друг к другу привыкнуть, поэтому собеседница только хмыкнула в ответ. Темно-серое вечернее небо рассекла небольшая молния, а до сих пор сохраняющая молчание третья девушка – экзотическая красавица с темно-каштановыми волосами – философски подумала, что рано или поздно эти двое должны были сорваться. С учетом их характера, это и произошло скорее поздно, чем рано… – Спешу тебя уверить, что с нами тебя ничего и не держит, – высокомерно бросила блондинка. – Можешь проваливать хоть сейчас! – А кто тебе сказал, что я иду с вами? Я просто иду, – девушка окинула взглядом сгущающуюся темноту над пустынной дорогой. – И если тебя это не устраивает, можешь сама проваливать в любую другую сторону! На самом деле, в какую сторону идти – не имело ровным счетом никакого значения. Конкретный пункт назначения у девушек отсутствовал, поэтому шли они, куда глаза глядят. Да и держались вместе, по большей части, по привычке. Просто шли. – Можешь продолжать «просто идти» молча! – попыталась поставить точку в содержательной беседе светловолосая, но не тут-то было. – А больше всего меня достали твои командирские замашки! – уже в полный голос заорала ее собеседница, сопровождая свои слова яростным тычком в грудь. От неожиданности блондинка не удержалась на высоких каблуках, не слишком подходящих для таких вот пеших прогулок, и с визгом рухнула в дорожную грязь, однако, успев выполнить почти профессиональную подсечку и сбить с ног и саму «горгону». Та шлепнулась на живот совсем рядом и, даже не попытавшись подняться, вместо этого бросилась душить противницу – какое-то время девушки с шипением катались по грязи, обмениваясь тумаками и щипками, пока тихий смех третьей товарки не заставил обеих броситься уже на нее – попытка к бегству была с позором пресечена, а сопротивляться девушка особо и не пыталась, продолжая хихикать параллельно с визгом. Мгновение спустя в грязи оказались вымазаны все трое, восстановив, таким образом, своеобразную справедливость. – Смешинку выплюни, – наконец мрачно посоветовала высокая, отличить которую теперь можно было разве что по льдисто-голубым глазам, зло сверкающих на вымазанном грязью лице. – Что тебя так радует в сложившейся ситуации! – То, что мы, наконец, вернулись к нормальной жизни после всего этого кошмара! – В ТАКИХ нормах пора что-то менять, – поднявшись на ноги, девушка попыталась даже подать руку одной из товарок, но, не удержав друг друга скользкими от сырости руками, обе шлепнулись вторично. – Если мы не намерены и дальше планомерно садиться в лужу! На этот раз рассмеялась кудрявая. Если у молчаливой красотки смех был тихим и шелестящим, словно змеиное шипение, у этой он напоминал грохот горного водопада. – Только не говори, что поддалась этому промыванию мозгов и хочешь начать новую жизнь! Может быть, объявим, что с завтрашнего дня официально начинаем творить добро направо и налево, выращивать цветы и дарить их детям? – Ну, не столь кардинально, – голубоглазая хмыкнула. – Я намерена изменить методы, а не цель! – И что же нам делать дальше? – На данный момент нам не помешает найти хотя бы временное жилье. – И желательно – с ванной, – согласилась тщетно пытающаяся привести себя в порядок красавица. – А потом? – А потом ты лично лучше сосредоточься на том, чтобы искать поменьше проблем на ту свою часть тела, которую больше ценишь – тебе виднее, какую именно! Разговор ненадолго прервался для обмена еще парой пинков. – Вообще-то, дамы, я серьезно! И постарайтесь, во имя Силы, держаться подальше от этих треклятых феечек – все неприятности традиционно начинаются с них. Постараемся считать, будто они вообще исчезли из этой Вселенной, ясно?! Небо рассекли еще несколько ослепительных молний. – И прекращай ЭТО! Применение нашей магии отслеживается, забыла? – Но это не я…
====== 1 ======
– Кто-нибудь хочет еще чаю? – судя по всему, чаю хотела сама Элион, однако, как это было свойственно юной королеве по жизни, попыталась на это намекнуть потактичнее. – Седрик, ты не принесешь нам еще пирожных? Все таки ЭТО семейственное. Седрик – туда, Седрик – сюда, беги, тащи, действуй, принимай меры… наверное, обиженная мина вышла чересчур уж красноречивой, потому что Элион, очевидно, придя к тем же мыслям, изобразила большие глазки и добавила: – Пожа-алуйста! Если подумать, то так – еще хуже. Приказной тон князя, как ни крути, а добавляет необходимого ускорения даже при хронической лени, а все эти Эллины «не мог бы ты», «если не затруднит» и даже «а я тебе тортик куплю» просто провоцировали мысли, что действительно – не мог бы, затруднительно, а уж тортик… еще бы сказала – булочку с повидлом! – Ты чего, заснул? – любезно осведомилась вклинившаяся в беседу Оруби. – Бегом! Вот оно – поистине волшебное слово. Главнокомандующий армией из этой девушки получится великолепный. – Бегом не могу, – вставил все-таки змеелюд, уже собираясь отбросить в сторону занавесь, заменяющую в его… гм, личных покоях – овальном зале, вместо мебели наполненном разного размера подушками – двери. – У меня ног нету! Ну почему его постоянно притягивают личности, норовящие строить окружающих – и, главное, его лично – в колонну по трое? Элион с ее мягким характером – куда более приятный вариант, однако ему, похоже, жизненно необходимо, чтобы хоть немного тиранили. И явный перебор – пытаться «услужить сразу двум господам»… – Если мой лорд пожелает, я… – прошелестела Мирэ, даже в зале практически круглой формы ухитрившаяся найти уголок потемнее, чтобы расположиться именно там. Впрочем, взгляд Оруби, расплавленным золотом сверкнувший в сторону девушки-химероида, заслуживал того, чтобы не то, что в уголок забиться, а закопаться прямо в пол на пару метров. – Не стоит, милая. Ты будешь чай? – Что-то я не вижу здесь сверчков! – язвительно заметила базилиадка. Миранда и Оруби друг друга резко не одобряли. И лучше с этим было не спорить, дабы не огрести от Руби же по полной программе… Хотя у Элион получалось удерживать хрупкое перемирие, ну так Ее Величество вообще была мастером по части хрупких, но при этом стабильно держащихся перемирий. – Я-то полагала страсть к сбору всякого хлама у тебя появилась уже только на Земле, – решила направить свое недовольство в другое русло черноволосая валькирия, оглядывая тянущиеся вдоль стен полки, на которых Седрик держал вещи-которые-могли-когда-нибудь-пригодиться или просто понравившиеся предметы весьма условной необходимости. От древних артефактов до коллекции игрушечных пингвинов – впервые увидев последнюю, Оруби очень выразительно промолчала. – Странно, что после всей этой истории ты все еще собираешь книги. Элион тихо хихикнула, потянувшись за пирожным с золотистого подноса. – Скорее уж странно, что он не выкрал обратно ту книжку, когда возникла возможность пошерстить в Кондракаре. – Интересно, с чего это мне ее красть, если она и так моя? – искренне возмутился Седрик. – Крадут вообще-то чужое! И вообще, с чего это вы взяли, что книга Людмора в Кондракаре? Я ее спер сразу, как оклемался. – Угу. Свое, стало быть, не воруют, а прут. Постой! – Оруби, только что сидевшая, по-турецки скрестив ноги на подушке, в мгновение оказалась на ногах. – Чего ты мне голову-то морочишь?! Я думала, что книга в Кондракаре… – Женская логика в действии, – устало заметил змеелюд, устраиваясь среди подушек. – Книга у меня, ты думала, она в Кондракаре… а я причем? И вообще, зачем тебе сдалась эта книга? – Так я и спрашиваю, зачем она ТЕБЕ сдалась?! – судя по тону, базилиадка находилась в шаге от того состояния, когда начинала вправлять собеседнику мозги: не кулаком, так табуреткой. Табуреток в обозримом пространстве не водилось – всю мебель заменяли подушки – а устраивать кулачные бои со змееоборотнями в боевой ипостаси… пар-то выпустишь, но со сломанной рукой потом возиться. – Не знаю. Пригодится зачем-нибудь… – Она тебе уже однажды “пригодилась”! – Если связаться с такой, как ты, – едва слышно прошелестела Миранда. – и палка выстрелит и жареный петух клюнет! Элион мягко удержала Оруби за плечо, в очередной раз каким-то образом успокоив ее на самой грани «серьезных разборок». – Все, я пошла, – пробормотала амазонка. – мне еще покемона на Земле пристроить надо и кое-какие дела закончить. Эль, увидимся во дворце. – Перестань называть меня «Эль», так звали того детектива, похожего на зомби, в триллере про Черную Тетрадку. Мне тоже пора, – после трехсекундного размышления, юная королева положила третье пирожное обратно на поднос. – Галгейта начинает нервничать, если я не мозолю глаза никому из подданных дольше часа. Ой! – споткнувшись об угол одной из подушек, девушка ухватилась за полку, пытаясь устоять на ногах. Полка неожиданно накренилась – к счастью, гора разнообразных условно нужных вещей грохнулась не прямо на Элион, а рядом. – Ой, я прошу прощения… – Это смешно, но с Галгейты вполне станется обвинить нас с князем в покушении таким дурацким образом… от старой ящерицы всего можно ожидать. Там все с концами разбилось или что-нибудь… – Седрик, а что это? – вытащив из завала чудом уцелевшее зеркало в слегка позеленевшей серебряной раме, поинтересовалась Элион. – Гм… зеркало. – Я поняла, что зеркало, а для чего оно? Седрик слегка озадачился. Князь, конечно, частенько называл нерасторопного подчиненного пижоном, но не настолько же, чтобы лица противоположного пола интересовались у него, для чего используются зеркала! – Просто зеркало. – Оно не магическое? – А гаан его знает! – кажется, но точно Седрик бы не поручился, зеркало принадлежало еще Лайме. – Тут многие вещи магические весьма условно. Та же книга Людмора имеет исключительно музейную ценность с тех пор, как в ней перестала быть заключена его душа. А может, в зеркале и есть какая-то магия, но я не знаю принципа ее действия – хотя вряд ли. У меня чутье на подобные вещи. Так что пользы от него, как от самого обыкновенного зеркала, в общем-то, оно очень красивое. – Ты не против одолжить его мне, хочу разобраться… странное оно какое-то. Но действительно не колдовское. Может быть, волшебное? Седрик снова пожал плечами. Он чувствовал любую магию, не делая особых различий между колдовством, которое использовали его господин и юная королева, и волшебством, подвластным Стражницам. Но если девочке понравилась игрушка – кто он такой, чтобы отказывать ребенку… особенно когда этот ребенок обладает титулом владычицы целого мира? – Считайте, оно Ваше, Ваше Величество.