Крон №12

Часть 1

Глава 1

Сверкающий на горизонте шар навязчиво увлекал следовать за собой. Одновременно зловеще и прекрасно выглядело окрашенное в кровавые тона небо. Утро выдалось морозным, и находиться в салоне машины, а не снаружи, было настоящей удачей. Хотя для сидящего за рулем мужчины удачей это не было. Всего лишь ещё один рабочий день.

Медленно двигаясь по заснеженной трассе, Артур невольно вспомнил начало своей карьеры, если так можно её назвать. Он, как и сейчас, доставив последнего пассажира, возвращался домой из аэропорта. Медленно ехал по обледеневшей дороге и раздумывал о том, как же угораздило его устроиться таксистом. И вот прошло уже пять лет – временная работа стала постоянной, и бросать её совсем не хотелось.

Служба такси «Назад в прошлое». Сначала это название показалось ему довольно нелепым, но устроившись туда, он пришёл к выводу, что оно подходило идеально.

Большая часть транспорта в городе уже давно передвигалась без участия человека. Автомобили с системами автономного управления снизили количество аварий на дорогах и помогли практически избавиться от пробок. «Назад в прошлое» была единственной службой такси, которая оставила за рулём водителя.

Как не странно, клиентов было достаточно, и скучать таксистам не приходилось. Некоторые люди чувствовали себя комфортнее, видя не пустое сиденье, а человека за рулем. Другие же хотели просто поговорить с кем-то во время поездки. Именно жажда общения всё чаще становилась причиной выбора не стандартных белых такси на автопилоте, а зеленых автомобилей «Назад в прошлое».

Каких только историй не наслушался Артур от своих пассажиров за прошедшие годы. Вот хотя бы вчера…

Внезапно он отвлёкся от воспоминаний. На обочине дороги с ноги на ногу переминался высокий мужчина в чёрном пальто. Потирая красные от мороза руки, он безрезультатно пытался их согреть.

«Что этот бедолага тут делает? Придётся поработать ещё – не оставлять же его на холоде», – подумал Артур и притормозил.

– Садитесь, – сказал он, открыв дверцу автомобиля.

– Спасибо.

Мужчина забрался в такси и устроился на заднем сиденье.

– Вам куда?

– Посёлок Лучистый, улица Тихая, пожалуйста.

– С удовольствием, – Артур улыбнулся. Он жил как раз на этой улице, а, значит, скоро будет дома. Надо же, как повезло! Наконец-то подобрав человека, не придётся возвращаться домой ещё час, а то и больше. Обычно его участие и желание помочь заканчивалось для него именно так. Денег он в таких случаях не брал, но и отказать довезти до указанного места совесть не позволяла.

– Долго прождали? – озабоченно спросил Артур незнакомца.

– Достаточно.

– Как же вас сюда занесло? От аэропорта далековато, да и до города ещё ехать и ехать.

– Долгая история. Не хотелось бы… – он сделал паузу, но предложение так и не закончил.

Пассажир определенно не был склонен к разговору, и Артур решил оставить его в покое. Захочет пообщаться – сам заговорит. Отвернувшись от мужчины, он сосредоточился на дороге.

Через двадцать минут Артур свернул с шоссе и въехал в небольшой посёлок, в котором он жил со своей женой Юлей уже несколько лет. А вот и улица Тихая. Скромные, но от этого ещё более уютные коттеджи, украшенные новогодними гирляндами. Сугробы вдоль тротуаров. Утренняя тишина и яркие лучи зимнего солнца.

– Вот мы и на месте, – сказал водитель, – Вам какой дом нужен?

– Езжайте пока прямо. Я вас остановлю.

Впереди показалась родная красная крыша – дом Артура. И вот уже такси поравнялось с заснеженной оградой его дома. Автомобиля жены не было видно. Вероятно, она уже уехала в город.

– Здесь, будьте добры, – попросил пассажир.

Сдерживая удивление, Артур остановил автомобиль и обернулся к мужчине.

– Вы к Юле? К сожалению, её сейчас нет дома.

Вместо ответа мужчина опустил руку в карман, вытащил из него какое-то непонятное устройство и направил его на водителя.

– Что происхо…– начал Артур, но закончить уже не успел. Голова резко закружилась, в глазах потемнело, и он провалился в темноту.

Очнулся он с ужасной головной болью. В ушах стоял гул, способный свести с ума. Внезапно он прекратился, и послышался тихий голос жены.

Артур осмотрелся по сторонам, но Юли нигде не было. Её голос словно звучал у него в голове:

«Я никогда тебя не прощу!

Это твоя вина!

Я никогда тебя НЕ ПРОЩУ!

ЭТО ТВОЯ ВИНА!

Я НИКОГДА ТЕБЯ НЕ ПРОЩУ!»

Из шёпота голос перерос в крик, который, казалось, способен был разорвать любой предмет на части. Не в силах больше терпеть постороннее присутствие в голове, мужчина выскочил из автомобиля.

Глава 2

Подъехав к дому, Юля не могла не заметить, что Артур перекрыл своей машиной въезд во двор. Странно – обычно он не оставлял её снаружи. Девушка припарковалась рядом и направилась к дому. Взгляд невольно задержался на входной двери, а точнее на хвое, мелких белых бусинках и алом банте – новогоднем венке, сделанным её руками. Она работала флористом уже много лет. Изначально создание букетов, венков и икебан приносило ей просто удовольствие, а позже стало неплохим источником дохода. Правда и времени занимало порядочно. Вот и сегодня она планировала отдохнуть, но появился срочный заказ, и пришлось смотаться в город.

Юля достала ключи и взялась за дверную ручку. Но ключи не понадобились – дверь была не заперта. Переступив порог, девушка заметила на полу куртку Артура. Это сразу выбило её из колеи. Если открытую дверь она с натяжкой ещё могла объяснить тем, что жили они в посёлке, где опасаться было некого, то брошенным на полу вещам объяснения она не находила. Артур был аккуратным человеком и без причины не оставил бы одежду на полу. Беспокойство охватило её слишком быстро. Машинально сняв полосатую вязаную шапочку и куртку, она бросила их на ближайшую тумбочку. Не разуваясь, быстро прошла по коридору и остановилась на пороге гостиной – никого.

Заглянула на кухню – и там пусто. То же самое на втором этаже.

– Артур! Ты дома? – крикнула она.

Ответа не последовало.

Девушка спустилась вниз и, прислонившись к стене, начала от волнения лихорадочно перебирать кудрявые локоны.

Вдруг, словно вспомнив что-то, она бросилась по коридору и распахнула дверь, ведущую в гараж. Она надеялась увидеть мужа с инструментами в руках возле старенькой «нивы», которая была его любимицей.

В гараже горел свет. Белый автомобиль, этот пережиток прошлого, мгновенно приковал к себе внимание. Точнее не он сам, а человек, сидящий за рулём.

Юля медленно подошла к автомобилю. Двигатель работал, но глаза Артура были закрыты. Неужели он так устал, что решил вздремнуть прямо здесь?

– Милый, просыпайся, – тихо сказала она, открыв дверцу.

Никакой реакции не последовало.

Девушка наклонилась и поцеловала мужа. Его губы были удивительно холодны. «Замёрз, – подумала она. – А здесь и правда не жарко.» Она поёжилась и взяла его руку в свою, но тут же отдёрнула. Что-то здесь было не так.

– Артур, любимый…Хватит спать…Артур!

Он не просыпался. Она звала его снова и снова. Схватила за плечо и в панике тряхнула. Голова мужчины свесилась набок, а сам он чуть не завалился на пассажирское сиденье. Девушка задрожала то ли от холода, то ли от ужаса. Он…? Этого не может быть! Она отшатнулась. Воспоминания, запрятанные где-то глубоко, начали всплывать на поверхность. Её умерший дед. Его руки были такими же холодными и такими же…словно деревянными. Но Артур ведь ещё такой молодой, он не мог так просто взять и умереть!

Юля начала медленно сползать на пол. По щекам покатились слезы. Освобождая место горю, паника отступала. А вдруг ещё не поздно? Девушка вскочила на ноги и бросилась в гостиную, нащупала на стене кнопку. Выдвинулся монитор и механический голос сказал: «Оператор ответит Вам через 5 секунд». Эти пять секунд были паутиной, сплетенной из отчаяния и надежды, вырваться из которой, казалось чем-то невозможным.