Противостояние

========== Глава 1. Игра по новым правилам ==========

1567 год.

Топкапы. Покои Валиде Султан.

Хюррем Султан, бледная и немощная, превозмогая боль, разрастающуюся по телу, крепко сжимала руку дочери в своих ладонях, пока та, роняя слёзы, в беспомощности сидела рядом с ней на ложе.

Михримах Султан не могла сдержаться от рыданий, наблюдая, как её собственная мать умирает у неё на руках. Позади, прикрыв рот ладонью, чтобы не расплакаться, стояла Хюмашах Султан.

Сюмбюль-ага и Фахрие-калфа, мрачные, молча стояли в стороне.

— Михримах… — раздался хриплый и едва слышный голос Валиде Султан. — Аллах вот-вот заберёт мою душу…

От этих слов Михримах Султан лишь сильнее расплакалась, ничего не видя за пеленой слез.

— В этом… мире я доверяю… только тебе, — шептала султанша, медленно теряя жизнь в острой боли в груди, где сердце словно разрывалось на куски. — Пусть гаремом и Топ Капы… ты правишь. Оберегай… Мехмета и не позволяй… рабыням возвыситься. Нурбахар и Сейхан…

На последних словах её голос вовсе стих, а затем раздался последний судорожный вздох великой Султанши, перевернувшей весь мир своей судьбой.

1568 год.

Топкапы. Покои Валиде Султан.

Вздрогнув от тяжёлых мрачных воспоминаний, Михримах Султан глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Стоя на террасе покойной матери, она не могла спастись от разрывающих душу воспоминаний.

Когда-то красивое лицо султанши испещрили морщины, а в серых глазах даже прежнего холодного безразличия не было. Лишь тоскливая мудрость и скорбь по ушедшим в иной мир любимым людям.

Михримах Султан обернулась на приближающиеся шаги и увидела Фахрие-калфу, несшую в руках кипу документов.

— Султанша, — поклонилась она. — Вам нужно подписать некоторые бумаги по делам гарема и фонда Хюррем Султан.

Молча кивнув, Михримах Султан опустилась на тахту, и её русые волосы блеснули в свете летнего горячего солнца. Машинально оставив подписи на документах, она передала их обратно калфе и, мимолётно взглянув на неё, спросила:

— Как обстоят дела в гареме?

— Гарем спокоен, — заверила её Фахрие-калфа. — Наложницы рады вашему руководству и благодарят вас за щедрость.

— А Сейхан?

— Сейхан Султан притихла. Из покоев не выходит. Точнее, выходит, но только к нашему повелителю.

— Как часто? — недовольно спросила Михримах Султан, и в её серых глазах зародилось какое-то мрачное чувство.

— Примерно четыре ночи в неделю.

Султанша недовольно поджала губы, и Фахрие-калфа, зная, что означает этот жест, поспешила заговорить:

— Покойная Валиде Султан завещала вам, чтобы вы помешали возвышению рабынь, а именно Сейхан Султан. Быть может, отправить на хальвет Нурбахар Султан? Или наложницу из гарема.

— Ты права, — согласно кивнула Михримах Султан, задумчиво взглянув на своё рубиновое кольцо на левой руке. — Нужно вытеснить Сейхан из султанских покоев. Она быстро заняла место покойной Нурбану. Теперь брат, излечившись в её притворной любви, доверяет ей. Но я уверена, что он её не любит. Так что… Нурбахар он примет. А наложницу из гарема я более выбирать не стану. Дважды совершила эту ошибку и теперь расплачиваюсь за неё, борясь то с Нурбахар, то с Сейхан.

— В таком случае, госпожа, я велю Нурбахар Султан готовиться к сегодняшней ночи.

— Ступай.

Топкапы. Султанские покои.

Черноволосый султан Мехмет меланхолично листал книгу в кожаном переплёте, восседая на небольшом диване, стоящем на террасе. У мраморных перил, облокотившись о них, стояла темноволосая Сейхан Султан. Её зелёные глаза задумчиво созерцали дворцовый сад и Стамбул.

— Как хорош Стамбул в летнее время года, не правда ли, повелитель? — вздохнула она, с тёплой улыбкой обернувшись на того.

Султан Мехмет, не отрываясь от чтения книги, коротко кивнул:

— Верно.

Недовольно нахмурившись из-за его холодности, Сейхан Султан медленно подошла к нему со спины, приобняла за широкие плечи и заглянула в книгу, которую он так увлечённо читал.

— Тогда может выйдем в сад? Прогуляемся.

— Если хочешь, прогуляйся одна, — устало выдохнул султан Мехмет, с шелестом перевернув страницу. — Я желаю остаться во дворце.

Султанша, оставив краткий и лёгкий поцелуй на шее повелителя, который от этого нахмурился, села рядом с ним на диван.

— Что за тоска вами владеет, повелитель? — раздался её вкрадчивый и полный осторожности голос. — Поделитесь ею со мной…

Тёмно-карие глаза султана оторвались от книги, и он замер в задумчивости. В его памяти неожиданно вспыхнуло улыбающееся лицо Нурбану Султан и её смех, но от осознания того, что она мертва, султан Мехмет помрачнел. Тоску в его душе рождала и смерть матери. В то время он был в военном походе и не смог быть рядом с ней, из-за чего переживал до сих пор.

— Возвращайся в свои покои, Сейхан, — вынырнув в реальность, ответил повелитель и вернулся к чтению. — Не оставляй надолго шехзаде.

— Как прикажете.

Сейхан Султан направилась в свои покои. Едва она вошла в них, то наткнулась на свою встревоженную служанку Зейнар-хатун. Бросив мимолётный взгляд на играющих маленьких сыновей-близнецов, которые были под присмотром второй служанки Элие-хатун, Сейхан Султан обратила обеспокоенные зелёные глаза обратно к Зейнар-хатун.

— Что такое?

— Госпожа, я слышала, как Фахрие-калфа дала распоряжение девушкам подготовить хамам для Нурбахар Султан. Кажется, госпожа намеревается этой ночью отправиться на хальвет к повелителю.

— Что ты такое говоришь? — возмутилась та, и её тёмные брови сошлись на переносице.

— Пристало ли хазнедар лично раздавать такие поручения, когда на это есть личные служанки? Видимо, приказ поступил от Михримах Султан.

Задумчиво помолчав, Сейхан Султан взглянула на своё отражение в зеркале, стоящем за спиной Зейнар-хатун. Её зелёные глаза наполнились решимостью и недовольством.

— Мы должны помешать этому.

Топкапы. Покои Нурбахар Султан.

Едва узнав о приказе Михримах Султан, Нурбахар Султан, улыбнувшись своей служанке Ясмин-хатун, что сообщила ей эту новость, расцеловала светловолосых детей шехзаде Селима и Севен Султан, играющих на кровати, а после с довольной улыбкой обернулась обратно к служанке.

— Неси банные принадлежности. Идём в хамам.

Сняв драгоценности, Нурбахар Султан распустила светлые длинные волосы и спешно покинула покои, оставив с детьми свою вторую служанку Арвен-хатун, что когда-то жила с ней в одной комнате фавориток. Взяв её к себе в услужение, Нурбахар Султан потешила своё самолюбие, так как когда-то давно Арвен-хатун насмехалась над её амбициями и мечтами, что стали реальностью.

Топкапы. Хамам.

С довольной улыбкой на устах Нурбахар Султан, расслабленно сидя на деревянной табуретке, в предвкушении ожидала наступления вечера. Ясмин-хатун осторожно омывала свою госпожу, изнемогая от жары и духоты.

Их потревожил скрип открывающихся дверей. Прохладный воздух ворвался в распаренное помещение, и Нурбахар Султан поёжилась от неприятных мурашек, поползших по её телу. В хамам вошла Сейхан Султан, бросив на соперницу за сердце султана тяжёлый взгляд зелёных глаз, и опустилась на табурет, придвинутый для неё Зейнар-хатун.

Ненадолго в хамаме воцарилась тишина, прерываемая лишь плеском воды.

— Напрасно воду льёшь, Сейхан, — не сдержалась от злорадства Нурбахар Султан, ухмыльнувшись той прямо в лицо.

— Наступит ночь, и мы узнаем, кто напрасно лил воду, а кто нет, — невозмутимо ответила девушка.

— Этой ночью я буду с султаном. И ты не сможешь мне помешать.

Благоразумно промолчав, Сейхан Султан отвернулась в сторону, чем ещё больше возмутила соперницу.

Дворец санджак-бея в Трабзоне.

В своём небольшом кабинете, склонившись над письменным столом, Соколлу Мехмед-паша что-то яростно выписывал пером на бумаге. Закончив, он бегло перечитал написанное, и на его лице появилась слегка смущённая сдержанная улыбка.

Оставив письмо без подписи, мужчина свернул его и перевязал шнурком. В этот момент двери распахнулись, и в кабинет вошла рыжеволосая Эсмехан Султан, которая, увидев, как муж спешно спрятал письмо, нахмурилась.