Волшебник необыкновенного города

– Вот именно поэтому ухожу, - зыркнул темными глазами японец. - Тут Лазарь мне шепнул, что завтра выборы нового координатора Земли. Вряд ли Ножев останется на своем месте. Как думаешь?

– Ну, меня туда все равно не пригласят, - пробормотал я. - Я ж не в Совете. Поэтому я никак не думаю. А лучше Челия все равно никого не найти.

– Ошибаешься, - улыбнулся краем губ Охира, доставая из-за пазухи широкий пакет с гербовой печатью Совета. - Вот приглашение на выборы координатора и лента советника. Ты теперь в Совете. А вот это - документ на два новых жилья в любой из новостроек города. В ЛЮБОМ КВАРТАЛЕ. Где жить будем, друг?

Я ошалело уставился на гербовые бумажки.

– Вот это да! - только и смог сказать я. - Потрясающе. Это, наверное, надо отметить. Как думаешь?

– Ага, - кивнул японец. - Предлагаю пойти в "Сакуру", прямо сейчас. И еще. Тут одна молодая особа из полиции очень жаждет тебя видеть. Говорит, что ты ей ужин обещал. Как, было такое?

– Да? - Я растерянно покопался в воспоминаниях. - Что-то…

– Да вон она идет.

Девушку в легком модном платье и с летящей походкой, появившуюся на Площади Магов, я узнал не сразу. Только когда она подошла поближе, я понял, что действительно знаком с ней.

Валерия, девушка из участка Объединенной полиции, лихо расправившаяся с вздумавшими удрать братьями-Стервятниками.

– Добрый день, Гудвин, - улыбнулась она, затмив своей улыбкой сияние заката. - Охира сказал, что вы будете не против, если я составлю вам компанию сегодня. Это правда?

– Конечно, нет, - промямлил я. - То есть, конечно, да. Правда, я даже…

– Ну вот и отлично, - снова улыбнулась она, беря меня под руку. - Вы не поверите, но я со своей работой уже год не выбиралась никуда дальше своего участка. Представляете?

– Ага, - отозвался я.

Загадочный блеск в глазах японца сказал мне о том, что в дальнейшее наше сотрудничество я могу ожидать от него и других сюрпризов. Впрочем, если сюрпризы будут примерно такие же, что и сегодня, я не возражал. Запах духов у Валерии был очень заманчивый.

Мы шли по оживающим улицам Космотауна, разговаривали о всяких пустяках, и настроение у меня было лучшее за последние недели.

А чего?

Мало того, что у меня было свое дело, бросать которое я не собирался. Так теперь я еще оказался членом Объединенного Совета Земли. Чего печалиться-то? Раз есть чем заняться, значит, жизнь продолжается. Жаль, органайзер Просперо остался у старика Арне.

Пригодился бы.

Ну да ладно! Куплю в "Подержанных Артефактах" волшебные палочки и буду ими махать.

Я подмигнул почти скрывшемуся за шпилями зданий солнцу и стал рассказывать Валерии о том, как в темном руднике добывал руду под кнутами надсмотрщиков и шипеньем шептунов. Девушка тихонько ойкала, круглыми глазами рассматривала зажившие шрамы на моих ладонях.

Ей все было интересно.

Охира, кстати, тоже слушал очень внимательно. Мы ведь так толком и не поговорили еще о наших раздельных приключениях.

Но еще поговорим, я был в этом уверен. Обо всем поговорим.

Никуда не денемся.

Послесловие

Серебряный зал во дворце Хранителей, расцвеченный лучами розовой звезды Радос, был пуст. Только глава Совета Стоун находился в нем. Погруженный в раздумья, он не сразу заметил вошедшего в зал Друида, ведомого привратником Глаэном.

– Брррш! Я - выполнил все, - проскрипел Друид, выждав небольшую паузу. - Но Эль Равир - скрылся. Мне нужно на Пекос.

Красные уголья глаз Стоуна вспыхнули.

– Ученик Механика прошел посвящение Хранителя, - пророкотал глаза Совета. - Завтра мы наградим его новой силой. Приведешь его, Друид.

– Сопливый выскочка будет в нашем Совете? - вмешался в разговор Глаэн, скривив губы. - Неслыханно!

– Земле нужен Хранитель, - произнес Стоун. - Некролорды не дремлют. На Арене Сил скоро начнется бой. Все. Можете идти.

Глаэн пожал плечами.

Поклонившись, привратник и Друид покинули зал, оставив Стоуна одного.

Плоская каменистая равнина.

Сотни существ, выкладывающие из грубого камня стену будущей цитадели. Невысокий человек в зеленом плаще и сильно потрепанной шляпе-сомбреро с укороченными полями, смотрящий вдаль, на скрытый темным облаком горизонт.

– Там со стороны реки какой-то старик подходит, - крикнул человеку кто-то из добровольных строителей. - Говорит, вы его знаете. Может, шпион Моргеля?

Пригладив аккуратную бороду, человек обернулся.

Со стороны реки, скрытой взору небольшой каменистой грядой, к незаконченной стене действительно подходил старик в серебристой тунике.

Правда, совсем стариком его назвать было трудно. Прямая спина, уверенная походка, пышная грива развевающихся на легком ветру волос и взгляд, наполненный силой. На посох, зажатый в руке, он почти не опирался.

Человек, внимательно разглядев пришельца, облегченно выдохнул воздух, махнул рукой нежданному гостю и устало улыбнулся.

– Здравствуй, Челий, - пробормотал он тихо. - Рад видеть тебя в рядах наших накануне битвы. И спасибо Радосу за бойцов таких.

Вытерев пот со лба, он вновь вперил взгляд в далекий горизонт.

Завтра начнется противостояние. Сотни рубежей, сотни островков-цитаделей, сотни людей и нелюдей.

Арена Сил. Место, где еще никто не выигрывал до конца.

Может, получится в этот раз?

Ответа пока не было…

А Челий, приветственно махнув рукой человеку, деловито огляделся по сторонам и сразу же включился в работу. Огромный каменный блок под напором магии бывшего координатора Земли взмыл в воздух и полетел на предназначенное ему место.

Работы было много.

 17 марта 2006 г.