Страница 1 из 37
========== Подвиг первый. Кровь земли. ==========
Откуда взялись эти двое, никто не знал. Они просто появились однажды весенним утром на околице деревни Заболотье. Человек явно был немного не в себе, он был в чудной рваной одежде и на все вопросы только мычал что-то невразумительное. Ему было около 30 лет, с уже довольно широкой залысиной, небритый, истощённый и видимо держался только на своей силе воли. За его штанину держалась кобольд. Она выглядела не лучше, шерсть свалялась, глаза потускнели и явно нуждалась в дополнительном питании. Она-то и рассказала, что нашла человека в лесу и вывела к деревне, найдя её по запаху. Сама она давно искала себе хозяина, поскольку в её краях у всех хозяев уже кто-нибудь был. Она могла выйти к людям раньше и ей бы не пришлось так долго голодать, но бросить человека она не могла. Так что первым делом незваные гости были накормлены, напоены, а мужчине ещё нашли более-менее сносную одежду. Ночью им постелили в овине. И многие видели, как кобольд жалась к человеку, но тот никак на это не реагировал.
Утро началось с ободряющих новостей. Незнакомец встал довольно рано, едва взошло солнце. И тут оказалось, что разговаривать человек может, но с каким-то акцентом, будто издалёка прибыл. Он больше «акал», некоторые слова произносил с трудом, а порой тряс головой, пытаясь понять, что ему говорят. Даже сперва кто-то решил, что неместный хамоват, но всё дело было в том, что в его краях как раз такое поведение при разговоре считалось нейтрально-вежливым. И, когда завтрак был съеден, началась пора расспросов. В овин вошли староста и парочка лоботрясов, которые выступали в качестве телохранителей на случай, если незнакомец окажется буйным. Неподалёку расположилась хозяйка дома с переносной прялкой и занялась делом, делая вид, что её тут нет, но, ясное дело, готовая сыграть роль дипломата, а заодно отогнать зевак, на случай, если вскроется какой-нибудь срам. Староста сел на невысокую скамеечку, лоботрясы остались стоять.
- Ну-с, добрый человек, расскажи-ка нам кто ты? Как тебя зовут? И как ты оказался в лесу? И про свою подругу расскажи.
- Я, к сожалению, не помню многого. – Гость сидел на стогу сена перед старостой и выглядел довольным, хотя и измотанным. - Например, не помню своего имени. Не помню, кто я и откуда пришёл. Последнее, что я помню, это то, как я ложился спать в каком-то месте. Полагаю, что это был мой дом. Проснулся я уже в лесу, от утренней прохлады. Лес мне был совершенно незнаком и я, понятное дело, заблудился. К счастью, меня нашла вот эта милаха. – На этих словах мужчина улыбнулся и потрепал кобольда по затылку, от чего мамоно довольно заворчала и положила голову на колени своего хозяина. – Если бы не она, я бы не вышел к вам. Так и сгинул бы в лесу. Мы вместе шли три дня. К сожалению, я был истощён и потому шёл очень медленно.
- Понятно. Какая занятная история. Но не похоже, что ты врёшь. – Староста на время задумался. – А что ты умеешь делать?
- Не помню. Судя по отсутствию мозолей на ладонях, навряд ли я был крестьянином, но и дармоедом быть не хочу. Наверное у вас найдётся простая, но нужная работа?
- Найдётся, как же ей не быть.
- А расскажите, пожалуйста, куда я попал. – Мужчина внимательно уставился на старосту, поглаживая монстродеву у себя на коленях.
- Ты находишься в деревне Заболотье. От остальных деревень нашего баронства мы отделены болотами, так что тут даже вторжение никто не проводит. Места тихие, земля здесь повышается и есть несколько сухих полей. Так что деревня растёт. Это баронство Рудостав, королевства Нерлигея. Но наверное это название тебе мало, что скажет. Вот что, у нас недавно погиб один охотник, жил бобылём, наследников не имел, а изба осталась. Пока можешь там жить, с селянами я поговорю. Сегодня Матрёна вам обед принесёт и ужин. А по солнцу приходи к моему дому. Ты его сразу найдёшь, он самый большой. Если всё-таки заблудишься, тебя кобольд выведет по запаху. Хм, но как же нам тебя пока звать? Будешь Воронком?
- Хоть горшком назовите, только в печку не ставьте. – Отшутился мужчина. – Буду Воронком. Это, кажется, птица такая?
- Да, птица. Ну вот и славно. Через три дня сюда приедет сборщик податей, поедешь с ним к барону. Или нет. Я сперва сорванца с письмом отправлю. А там уже ответа дождёмся. Ну а свою лохматку как назовёшь? – Староста кивнул на ластящуюся к Воронку кобольду.
- Жужа. Эй, ушастая, будешь Жужей? – Мужчина потянул кобольда за ухо.
- А-ай! Хозяин, не надо тянуть за ухо. Я конечно буду Жужей, я так рада, что ты меня не прогонишь. – Мамоно даже запрыгала от радости и завиляла хвостом.
- Отлично. Ну куда я тебя прогоню? Ты мне жизнь спасла.
День был потрачен на переезд и обустройство на новом месте. Дом бывшего охотника был сильно запущен. Предприимчивые селяне вынесли всё, что могло пригодиться в хозяйстве, предприимчивые мыши заселили подпол, а предприимчивые сорняки окопались корнями во дворе. Ещё пара лет и в брёвнах завелась бы гниль, тогда домик пошёл бы на растопку местных печей. А печь самой избы растащили бы на подпорки заборов. Хорошо хоть уцелели слюдяные окошки. Новым хозяевам избы пришлось первым делом провести уборку. Паутина и грязь были повсюду, Жужа старалась изо всех сил, так что она испачкалась ещё сильнее и Воронку пришлось вручную снимать с неё прилипшую паутину и комья грязи. Впрочем, по довольной мордашке кобольда можно было понять, что эти пустяки её сильно не заботят. Печку пришлось побелить и наконец снова разжечь в ней огонь. Теперь заявка на дом была сделана основательно. А когда в подпол запустили соседского кота, оставшиеся в живых мышки резво упаковали свои чемоданчики и пошли искать места поспокойнее. За час до заката был проведён массовый геноцид сорняков страшной тактической операции «прополка». При помощи таких смертоносных орудий как тяпка и лопата. Лапки кобольда были не столь сильны в рытье, но девушка брала скоростью. После бани оба приобрели более приличный вид. Мужчина улёгся спать на лавку, кобольд легла на коврик у лавки.
Утром следующего дня Воронок явился, как и обещал, к дому Старосты, оставив Жужу караулить дом. Его послали на болота, накопать ила, которым удобряют поля. Воронок даже понятия не имел, что такое мамоно, а потому не знал, что Жужа через полчаса после его ухода закрыла дверь и побежала за ним. В доме всё равно ничего не было, кроме пары горшков, чугунка, ухвата и груды сломанных охотничьих снастей в чулане. Работа была тяжёлая, но не сложная: из пересохшей канавы доставать лопатой ил, собирая ценный ресурс и заодно расчищая систему водостока. Монстродева залегла в кустах и теперь наблюдала за своим хозяином. Воронок был не один, с ним был словоохотливый сын старосты Переплут, которому по взбалмошности и юности серьёзной работы никто не решался поручить. Он и начал разговор:
- Значит, ты совсем ничего не помнишь?
- Не то, чтобы ничего, но многого. – Спокойно ответил мужчина, беря лопату в руки.
- Жаль, так хочется узнать, как люди в других местах живут.
- Да так же, как и мы, наверное. Тоже ил из канавы выкапывают, пашут поля, воюют, рожают детей. Жизнь идёт. – Философски предположил его собеседник.
- Всё не так просто на самом деле. – Сын старосты больше предпочитал работать языком, а не руками. – Вот знаешь, тебе повезло. Выйди ты чуть западнее или южнее наших болот и твою подружку могли бы убить. Там очень радикальные люди живут, монстров на дух не переносят, даже голставр. А не хочешь охотником быть? У нас в деревне ни у кого нет кобольда. Даже во всём баронстве, пожалуй, нет. Только голставры и овценамбулы. Вообще-то Нерлигия считается монстроненавистной страной, но кобольды, голставры и овценамбулы разрешены Орденом. Хотя, говорят, в маркизате Чевлет есть ведьмы, а в баронстве Кургуз на Сапун-горе живёт медуза. Врут наверное, как думаешь?
- Работать надо, вот что я думаю. – Хмыкнул Воронок, закидывая очередную порцию ила в свою корзину. – Скоро надо будет к телеге идти, а у тебя корзинка почти пуста.