Наблюдатель

Гуляева Валерия Игоревна

Наблюдатель

1

Автобус резко затормозил и Джо больно ударился о спинку сидения перед собой. Вытер со лба пот и безразлично оглядел салон: парочка влюбленных непринужденно щебетала на задних сидениях, держась за руки, мать с постоянно вертящимся ребенком впереди и пара пожилых людей. До спальных районов еще семь остановок, можно было попробовать вздремнуть.

С недавних пор он практически не спал. Работа на фабрике в две смены не просто выматывала, хотелось просто забыться, да и пару недель назад начались эти странные сны.

Джоуи Стамм - невысокий молодой человек двадцати пяти лет. Родился в многодетной семье, поэтому, как только появилась возможность, он сразу съехал на съёмную квартиру. Это давало определенную свободу действий, да и матери он теперь мог помогать. Почти каждый вечер он проезжал полгорода до своей однокомнатной клетушки в одном из спальных районов в их маленьком городке и, изможденный, заваливался спать на свой старенький диван, чтобы проснуться через пару часов, что-нибудь перекусить, принять душ и вновь ехать на этот чертов завод. Иногда, правда, доводилось оставаться там ночевать. Тогда Джо даже удавалось выспаться.

Но с недавних пор все изменилось.

Возможно, к этому привёл постоянный недосып, либо сбившийся режим питания, а может это странное ощущение появилось из-за его параноидальной тяги к деньгам. Джоуи постоянно казалось, будто за ним кто-то наблюдает, преследует, поджидает в тёмных переулках и подворотнях. Джо даже был готов отказаться от ночной смены, чтобы как следует высыпаться после работы, но перспектива всю жизнь прожить на съемной квартире его вовсе не прельщала и он мужественно гнал прочь мысли об этой затее.

На улице давно уже стемнело, в салоне автобуса горела лишь одна лампочка. Парня укачивало, да и усталость давала о себе знать. Он взглянул на часы - зеленые цифры моргнули и высветилось "21:42". Еще почти полчаса...

В конце концов усталость и мерное гудение двигателя сморили его и Джо сомкнул веки, уронив голову на грудь.

... Пустыня.... Огромная, необъятная пустыня... Странная пустыня. В ней нет песка. Куда ни глянь, глаз мог зацепиться лишь за выжженную безжалостным солнцем почву, на которую, возможно, уже сотню лет не проливалось ни капли дождя... огромное, с растрескавшейся поверхностью пространство, безжизненное, простирающееся на многие мили в любую из сторон.

Он падал... несся вниз с огромной высоты на огромной скорости.

Дышать было трудно, легкие горели, каждый вдох давался с огромным трудом.

Джо дернулся и очнулся, лицо покрылось холодным липким потом. В груди всё ещё горело и он невольно стал хватать ртом воздух, но облегчения это не принесло ‒ будто обожженные жарким воздухом лёгкие больше не справлялись со своей задачей. В глаза ударил свет фар проезжавшей мимо машины и это едва его не ослепило. Джо закрыл глаза и попытался унять дрожь в руках, задержал дыхание, насколько смог, и только после этого ему удалось легко вдохнуть.

Парень посмотрел на часы - 21:48... Там, во сне, казалось, прошла целая вечность.

До конца поездки парень бездумно пялился в окно: по возвращении домой он мог рассчитывать на несколько часов глубокого сна - снотворное лежало в левом нагрудном кармане его рубашки.

Не нравился ему этот вот уже две недели повторяющийся сон. Очень не нравился...

2

‒ Эй, дружище! Что-то ты неважно выглядишь! Бурная ночь? - Хьюго рассмеялся.

‒ Да пошел ты... - парень отмахнулся от друга и без энтузиазма побрел в свой цех.

После снотворного голова была тяжелой и гудела так, словно после трехнедельного запоя, как это бывало раньше ...

Сегодня Джо работал в штамповочном цеху. Работа не пыльная, сидячая, от чего казалась еще более утомительной. Парень просто проставлял штамп их фабрики на коробки, ползущие мимо него вместе с конвейером. Некоторые приходилось снимать с движущейся ленты: либо плохо упакованы, либо намокшие, а иногда даже подопревшие.

Незамысловатые буквы на синем кружке печати гласили "Упаковочная фабрика Моргана Фаулера. лиц. ╧... Гарантия качества. Опт. заказы". Штамп ровно ложился в левый верхний угол коробок. Конфеты, одежда, посуда, журналы, обувь, даже наборы инструментов и прочее барахло, которое нужно было доставить по немногочисленным магазинчикам их небольшого городка. Или доставить заказчику... Джоуи это мало волновало - адреса проверялись и проставлялись в соседнем цехе. Единственными, кто мог доставить все это по адресу, были пара фургонов почты. Но и это его особо не тревожило...

Из полусонного состояния рабочих вырвал гудок звонка. Конвейерная лента дернулась и остановилась, а над дверью цеха загорелись красные буквы "ОБЕДЕННЫЙ ПЕРЕРЫВ".

Джо вздрогнул, потянулся, встал и пошел в комнату для персонала. За круглым столом в углу уже сидело несколько человек. Они негромко переговаривались, пили чай. Но ему было всё равно. Его интересовал лишь бежевый диванчик - островок спокойствия. Парень упал на истертую выцветшую ткань и забылся беспокойным сном...

Желтая пустыня... глубокие трещины на поверхности земли. Кажется, будто сам воздух плавится над этой странной пустошью. Он вновь падал, несся вниз, сброшенный кем-то с невиданной высоты... Джо оставалось только наблюдать за стремительно приближающейся землёй и осознавать, к чему это всё приведёт.

Вскоре он стал различать помимо трещин и рытвин, испещряющих измождённую засухой пустошь, сотни и сотни коричневых точек, покрывающих всю поверхность этой странной планеты... Планеты? Что за нелепость. Парень мотнул головой. Это сон... это все странный сон...

Но странные точки неумолимо приближались, становились больше, разрастались, превращаясь в широкие колодцы... Бездонные темные колодцы!

Над одним из них он зависал на короткие доли секунды и срывался вниз... в пугающую бездну...

И тогда Джоуи закричал. Заревел, насколько хватало вдоха. Но крик застрял в его глотке, дыхание перехватило, а свист ветра превратился в его голове в визг, нарастающий, разрывающий голову.

Джоуи открыл глаза. Гудела сирена - обеденный перерыв закончился.

И вновь цех, конвейер, коробки...теперь с собачьими консервами...

‒ Бред какой-то... почему я? - Джо бубнил все это себе под нос и к реальность его вернул визгливый голос босса:

‒ Твою мать! Ты спать сюда устроился?! Каждая коробка - это деньги! - Фаулер помахал перед носом парня десятидолларовой бумажкой, ‒ Стамм! Хватит спать! Печать сохнет, а она, между прочим, тоже денег стоит!

Только теперь Джо заметил, что конвейер стоит - его остановил Боб, - жалкий толстяк, прихвостень Моргана Фаулера - такого же жалкого и никчемного толстяка. Джоуи просто уставился в пол, продолжая что-то бормотать себе под нос, и, когда по ту сторону конвейерной ленты, выходившей в другую комнату через окошко в стене, стали появляться посылки без печатей, уродец Макэвой с прыщавым лицом и черными от кариеса зубами позвонил Бобу "Жалкому толстяку" и тот остановил конвейер, а потом позвонил Моргану "Никчемному толстяку" и теперь он здесь и визжит на него своим бабским голоском!

Все эти мысли пронеслись в мозгу Джоуи Стамма за короткие доли секунды, после чего он лишь виновато поднял глаза и произнес:

‒ Простите, босс, этого больше не повторится...

Морган Фаулер с чувством собственного превосходства отклонился от лица своего подчиненного и важной походкой направился к выходу из цеха. У двери он похлопал по плечу Боба "Жалкого толстяка" и тот нажал кнопку возврата. Лента с товаром медленно поползла обратно, вернув все не проштампованные коробки Джоуи.