Пока мы спали - 1

Неизвестный А.С.

Пока мы спали - 1

Когда началась эта история? Некоторые скажут, что в тот самый момент, когда возникла наша Вселенная. Или, быть может, это произошло миллиард лет назад, когда взошла наша Темная Звезда? Или два века назад, когда наш космос изменился навсегда? Пожалуй, для меня эта история началась семь лет назад, когда я понял, что хочу летать.

- Развернуть строй! - даю я команду отрядам длинных копий. Кавалерия мохенийцев заходила с фланга. Сейчас главное - принять кавалерийский наскок по правилам. По крайней мере, против меня - всадники на лошадях, плотный строй длинных копий должен их сдержать. Если бы на меня неслись тяжелые туши верблюдов, вполне возможно, пришлось бы иметь дело с прорывом.

Со всех сторон, насколько хватало видимости, нас окружали зеленые холмы северных предгорий гор Мюр. Когда-то упавшая в океан древняя луна вырыла Котлован, воздвигла полумесяц Мюр и смяла кору на дальних склонах гор, создав этот изрезанный реками и озерами край. Там, далеко к югу, за горизонтом, за невидимым отсюда горным хребтом, кипела жизнью цветущая Новая Аммайская Империя. Обитавшие среди этих холмов с зари истории жители деревень никогда не представляли опасности для Империи. Но суровый климат сделал из них серьезных противников. С полярными атмосферными волнами с крайнего севера сюда нередко заносило снежные бури, так что нашим солдатам приходилось кутаться в несколько слоев одежды.

- Шеренга в четыре копья! - отряд послушно перестраивается. Должны успеть. Я еще раз окидываю взглядом поле боя - вон на том пригорке - "высота Дем" - согласно карте - наверняка уже окопались тяжелые лучники. Плохо это. У нас нет ни сносной кавалерии, ни тяжелых щитов, но уж такова история. Будем отбиваться ружьями и копьями. По крайней мере гипотетически я осведомлен о местности не хуже, чем противник - тот небольшой отряд конных разведчиков, который у меня был, сумел найти и уничтожить разведпланер противника раньше, чем тот взлетел.

Деревни не могли позволить себе уводить с полей слишком много людей, чтобы обеспечивать сложную промышленность, чтобы производить сносные планеры, точные часы или большое количество ружий. Их пределом были разве что небольшие сталелитейные и стеклодувные предприятия, работавшие между севом и уборкой урожая. Но Öтен, беспутный отпрыск Империи, закрепившийся на плодородном побережье к востоку отсюда, также укрытый от взора метрополии хребтом Мюр как и мохенийцы, снабжал деревенские общины технологиями в обмен на службу личному проекту властолюбивого губернатора.

- Длинное копье, реже строй! Стрелки, два залпа и отойти! - Мы сейчас должны быть на самом краю зоны поражения лучников. Кавалерия на подходе, по своим они стрелять не будут. Тут главное - удержать позицию, не оказаться оттесненными в зону поражения. Залпы пневматики проредили кавалерийский кулак. Интересно, удастся ли противокавалерийским копейщикам перестроиться стрелочками, так чтобы всадники попали в центр наших позиций и по инерции проскочили вперед? Тогда у стрелков будет время на несколько дополнительных залпов, и от вражеских всадников не останется уже ничего. Пожалуй, в реальности такое смогло бы сработать при достаточной тренировке солдат, но поймут ли они меня здесь?

Мы пришли сюда в сухой сезон, когда далекие от экватора пояса планеты максимально отвернуты от Солнца. Когда снег может лежать на земле многие дни. Это стоило немалых жертв во время перехода через горы. Но сейчас княжества и вождества жителей деревень слишком связаны своим укладом и не могут выставить значительную армию. В стратегическом смысле это означало, что мы сможем встретить их на оборонительных позициях по отдельности, навязать им протекторат и потом с суши и с океана взять Öтен в клещи.

Конечно, этому не суждено было случится. Взбунтовавшийся губернатор сможет отбить экспедиции Империи и станет князем Оус-Öтен. А потом княжество Öтен станет Империей Мюр. А потом Империя станет Федерацией Мюр. А в порту Тен-Мергез будут готовиться экспедиции подводных лодок к полярному океану. А на одной из таких подлодок отправится в плаванье молодой климатолог Тууок. Но сейчас, здесь, мне важно только это сражение. Я должен быстро отвечать на вызовы, которые ставит передо мной меняющееся окружение. Решать задачи с ограниченными ресурсами. Пробовать нестандартные подходы, когда отработанные приемы не работают.

"ВНИМАНИЕ ОПЕРАТОРАМ, ПЛАНОВАЯ ДИАГНОСТИКА"

Объявление машины вырвало меня из сражения на далеких холмах.

Космос большей частью состоит из пустоты, в которой лишь изредка встречаются звезды или облака газа. Также из пустоты большей частью состоит и космический полет. К счастью, большую часть времени мы могли проспать, но система анабиоза не позволяла проводить в нем произвольно долгое время. Так мы прожили последний год - шестидесятидневные ночи анабиоза сменялись пятидневными периодам поддерживаемого стимуляторами бодрствования, которое отводилось нам на те немногочисленные задачи, которые не выполняла автоматика. Но даже и среди этих задач оставалось слишком много свободного времени. Часть мы проводили за внеплановыми симуляциями, а часть - как вздумается. Играли, читали, общались. Нескольких десятков дней постоянного нахождения в стесненном пространстве с другим человеком достаточно, чтобы исчерпать все возможные темы, так что мое взаимодействие с Тууоком со временем свелось к минимуму. Иногда, когда наши графики бодрствования перекрывались, можно было поговорить с операторами соседних машин. На дальних пределах Солнечной Системы задержка в пару часов вполне могла сойти за живое общение. Периодически приходили сообщения из дома - мысль о накопившихся вестях с Мира помогала оправиться от процедуры пробуждения. Пару раз мы даже записали видеобращения для широкой публики - уж не знаю, что там оставил от них пресс-центр. Как мы узнали после очередного пробуждения, у нас появилось множество фанатов. Нам передали модельку нашей машины, нарисованную кем-то на Мире, с комично искаженными пропорциям и пририсованными поверх радиационных щитов глазами. Модель мы распечатали на бортовом репликаторе и с тех пор она болталась на привязи в комнате отдыха. Говорят, фотографии нашей распечатки, отправленные нами обратно, много вирусились в сети. Это было несколько сотен дней назад, еще когда мы проходили орбиту Покрова. С тех пор, чем ближе подходил момент начала операции, тем более строго новости о нашей экспедиции дозировались - если мы потерпим крушение на глазах у всего Мира, это будет катастрофа для проекта Прямого Действия. Впрочем, та катастрофа, которая ожидает Мир в случае провала операции, с лихвой затмит все неудачи в плане связей с общественностью.

Я открыл наше расписание и связался с Тууоком:

- Работаем как обычно? Будешь проверять жизнеобеспечение - посмотри воздушную систему. Возможно мне кажется, но я чувствую какой-то посторонний запах. - Как говорили на инструктажах, "если вам что-то кажется, вам, скорее всего, не кажется".

- Подожди... сенсоры ничего аномального не показывают. Один из фильтров забит чуть больше нормы, может быть в этом дело. Я проверю.

- Хорошо. Заметил что-то подозрительное в работе компьютеров?

- Ничего.

- Тогда я проведу обычную диагностику. На связи.

- На связи.

Выбираясь из пилотских капсул в общий коридор, мы увидели друг друга вживую. Я отметил, что Тууок выглядел помято - он обычно брился налысо, но сейчас его голова успела заметно обрасти, на лице также наросла заметная щетина. Майку он не менял, кажется, уже несколько дней, что в тесном пространстве пилотской капсулы было не лучшим решением. Я возразил себе, что сам вряд ли выглядел сильно лучше. По устоявшейся традиции никак не отметив факт личной встречи, мы молча отправились осматривать системы машины. На Мире я обычно неловко чувствовал себя, когда, только пообщавшись с человеком по сети, сталкивался лицом к лицу - стандартные этические алгоритмы немного сбоили, вступая в конфликт друг с другом, но пребывание в машине помогло определиться со стратегией поведения в этих ситуациях раз и навсегда.