Страница 1 из 166
========== Глава 1. Живи секундой ======
Сегодня в райских садах стояла просто необычайная тишина. Прямо-таки… Гробовая, если вообще можно было употреблять такие слова по отношению к этому месту, конечно.
В это время дня младший Ангел Вильгельм ничего не делал, просто нежился себе на солнышке, лениво развалившись под огромным ракитом, росшим на берегу реки. Он заложил руки за голову и разглядывал бесконечное голубое небо. Приятный ветерок дул с воды и холодил кожу, а черноволосый юноша с готовностью подставил лицо его слабеньким, ласковым порывам.
Разумеется, это не значило, что у сотрудника Небесной Канцелярии не было работы, он глухо маялся на берегу вовсе не от этого. По правде, дел скопилось даже слишком много, начиная от столпотворения душ у ворот Рая, каждую из которых следовало оформить по всем правилам и документам, заканчивая наплывом жалоб и просьб в Небесной Канцелярии, где любую бумажку любили как родную. Вследствие колоссального поступления актов и поручений в каморке Вильгельма недавно рухнули полки, попросту не выдержав подобного надругательства. Если бы список неприятностей на этом кончался! Совершенно невовремя, один из Апостолов его Всевышнего Высочества резко захотел на пенсию, потребовав немедленно найти себе такую же неповторимую замену. Забегавшись со всякой бумажной ерундой, отличились Стражи – они ослабили бдительность, и черти с нижнего яруса устроили очередной потоп в Среднем мире. По этой причине старшие чины бесконечно теребили младших сотрудников канцелярии, а именно сегодня требовали от них особого внимания к работе. Верховный Апостол Давид кричал на всех, то и дело срываясь на фальцет и наказывая тех, кто смел ослушаться его приказов. Сегодняшний день не приносил ничего нового и ничем не отличался от сотен других райских дней, которым Вильгельм потерял счет. Для него они выглядели одинаково и оттого были весьма скучны, вот он и не появлялся вблизи Дворца, тем самым успешно игнорируя суету в своем убежище.
Юный Ангел унывал. Сейчас настало тяжкое время для всех, потому что Нижняя Палата превышала полномочия и выполняла куда больше работы, чем полагалось. Стражам, конечно, удалось все это разобрать, и в Министерстве ненадолго воцарилось затишье, но Вильгельм все равно ощущал заметное напряжение. Апостолы злились, дергались и орали на своих младших подчиненных — Ангелов, Архангелов и маленьких купидончиков, засиживаясь допоздна на работе, а горы отчетности росли буквально на глазах. Все это было частью вечной кутерьмы под названием «райская жизнь», и если бы кто-нибудь когда-нибудь задумался, какова она на самом деле, он бы пришел в неописуемый шок от подобного.
Тяжко вздохнув, младший Ангел подобрал с земли мелкий камушек и зашвырнул его в воду. Тот ударился несколько раз о зеркальную гладь, и, оставив на ней большие круги, завершил свой прыжок недалеко от берега.
Сейчас Вильгельм хотел просто отдохнуть, тем более что выдался такой замечательный шанс. Ну, вернее, как выдался?... Просто живому и подвижному, как ящерица, юному сотруднику канцелярии удалось сбежать от «опеки», приставленной к нему высшим начальством. По идее, гориллообразный верзила-охранник должен был находиться рядом, если бы Вильгельм не улизнул от него через окно в ванной, куда зашел «по делам» примерно час назад. Недалекий Страж даже не подумал, что у Ангелов может найтись мало каких дел в санузле на такое долгое время, однако, спорить отчего-то не решился. Наверное, он до сих пор ждал снаружи. Вильгельм не думал, что его спохватились, иначе паника бы поднялась невообразимая. Сейчас его окружала тишина и сей факт не мог не радовать черноволосого юношу.
Где-то в отдалении слышалась ругань, и юный Ангел невольно навострил уши. Кажется, из похода вернулся один из отрядов Стражников. Младший сотрудник канцелярии приподнялся на локте и уставился на них из своего укрытия. Стражи вырисовывались из тумана, взмахивая серебристыми крыльями. Вполголоса они ругались между собой и жестикулировали руками, только вот голоса их было трудно разобрать, и Вильгельм мог лишь предполагать, что причина тому заключалась в очередном рейде, который прошел для них не так удачно. Все чаще и чаще они возвращались ни с чем, тогда как Нижняя палата все чаще преуспевала в своих кознях.
Не без зависти юный Ангел наблюдал за прекрасными Стражами, за тем, как они выстраиваются в шеренгу и маршируют в сторону Дворца. Он прищурился и снова скрылся в своем убежище. Разумеется, его самого к Серебрянокрылым никто бы и близко не подпустил, так что ему оставалось одно — наблюдать за ними из засады, чем он и занимался днями напролет, без попыток симулировать бурную деятельность.
Вильгельм втайне завидовал им. Уж их-то никто не заставлял носить накрахмаленный райский парик и выполнять скучные поручения. Он хотел бы присоединиться к ним, только вот, к сожалению, вниз могли летать лишь серьезные, подготовленные Стражи. Они делали сложную, но интересную работу, выполняя основную задачу Небесного Министерства и присматривая за делишками Нижней Палаты. Кроме пакостей, дождаться от слуг Всенижнего было сложно, так что они насылали на людей болезни и несчастья, в то время как Верхние изо всех сил старались нейтрализовать последствия их проделок. Вильгельм дорого бы отдал, чтобы хоть одним глазком посмотреть на протирающийся внизу Средний мир. Жаль, что тут была одна сложность – во главе всей Стражи стоял все тот же пресловутый Давид, и на этом история кончалась. Вильгельму было без толку подходить к нему и проситься в рейд, Верховный Апостол разве что рассмеялся бы ему прямо в лицо от подобной просьбы и снова отправил бы юного сотрудника полировать пол в самой большой зале. Он часто делал так, когда хотел продемонстрировать свое превосходство, а заодно убрать назойливого мальчишку с глаз долой хотя бы на какое-то время.
От этой мысли Вильгельм уныло покосился в сторону прекрасного Дворца. Солнце ярко отсвечивало от золотых, начищенных до неприличного блеска шпилей. Оттуда прямо-таки веяло благоухающими розовыми кустами и прочими цветочками, из окон доносились птичьи трели. На его глазах из распахнутых настежь позолоченных окон вылетела стайка бледно-розовых попугаев и с диким щебетом закружилась вокруг одной из башен, где находился зал заседания глав Министерства (то есть двенадцати Апостолов). Коротко подстриженные лужайки, ухоженные деревья, необыкновенные Райские Садики и клумбочки, все такое правильное, идеальное...
Ничто не нарушало идиллии. Кроме одного звука... Услышав его, младший Ангел сел:
I hate the world today,
Youʼre so good to me
I know but I canʼt change
tried to tell you, but you look at me like maybe Iʼm an angel
underneath
i
Кто-то пел песню, и голос показался юному сотруднику Канцелярии удивительно знакомым.
— О нет, — пробормотал он, как только понял, чем обернется это приключение. — Она не могла…
Нехорошее предчувствие поднялось из недр желудка, зашевелившись под ребрами. Вильгельм резво поднялся, отряхивая прилипшие к белому одеянию травинки, и, убедившись, что никто не видит его, перемахнул через кусты. Его огромные крылья с легкостью перенесли юного Ангела через преграду. Путь младшего сотрудника небесной канцелярии лежал в сторону Эдемского сада, откуда и доносился звук.
Приблизившись к забору, Вильгельм увидел, что ветви ближайшего дерева подозрительно покачивались. Кто-то скрывался в кроне, насвистывая мелодию и периодически сбиваясь на чавканье, так как успевал закусывать свою песенку настоящим Эдемским яблоком. У ствола уже валялась горка огрызков — как видимо, этот неведомый кто-то уже успел просидеть там некоторое время, прежде, чем его заметили.
Шокированный Вильгельм переводил глаза с кроны дерева на гору огрызков и обратно. Сегодня в список его дел несомненно добавилась одна крохотная поправка — теперь предстояло объяснять Давиду, куда делся целый десяток Райских плодов, которые, между прочим, были наперечет.
— Ты что делаешь?! — зашипел Вильгельм, шурша кустами. — Это же Эдемские яблоки! Символ первородного греха!