Страница 2 из 8
Конечно, в башню она так и не попала, но тётушка Агриппина поведала, что «там просто тьмочисленная коллекция книг». Однако Лена уже не удивлялась старым словам, понимая, что тётя только ими и живёт.
«Я обязательно туда попаду», — Лена ухмыльнулась, решив, что уж слишком любопытная, но она даже и не предполагала, что любопытство сыграет с ней злую шутку, и что Лена узнает там.
На следующий день Елена решила немного прогуляться по городу, поспрашивать о своей тётушке у местных жителей, узнать, есть тут чего интересного, необычного. Как оказалось, в этом городке сельского типа не было магазинов, только небольшие лавки, как в старые времена, но и в этом был определённый шарм. По всей площади витал запах свежеиспечённой сдобы, кузнец тоже включился в работу и начал стучать-перестукивать своими молотками, заглушая навязчивое кукареканье петухов и лай непоседливых дворняг, мясник уже разделывал скот, орудуя ножом. Было раннее утро, но работа уже шла полным ходом.
Лена присела на деревянную скамейку и осмотрелась: действительно как в книге. Земля вымощена брусчаткой, большой фонтан, в котором замер ангел, белая ратуша с колоннами у дверей. И большая коричневая лепёшка на ступеньках. Девушка усмехнулась: в сказках о многом умалчивали, вот и подтверждение. Прошла пара часов. Лена всё так же сидела на скамейке, читала книгу о саморазвитии, а вокруг неё уже была самая настоящая суматоха. Жители сновали тут и там, окидывая незнакомку таинственными и, порой, презрительными взглядами, ребятня играла в салки, а загадочная лепёшка уже исчезла. Идеально. Девушка перешла к следующей главе, когда рядом кто-то подсел.
— Доброго утречка, молодёжь, — это был самый, что ни на есть, обычный старик вместе со своей старухой-женой. В его зубах была зажата цигарка, а за спиной висела авоська со свежеиспечёнными булками.
— Здравия желаю, — Лена отдала честь и отложила книгу в сторону. Девушка была уверена, что будет очень большой разговор, в основном состоящий из расспросов, ибо старые люди весьма любопытны, особенно, если дело касается незнакомцев. Действительно. Всё так и случилось; Лена была задавлена таким большим количеством вопросов, но держалась, отвечая на все. Откуда она? Что привело её в это место? Чем на хлеб зарабатывала?.. А потом пришла её очередь.
Как выяснилось, деда звали Иваном, а бабушку — Марьей, они всю жизнь знали друг друга. В детстве вместе играли на улице, вместе ходили в церковь, а когда подросли, то поняли, что их чувства уже далеко не дружеские. Потом и свадьбу сыграли, детишек завели, а потом и внуки появились… однако судьба сыграла злую шутку: взрослая Полина, внучка Ивана и Марии, отправилась на прогулку со своими друзьями и не вернулась. Не вернулись и её друзья. А со временем поисковый отряд нашёл её браслет в камышах у болота. Вывод напрашивался сам собой, однако Лена была не уверена в этом, ведь, по их словам, нюх собак привёл не к болоту, а в церковь.
— Поседел в шестьдесят. За мгновение, — вдохнул Иван и затоптал самокрутку. — Ох, до сих пор жалею, что не доглядел за ней.
— Замолчи, старче! — Марья пихнула его в плечо; в её глазах стояли слёзы, и Лене стало не по себе: зря она спросила о детях и внуках. — Но мы не одни такие, — старуха шмыгнула носом. — Да простит меня Господь за подобное, но многие утонули в том болоте на востоке.
— На востоке сам Дьявол обитает, — шепнул дед Лене, — и болото точно не при чём.
— В болоте много потонуло? — это был риторический вопрос, ибо она уже предполагала, какой ответ последует.
— Эх, дитя, — женщина покачала головой, — каждый год погибает десяток человек, Агриппина из особняка Даниловых даже пыталась устроить своё расследование.
Казалось бы, тонут в болоте, но тут явно было что-то не так.
— Десять человек?
— Семь, — поправил её Иван, — семь человек погибает каждый год.
— Вы уверены, что именно семь? — цифры казались невероятными, однако старуха кивнула и снова вздохнула. Это казалось невероятным, и Лена всерьёз забеспокоилась. Ну не может же это быть спроста. Каждый год семь человек тонут в болоте или просто-напросто исчезают.
— Дитя, — внёс своё слово Иван. — Я точно уверен, что семь. Семь человек каждый год. И вот уже на протяжение семи лет.
— Старики?
— Не только, — Марья взяла за руку мужа и попыталась улыбнуться. — А теперь расскажи-ка ты нам, девочка, надолго ли ты у нас?
— Пара месяцев, — Лена пожала плечами и улыбнулась. — Хоть от работы отдохну.
Всё-таки тут явно что-то было не так. У Лены так и чесались руки, ей не терпелось устроить своё расследование, однако этот случай был явно ей не под силу, ведь было же очевидно: это работа маньяка или кого-то намного хуже. Семь человек каждый год и, вот, уже на протяжении семи лет. Семь разных человек. Ей следует расспросить тётушку Агриппину об этом поподробнее, ведь по словам Марьи, она уже пыталась. Вот только кто остановил тётушку? Или что?..
Когда она пришла домой, Агриппины дома не было, и особняк был пуст, за исключением Гертруды, которая стирала бельё на заднем дворе. Это сильно огорчило Лену, но только, буквально, на мгновение: дом пуст, тётушка отсутствует, а разговаривать с чудаковатой горничной она не собиралась. А чем ещё занять себя, если скучно, а желудок судорожно сжимается в предвкушении чего-то интересного? Правильно, исследовать дом, как делают в фильмах. И первым делом, Лена решила проверить «библиотеку, закрытую на реставрацию», что находилась в башне-пристройке.
Девушка поднялась на второй этаж, прошла по длинному коридору, украшенному картинами и подсвечниками, и оказалась у двери. Лена подёргала ручку — закрыто. Странно, зачем закрывать библиотеку, даже если она и в не пригодном виде? Однако это разожгло ещё больший интерес у девушки, а затем она достала из волос невидимку и вставила её в замочную скважину. Несколько поворотов, и замок щёлкнул. Сделано! Лена обернулась, а потом открыла дверь и прошмыгнула внутрь.
Внутри действительно оказалась библиотека, несмотря на её фантастические догадки.
Длинные полки, забитые книгами, высились к своду, напоминая небоскрёбы. Книги — свет в окнах, зияющие дыры в некоторых местах — спящие квартиры; однако библиотека была просто огромной, и можно было предположить, что за книгами жители городка обращались именно в этот дом, именно в эту башню они наведывались, чтобы выбрать книжку по душе. Хотя реставрация… Но девушка так и не заметила ни единого признака ремонта: некогда золотая краска пожелтела и покрылась трещинами, осыпаясь на большой стёртый ковёр, а в куполообразный потолок был похож на дуршлаг — слишком много просветов в крыше. Если Агриппина и говорила о реставрации, то, наверняка, она имела в виду, что её только предстоит сделать.
Книги были покрыты толстыми слоями пыли, но это не мешало Лене полистать парочку, а потом расчихаться.
Однако кроме книжных небоскрёбов в башне стоял длинный телескоп и смотрел в маленькое заляпанное окошко своим немигающим взглядом. Он выглядел довольно старым, но всё равно казался величественным. Девушка даже и не предполагала, — а ведь по обстановке дома, по статуям и картинам можно было бы догадаться — что её предки настолько богаты, ведь такой телескоп явно могли позволить себе не обычные крестьяне. Девушка наклонилась и поглядела в окуляр. Здание. Взор телескопа был направлен не в небо, а на строение, похожее на храм. «Странно», — Лена отстранилась и вздохнула. За исключением телескопа, направленного на здание, это была самая обычная библиотека. Ничего интересного. А потом она услышала шаги, приближающиеся к библиотеке.