Страница 2 из 88
***
Саша и Женя молча готовились ко сну – на чердаке, где Прозоровы специально для этого держали несколько постелей. Здесь подруги могли остаться наедине и поговорить всласть.
Женя сняла очки и сунула их в карман юбки. Спустила ее и стала сосредоточенно расшнуровывать корсет.
Саша сидела на постели напротив, уже в ночной сорочке, и с улыбкой наблюдала за подругой.
- У тебя глаза красивые, - сказала она.
Женя недоуменно вскинула зеленые глаза. Она этого не ожидала.
- Что?
- Правда, - сказала Саша. – Женечка… а твой поклонник тебе не писал?
“Поклонник”, в отношении Василия Морозова, было слишком громко сказано. Но это было лучшее, что случилось в девической жизни Жени, почти не пользовавшейся успехом у кавалеров.
- Василий? – почти равнодушно переспросила Женя.
Она, уже переодевшаяся в сорочку, расчесывала щеткой волосы.
- Нет, не писал. Он, кажется, уехал на Черное море в июне, месяц назад, - сказала девушка. – Он ничего не сообщал мне о себе.
* Бледная смерть (лат.)
* Автор антиспиритического труда, нанесшего один из самых болезненных ударов по спиритизму. Идейный противник А.Аксакова.
* Независимого от познания, находящегося за пределами опыта (в идеалистической философии).
========== Глава 2 ==========
Ночь выдалась тихая и благостная. Круглое чердачное окно оставили открытым настежь, душистое сено, которым были набиты тюфяки, приятно похрустывало под боком. Женя вольно спала, разметав волосы по подушке, наслаждаясь полной свободой от ощущения своей “женской несостоятельности”. Хотя про себя она презирала эту общую оценку.
Мужчины не умели ценить женских достоинств, которых нельзя было увидеть глазами… или тронуть рукой.
Женя презрительно поморщилась во сне и перевернулась на другой бок. Спавшая под другим скатом крыши Саша Виргинская - настоящий образец роскошной женщины – так и не пошевельнулась.
А Жене вдруг что-то почудилось спросонья.
Девушка невнятно позвала в забытьи нарушителя спокойствия, потом села в постели и испуганно уставилась на открытый чердачный люк. Ей что-то явственно послышалось – как будто кто-то постучал в эту дверь… хотя она ведь отперта, к чему стучаться…
Женя встала, ее зазнобило. Она подумала о шали, но они с Сашей не взяли с собой сюда ничего, кроме ночных рубашек. Девушка ощупью вытащила очки из кармана юбки, сброшенной на щелястый дощатый пол у постели, и надела их. Мир сразу же приобрел четкие очертания, и Женя почувствовала уверенность, знакомую только близоруким людям, надевающим спасительные стекла – хотя это мало помогало в борьбе с другими жизненными трудностями.
Осторожно, босиком, Женя приблизилась к черному квадратному провалу. Этот люк вел на деревянную лестницу, на второй этаж, но сейчас казался Жене дверью в преисподнюю. Девушка подняла руку и перекрестилась, даже не заметив этого жеста; хотя Женя уже давно не считала себя ни суеверной, ни даже верующей.
Она для этого была слишком честна с собой.
Женя опустилась на колени и посмотрела в люк. Серебряный крестик на шее выпал из-за ворота сорочки и взблеснул ей в глаза, заставив ахнуть от испуга. Но тут же девушка обозвала себя трусихой и, глубоко вздохнув, ступила на лестницу, скрипнувшую под ее небольшим весом. Женя подумала было о том, чтобы обуться (войлочные домашние туфли остались у постели), а также о том, что внизу мог быть грабитель; но тут же вспомнила, что на пути к чердаку незваный гость никак не мог миновать родительской спальни…
Женя подавила испуганный возглас, прижав ко рту ладонь. Ей стало по-настоящему страшно; но она шагнула на следующую ступеньку, потом на следующую, почти до пояса скрывшись в люке. И тут что-то мягко мазнуло ее по голым ногам, в ушах прозвучал крик, который испуганному уху показался женским. Звук повторился, и Женя с невыразимым облегчением узнала кошачье мяуканье.
- Буся!..
Незабудка вспрыгнула хозяйке на руки, как будто ища спасения. Крупное, сильное тело сибирской кошки все дрожало. Она жалобно замяукала прямо в ухо Жене.
Девушке впору было закричать от страха: никогда ее любимица не вела себя подобным образом. Должно быть, вправду в доме чужой!
- Женя, что ты? – раздался встревоженный голос сверху.
Саша проснулась и звала ее со своей постели.
Женя подбежала к подруге, прижимая к себе Незабудку, не перестававшую жаловаться на что-то, чего она не могла разъяснить лучше.
- Буська чего-то напугалась, Саша, - быстро прошептала Женя. – Должно быть, в доме посторонний! Я боюсь!
- Погоди, успокойся.
Солидная красивая Саша уже встала и обулась, и Женя ощутила почти такое же спокойствие, как в присутствии матери.
- Если бы к вам влез вор, твои отец и мама непременно проснулись бы, - сказала Саша, отбрасывая за спину свои русалочьи светлые волосы и неспешно направляясь к люку.
- А может, они…
- Что ты выдумываешь, Евгения, - не оборачиваясь, раздраженно сказала подруга.
Саша Виргинская мягко, солидно проследовала к лестнице, посмотрела вниз и остановилась.
- Все спокойно, Женечка. Идем спать, - сказала она через несколько мгновений, как будто и вправду смогла что-то разглядеть во мраке под ногами, без свечки.
- Ну уж нет, - возмущенно прошептала Женя в ответ.
Ее что, за полоумную принимают?..
- На, подержи, - Женя сунула в руки Саше кошку, и своенравная Незабудка тут же вывернулась и прыгнула куда-то в темноту. Но Женя уже не следила за питомицей. Она застучала босыми пятками по лестнице вниз, а растерянная Саша осталась стоять наверху. Через несколько мгновений Саша стала спускаться за хозяйкой, но уже потеряла ее из виду.
Громко звать Саша не решалась, чтобы не разбудить Прозоровых и прислугу. Как только они не разбудили их своим гамом до сих пор!
- Женька, сумасбродка, - сокрушенно пробормотала девушка. – Еще удивляется, что женихов нет, - едва слышно прибавила Саша себе под нос и усмехнулась.
Она не двигалась с места. Нет там внизу никаких взломщиков, есть только Женькины фантазии.
Женя вскоре поднялась к ней – похожая на странное привидение в очках. И такая же безмолвная. В руке у Жени белел какой-то квадрат, и до крайности изумленная Саша не сразу распознала этот предмет как листок бумаги.
- Женя!
- Ах, молчи, - шепотом оборвала ее Женя. Она была очень возбуждена, нет… испугана. Саша поняла это, когда встретилась взглядом с зелеными глазами Жени, большими, как блюдца. Губы у Жени дрожали.
- Женя, что это такое?
- П-письмо, - запнувшись, ответила Женя. – Сомнамбулическое состояние… ведь так, кажется, это называется?
- Что?..
Саша крепко схватила подругу за плечо. Женя выглядела так, точно сама сейчас находилась в этом “сомнамбулическом состоянии”, если и вправду существовал такой медицинский термин.
- Василий, - шепотом пояснила Женя, наконец взглянув в Сашины серые глаза, теперь такие же испуганные, как и ее собственные. – Это от него письмо, а внизу никого. Знаешь, что это значит?
Саша помотала головой.
“Женя тронулась умом, - в ужасе подумала она. – Я так и чувствовала, что однажды это произойдет! Ей и касаться этого спиритизма было нельзя!”
- О чем ты говоришь? – спросила Саша подругу.
Женя потрясла письмом.
- Боже мой, Александра, это ужасно, - трагически прошептала она. – Василий не просто сумасшедший, он ходит во сне… вот чего напугалась моя кошка, понимаешь ли ты? Погруженный в такое состояние, мой поклонник проник в наш дом и оставил мне письмо…
- Что ты сочиняешь!..
Саша стиснула плечи Жени.
- Ты слышала когда-нибудь, чтобы сомнамбулы проделывали такой путь? Преодолевали такие препятствия? – горячим шепотом спросила она, пытаясь вернуть подруге ясность рассудка. – Женя, образумься! И твой Василий сейчас далеко, ты сама сказала!