Не опоздай...

- И петь?!

- Да! А ты как думал? И думать, кстати, тебе придется тоже как ОН.

- Ну ни хрена себе! Я, может быть, тоже хочу в этом участвовать! – опять подал голос Леонард. – И девушка мне понравилась. Почему всегда все красивые девушки достаются тебе, Коннер, а?

- Помолчи, Лео! – строго сказал Ричард. – Ты не подходишь для этого проекта. Нам нужен стопроцентный результат, а времени мало!

- Но… полковник, мы с ним совершенно не похожи, с этим… Игнацио! Только цвет глаз, да и то…

- ИНЬЯЦИО. Ничего, это мы поправим.

- Поправим? Тут грима потребуется пара килограммов!

- Грима тебе не понадобится. Я тебе сделаю это лицо.

- Что? – обалдел Брент. – Как так??..

- Очень просто, – улыбнулся полковник Басс. – Я же – пластический хирург, ты забыл?

- А?..

- Ричард, ты собираешься ему рожу перекроить что ли? – догадался Ленц.

Полковник кивнул и внимательно посмотрел на Коннера, ожидая его реакции.

- Пф! Ну вот еще! – тут же возмутился Коннер.

- Брент!

- Я серьезно, Ричард! Я не хочу, чтобы мне изрезали лицо! Что за глупости!

- Это не глупости! – повысил голос его наставник, стукнув ладонью по столу. – Это – ТВОЯ РАБОТА! Или ты забыл, какая у нас у всех задача?! Ты забыл, чему я тебя учил все эти годы, к чему готовил?!

- Черт побери!.. Я не хочу носить ТАКОЕ лицо!

- Перестань! Понадобится всего две-три операции. Я сделаю все в лучшем виде!

- НЕТ!

- Брент! Что за ребячество? Я сказал, это ненадолго!

- На сколько?

- Ну… месяца на три, я думаю.

- А потом? – впился в него пронзительным взглядом Брент. – Что будет потом, Ричард?!

- Потом? А что будет потом? Я верну тебе твое лицо, и все будет в порядке, вот что будет потом!

- А если… если что-то пойдет не так?

- «Если», «если»!.. – проворчал полковник, с беспокойством глядя на своего воспитанника. Он и сам нервничал, ему не нравилось предстоящее мероприятие, но вида показывать нельзя. Он – ведущий агент. – Послушай меня, мальчик мой… ты мне как сын… вы оба… я очень вас люблю и очень переживаю, ты это знаешь.

- Знаю.

- Да, это риск! Любое предприятие всегда несет в себе риск. Но это необходимо для ДЕЛА! Слышишь? И потом… Тереза собирается остановиться на пару месяцев в гостинице одного моего… знакомого. Вот за ним ты тоже должен будешь приглядывать.

- Кого ты имеешь ввиду?

- Ты вряд ли слышал о нем, но он довольно известная личность в определенных кругах. Его имя – Максимиллиан Герардески.

- Нет, не слышал, – подумав, согласился Брент. – Чем он занимается? Тоже строит корабли?

- У него огромное производство. И подводные лодки, и вертолеты… Но цель у него совсем другая, они с Мейсоном стоят по разные стороны баррикад.

- Я так понимаю, этот Герардески – на нашей стороне?

- В некотором роде. Но в его «офисе» мне тоже нужен свой человек. Чтобы защитить его! Детали я объясню тебе потом.

Они посмотрели друг на друга.

- Ричард… а если что-нибудь пойдет не так? Что тогда?

- Что может пойти не так?

- Да все что угодно! Ты же сам всегда говорил «мало ли что…».

- Брент! Перестань! Повторяю, это риск. Да. Но ты живешь для того, чтобы сражаться! Сражаться с подлостью и несправедливостью вокруг нас! Это сродни плесени: только зазеваешься, и она опять тут! Поэтому зевать нельзя. Расслабляться нельзя! У тебя особая задача в жизни, ты помнишь?

- Да помню я, помню… Но, по твоей логике, я всю жизнь должен буду заниматься разведкой, и никогда не смогу пожить нормально, так что ли? У меня ведь даже девушки постоянной никогда не было…

- Постоянные отношения – это риск! Нам нельзя подвергать риску близких людей. Ты одиночка, Брент, такой же, как я, и как твой друг Лео... С этим ничего не поделаешь. У нас другая задача. Очень серьезная. Слишком серьезная, чтобы думать о всяких пустяках…

Брент молчал.

- Я понимаю тебя, – Ричард Басс вновь положил руку ему на плечо. – Я вот вырастил вас двоих, и я очень люблю вас, я привязан к вам! Но. Дело превыше всего, и я не имею права давать волю своим чувствам, если они могут помешать мне решать задачи, от которых зависят жизни и свобода других людей! Ну?... Ты готов?

- Ричард, я не знаю… это все слишком неожиданно…

- Я спрашиваю тебя, ты готов?

- Ммм… да.

- Хорошо. Вот здесь все материалы, которые удалось собрать на этого мальчика. Изучай. Завтра сдашь все анализы… первая операция через неделю.

- Уже? Так скоро?!

- Да. Медлить нельзя. Твое восстановление и погружение в роль потребует нескольких месяцев. А потом Брент ОКоннер исчезнет на… какое-то время. И появится Иньяцио Боскетто.

- А если я случайно столкнуть с настоящим Боскетто? Что тогда?

- Не столкнешься. Гостиница «Жиневра», принадлежащая Герардески, находится на островах, очень далеко от Европы.

- Но обещай мне, что потом, когда все закончится, мы все отыграем назад! Ты вернешь мне МОЁ лицо!

- Конечно, мой мальчик, конечно!... Я буду рядом. Не сомневайся, пока я жив, я все сделаю. Удачи тебе!...

Иньяцио слегка усмехнулся. Да, Ричард сдержал свое слово, он в самом деле был рядом, всегда где-то поблизости… пока был жив! Но черт побери, как жизнь иногда любит преподносить сюрпризы! Ричард погиб, и теперь никто ему не поможет… не поможет вернуться к той жизни, вернуть свое лицо! И документов никаких не осталось… и фотографий тоже… Кажется.

Анна пошевелилась у него на груди, и Иньяцио осторожно поцеловал ее в макушку. Миссис ОКоннер. Интересно, понравится ли ей ее новое имя? Надо будет обязательно спросить! И рассказать ей все, теперь уже не страшно, теперь он знает, что не останется один в этом мире, и его Анна будет с ним… Он посмотрел на часы – до приезда такси оставалось чуть больше часа. Пусть еще немного поспит перед дорогой, решил Иньяцио, наблюдая, как рассвет уже робко вытесняет ночь за окном…

Он ждал.