Страница 1 из 257
========== Пролог ======
Медленная и просторная ночь незаметно опустилась на пустынные улицы небольшого городка Англии. Женщина, крепко державшая в своих руках маленького младенца, аккуратно вышла из машины, внимательно осматриваясь по сторонам. В её сердце всё также бурлил страх от того, что она ввязалась во всё это. Ввязалась в то, во что ей меньше всего нужно было ввязываться.
- Анна, – хриплый мужской голос остановил молодую женщину. – Подожди здесь.
Замедлив шаг, Анна замерла, ещё крепче прижимая маленького ребёнка к своей груди, боясь разбудить его.
- Тебе незачем спешить, – постарался заверить её кареглазый шатен, остановившись прямо возле неё. – У нас ещё есть время.
Анна с недовольством посмотрела на стоящего в нескольких сантиметрах от неё мужчину и постаралась скрыть всю ту бурлящую в ней панику, которая уже целые сутки не давала ей мирного и такого нужного успокоения. А всё потому, что этот человек вторгнулся в её жизнь без приглашения, тем самым заставив её участвовать в тех опасных делах, в которых ей участвовать совершенно не хотелось. Но выбора не было. Она не могла отказать ему в помощи, и Анна была вынуждена согласиться сделать всё то, о чем её попросили.
- Ты же знаешь, как дорога нам каждая секунда, – едва слышно произнесла она. – Ты сам мне когда-то говорил об этом, Джордан. Поэтому дай мне уйти прямо сейчас, пока ребёнок не проснулся и не привлёк к нам совершенно не нужное внимание.
Мужчина, глубоко вздохнув, едва ощутимым, но до безумия нежным прикосновением дотронулся до каштановых волос Анны.
- Я просто хочу, чтобы ты знала, как я благодарен тебе за помощь, – трепетным голосом произнёс он, поправляя непослушную прядь волос женщины за ухо.
- Я знаю, – Анна резко сделала шаг назад, в надежде избавиться от неприятных ей ощущений. – Но это все равно не дает мне понять, почему ты решил отказаться от своей совсем маленькой дочки и отдать её мне на попечение. Я не смогу дать ей то, о чём ты просишь. Я ей даже не мать, в конце концов!
Совершенно забыв о крепко спящем ребёнке, Анна не выдержала и повысила голос на кареглазого мужчину, который вызывал в женщине отнюдь не самые приятные чувства. Она не могла понять Джордана, как бы не старалась это сделать. Этот человек попросил её удочерить его недавно родившуюся дочку Стефани, пояснив это тем, что ему, как одному из самых богатых людей в мире, угрожает опасность из-за чего собственно и его семье она угрожала также. Малышке и две недели не успело исполниться, как он стал спешить избавиться от неё. И разве Анна могла понять такое отношение к маленькому ребенку?
- Ты же знаешь, что если Стефани останется со мной, то её убьют, – взволнованным голосом произнёс Джордан, посмотрев в горящие злостью глаза темноволосой женщины. – Я просто хочу, чтобы моя дочь была в безопасности, а это можешь дать ей только ты.
Анна промолчала, устремив свой задумчивый взгляд на усыпленное миллиардами звёзд ночное небо. Её сердце знало, что ей стоит сделать это. Ей нужно было помочь Джордану, пусть его просьба о помощи и не выглядела в её глазах правильной.
- Я сделаю всё, что нужно, – уверенным тоном, сказала женщина. – Я буду любить её, как своего ребенка, Джордан. Но это совершенно не значит, что я смогу сделать её счастливее, чем смог бы сделать ты.
И даже не дав возможности мужчине что-либо сказать, Анна поспешила скрыться в ночной темноте.
Её сердце бешено стучало в груди то ли от страха, то ли от нахлынувшего на неё волнения. Женщина понимала, что теперь для всей её семьи всё изменилось. Она стала матерью ещё одного ребенка, и теперь она в ответственности за его жизнь. И чтобы там не было, но в глубине души Анна понимала – она поступила так, как было нужно.
====== Глава 1 ======
Спустя 17 лет
От лица Стефани
Этот день с самого утра показался мне неудачным. Иногда такое случается – стоит тебе проснуться, и ты тут же чувствуешь, что сегодня именно тот день, когда все переворачивается с ног на голову. Не знаю, когда именно смогла я сделать для себя такой вывод, то ли когда я только открыла глаза, то ли когда поднялась с кровати. Так или иначе, но моё предположение оказалось абсолютно правильным. Сегодняшний день был не из тех, которые бы мне хотелось прожить несколько раз. Этот день был из тех, которые я вообще бы не хотела проживать.
Я проспала. И это было намного хуже, чем могло показаться на первый взгляд. Во-первых, это означало, что мне придётся спешить. Во-вторых, это означало, что в школу мне придётся добираться самостоятельно, ибо мой старший брат Гарри редко когда удосуживается дожидаться меня дольше обычного, чтобы подвезти к школе на машине. И наконец, в-третьих, я опоздаю. А этого я терпеть не могла. Для меня было крайне важно всегда приходить во время и относиться ко всему с крайне необходимой ответственностью. Являясь человеком рассудительным, я всегда огорчалась, когда не придерживалась собственных же правил. Именно поэтому, начало сегодняшнего дня показалось мне до ужаса неудачным.
Но, несмотря на плохое настроение, я быстро поспешила встать с мягкой кровати и побежала в ванную, где мне крайне было необходимо умыться и привести себя в порядок. Слегка поспешив, я уже была готова выйти из дома в нужное время, как повстречала на кухне свою маму с доброжелательной улыбкой на лице.
- Доброе утро, милая, – поздоровалась она, протягивая на стол тарелку с только что приготовленным омлетом, от которого исходил приятный аромат. – Присаживайся, ты как раз успеешь поесть.
Я глубоко вздохнула и, не обращая внимания на свою маму, потянулась к тумбочке, на которой находились мои ключи от дома.
- Гарри уже уехал? – на ходу спросила я, быстро застёгивая свою сумку.
Когда спешишь, то тебе дорога каждая секунда и именно поэтому я в данной ситуации старалась распоряжаться своим временем крайне осмотрительно.
- Да, ровно десять минут назад, – спокойно ответила моя мама, слегка хмуро посмотрев на меня. – Но это не означает, что я позволю тебе покинуть этот дом, не поев!
- Прости мамуль, я, правда, спешу, – быстро открыв входную дверь, я резко выбежала на улицу. – Увидимся вечером!
И лишив возможности свою мать остановить меня, я начала спешить что есть силы, всё также обладая надеждой прибыть в школу вовремя, ведь опаздывать, как я уже говорила раннее, я ненавидела.
- Стефани! – я резко вздрогнула, когда услышала своё имя. – Чёрт возьми, где ты была?
Я сразу же обернулась, услышав до боли знакомый голос, и по моему телу пробежала волна облегчения, когда я увидела свою лучшую подругу Кейтлин, медленно приближавшуюся ко мне.
- Я просто опоздала, – аккуратно открыв шкафчик, я неторопливыми движениями стала доставать нужные мне книги. – В этом нет ничего страшного.
- Урок начнётся через 5 минут, – осведомила меня голубоглазая блондинка, всё также продолжая внимательно наблюдать за мной. – Мы не успеем с тобой поговорить…
Я прерывисто вздохнула, стараясь сохранять самообладание. Кейт любила разговаривать со мной в начале учебного дня о своих личных проблемах, которых у неё было чересчур много. И когда подобные разговоры не состоялись, у моей подруги всегда портилось настроение.
- Поговорим на перемене, – я одобрительно взглянула на блондинку, слегка улыбаясь, – а сейчас мне нужно спешить.
В надежде, что Кейт останется спокойной, и не будет посылать в мою сторону обиженных взглядов, я решила дать ей понять, что спешу на урок.
- Ладно, – девушка отошла на несколько шагов, позволяя мне пройти. – Поговорим позже.
И не промолвив больше ни слова, она резко скрылась в толпе, оставив меня в одиночестве. Я же собралась с духом и торопливыми шагами стала добираться до кабинета биологии, в который я, к своему пребольшому счастью, успела зайти во время.
Ну, хоть в этом мне повезло.
Сев за парту и слушая монотонный голос своего учителя, я успокоилась и уже смогла позабыть о своём небольшом невезении утром.