Страница 1 из 202
========== Пролог: Нежданная встреча... ======
Салли лежала на сырой траве. Всё тело болело, что-то текло по лицу. Девочка приоткрыла глаза.
Первое, что она увидела, были высокие кроны мрачных деревьев. Некоторые тёмно-зелёные их лепестки отрывались от ветвей и медленно опускались к земле. Салли перевела взгляд немного ниже. Красивое розовое платье, что было на ней, сейчас было испачкано и местами порвано. Ножки девочки были покрыты ссадинами и порезами, из которых неторопливо сочилась кровь. Салли не могла пошевелиться, глаза сами собой закрывались. Казалось бы, она вот-вот уснёт. Однако не тут-то было.
Давящую на уши тишину развеял тихий звук. Кто-то насвистывал мелодию. Девочка увидела перед собой фигуру в серой толстовке с объединённым передним карманом. Незнакомец накинул на голову капюшон: было видно лишь часть длинных угольно-чёрных волос и широкую улыбку. Человек был необычайно бледен.
— Хм.. — произнёс незнакомец и начал принюхиваться. Улыбка на мгновение слезла с его лица. — Я чувствую кого-то!
Он начал водить головой в стороны, пока не столкнулся со слабым взором девочки. Человек неторопливо подошёл к Салли, присел на одно колено и скинул с себя капюшон.
Девочка была ошеломлена. Это был тот самый знаменитый киллер Джефф. Тот самый маньяк, который разрезал себе щёки в виде улыбки и сжёг свои веки. А затем убил всю свою семью.
— Т-ты…
— Молчи! — перебил её Джефф, на миг задумавшись. — Как такая малявка попала сюда?
— Я.. — у Салли почти не осталось сил, — мой мишка…
Сказав это, девочка потеряла сознание. Улыбка не покидала лица Джеффа. Юноше была понятно удивление этой мелочи. По всей стране ходят слухи о его заслугах. Вот только они ничего не знают.
Раздались раскаты грома. Джеффри накинул на себя капюшон и взял окончательно ослабевшую Салли на руки. Мишка отыскался неподалёку от девочки. Джефф быстро осмотрелся по сторонам и побежал вглубь леса — домой…
====== Арка Первая. Часть 1: Новые “друзья”... ======
Салли чувствовала необычное тепло, расходящееся по всему телу. Как будто она лежала в тёплой кровати. Девочка приоткрыла глаза.
Так и есть. Просторное помещение с одним небольшим окном. Большой ковёр на полу, кресло с лампой возле стены, книжная полка там же. Салли попыталась встать, но её тут же охватила слабость. Только сейчас девочка заметила, что её руки и ноги перебинтованы. К тому же на ней детская пижама в полоску. Значит, тот человек взял её к себе. Но неужели это и вправду был тот самый Джефф?
Дверь в комнату открылась, включился свет. Салли слегка прищурилась. На пороге стоял он — маньяк, убивший всю свою семью и многих других… вместе с подносом. Девочка непонимающе моргнула:
— Проснулась, малявка! — усмехнулся Джеффри. На юноше была светло-коричневая майка, спортивные штаны и мягкие тапочки.
Салли невольно улыбнулась. Ужасный Джефф ходит в тапочках! Сам юноша внимательно её разглядывал:
— Я принёс тебе поесть. Ты голодна?
— Да… — нерешительно сказала Салли.
Джеффри подошёл к ней, девочка прижалась к стене:
— Да не бойся ты! Я не кусаюсь.
— Ты, правда, тот самый убийца Джефф? — не стала тянуть Салли.
— Если верить слухам, то да, — не стал отпираться юноша.
— Тогда я ничего не понимаю, — покачала головой девочка, — почему ты не убил меня?
— А не маленькая ещё для таких рассуждений? — хмыкнул Джефф. — Тебе, наверное, лет десять…
— Одиннадцать, — поправила его Салли.
— Не суть, — сказал Джеффри, — держи. И смотри, съешь всё. А то Слендер точно обидится…
— Слендер?!
— Все вопросы потом, — отмахнулся юноша, — я пойду, а ты ешь.
Он вышел из комнаты. Поев, Салли решила отнести поднос. Девочка определённо находилась на втором этаже. С первого доносились голоса. Один из них был довольно приятным. Похоже, владелец голоса был ровесником Салли:
— Ну, как она?
— Жить будет, — донёсся ворчливый голос Джеффа, — девчонка явно боится меня. Ещё бы — столько слухов. А что будет, когда она Джека увидит..
— Ничего не будет, — раздался третий, немного хриплый голос, — она моего лица вообще не увидит.
— Ещё бы — ты постоянно в этой маске! — воскликнул мальчишка.
Салли осторожно спустилась вниз по лестнице. Большая гостиная с тремя диванами и огромным телевизором, где показывали новости. Всё было настолько нормально, что девочка невольно вздрогнула.
Под лестницей стояли три человека — первый блондин в странной зелёной одежде и такой же шапке-колпаке. Глаза мальчика были красными, в то время как склеры чёрными. Вторым был юноша, ровесник Джеффа, в белой майке, синих джинсах и каштановыми волосами. На лице у него была одета маска синего цвета с большими разрезами для глаз. Вот только их не было видно — лишь пустые провалы.
Третьим был сам Джеффри. Он и заметил девочку:
— Уже поела?
— А.. ага, — засмущалась Салли, когда остальные перевели на неё взгляды, — неужели это Безглазый Джек и Бен?
— Они самые, — хмыкнул Джефф, забирая у девочки поднос, — Сленди, она поела!
Из проёма на кухню выползло длинное чёрное щупальце. Салли попятилась. Оно взяло поднос и уволокло его. Джеффри покосился на девочку:
— Вижу, тебе всё ещё неуютно. Я всё расскажу, как только Слендер освободится. А пока посмотри телевизор.
За этот час Салли успела поближе познакомиться с Беном. Мальчишка с жуткими глазами оказался довольно приятным человеком и собеседником.
С Джеком было немного сложнее. Юноша постоянно отмалчивался, но потом всё же разговорился.
Вскоре из кухни вышел Джефф, а за ним нечто — высокое существо в подчёркнутом чёрном костюме, поверх которого был надет фартук. Как и гласили легенды, лица у Слендера не было — просто пустой череп, обтянутый абсолютно белой кожей.
Существо подошло к Салли и погладило её по голове своей большой когтистой ладонью. Девочка почувствовала необычную доброту, исходящую от Слендера.
— Всё враньё… — ошеломлённо прошептала девочка, — вы не злые и не плохие…
— Не скажи, — вздохнул Джек, — у каждого есть свои скелеты в шкафу. Наша история невероятна, но мы надеемся, что ты в неё поверишь.
Слендер уселся прямо на пол, скрестив свои длинные тощие ноги. На них он посадил Салли. Остальная компания села в круг:
— Джефф, ты начнёшь? — спросил Безглазый.
— Хорошо, — кивнул юноша, — думаю, лучше начать с того момента, почему мы не те ужасные чудовища, которые одержимы жаждой убийств. Этот лес… проклят.
Каждое существо здесь навечно проклято остаться изгнанником до конца своих дней. Никто не знает, почему это произошло. Кто-то говорит, что это всё проделки некого могущественного человека, другие — что это сам Сатана решил поиграть. Лес призвал нас… — Джеффри на мгновение замолчал, — из-за этого проклятья я лишился всего.
— Мы все жертвы одного игрока… — протянул Джек, — да… думаю, его можно называть Игрок. Нас больше нет в реальном мире, но мы продолжаем жить в этом лесу.
— Как же вы тут живёте? — не понимала девочка. — Сплошные деревья, да и дикие звери наверняка есть…
Джефф переглянулся с Беном и сказал:
— Будь уверена, мы ещё сможем тебя удивить. Этот лес можно считать «миром внутри мира». Здесь течёт своя жизнь. Это пристанище для таких, как мы. Кстати, а почему ты здесь?
— Я… не знаю… — Салли прикоснулась ко лбу, — я помню, как мы с дядей Джонни ехали куда-то, а потом… он ударил меня… и…
Никто не перебивал её. Джеффри, не задумываясь, понял, что произошло. Её родной дядя изнасиловал и убил её. Слендер ободряюще погладил её по голове и протянул девочке её мишку. Салли взяла его и слегка улыбнулась, хотя слёзы всё ещё катились по её щекам.
— Я… что теперь со мной будет? ..
Джефф минуту помолчал и произнёс:
— Ты тоже больше не принадлежишь внешнему миру. Теперь ты спирит первого круга.
— Спирит? Что это такое?
— Спириты — это те, кто живут здесь. По-другому их можно назвать призраками или духами.