Солнечный змей

Подземный гул, негромкий, но пронизывающий до костей, докатился до Кессы – и она вскинулась, подхватывая на руки перепуганного сегона. Пустынная кошка, вздыбив шерсть, мяукала и била Речницу лапами по плечам, вырываясь. Кесса выкатилась из пещеры едва ли не кувырком. Мимо с испуганными криками пробегали жители, выбираясь из нор. Обрыв дрожал, и мелкая каменная крошка сыпалась на песок. Река тяжело качнулась, захлестнув сухую прибрежную тину. Сегон, раскинув крылья, взмыл над обрывом и закричал, стрелой бросаясь в руки Речнице. Она подняла голову – и вскрикнула.

Широкая полоса зелёного света опоясала небо, и темнота, отступая, вспыхивала изумрудом, нежной травяной зеленью и перламутром. Над обрывом, едва не касаясь пожелтевшей травы, клубились темнеющие на глазах тучи – они выползали из-за края неба, свиваясь в клубки, как стая летучих змей, и зелёный рассвет бликами расплескался по их бокам. Кесса изумлённо замигала.

Горячий мохнатый бок коснулся её ноги, Речница вздрогнула, взглянула вниз – Алсаг сидел рядом, не спуская глаз с зеленеющего неба. Мокрый, пропахший близкими грозами ветер коснулся лица Кессы, взъерошил шерсть на спине Койи, и Алсаг поднял уши, прислушиваясь к рокоту отдалённого грома.

Тряска прекратилась, только последние падающие камешки ещё шуршали в сухой траве. Гром ударил ещё раз, уже ближе. У кромки воды, глядя на вскипающее тучами небо, стоял Речник Айому. Он повернулся к Кессе и растерянно мигнул.

- Дождь прридёт по его следам, – пробормотал хесский кот и встряхнулся.

- Речник Фрисс, – прошептала Кесса, прижимая ко рту ладонь.

Забвение отступало медленно. Туман перед глазами никак не желал развеиваться. Фрисс шевельнул рукой и скрипнул зубами от боли – казалось, кожа слезла с тела, обнажив мясо. То ли туман, то ли дым клубился над обугленной бронёй, тёмно-синие потёки фрила запеклись на ней. Речник приподнял голову, досадливо мигнул – тумана меньше не стало.

Холодный мокрый ветер трогал его лицо, щекотал веки, забирался под рваную броню, и Фрисс поёжился. Откуда-то пахло травой, прибитой дождём, листьями, мокнущими в лужах, и прибрежным речным песком. Водянисто-зеленоватый свет лился сверху, изумрудные и аквамариновые отблески расплывались по смыкающемуся в небесах сизому туману. Фрисс посмотрел вверх и мигнул. Зелёные полосы пересекали небо от края до края, горизонт разгорался изумрудным огнём, и тёмно-сизые тучи выстраивались в клин, но пока что не слились воедино – и зелёный рассвет пробивался сквозь них, озаряя посветлевшее небо. Фрисс ещё раз мигнул и тихонько засмеялся.

Что-то шуршало и скрежетало невдалеке, но Речник видел лишь смутные силуэты. Они подошли ближе – чёрные, озарённые зелёным небесным огнём.

- Да нет там никакой критической массы, – сердитый голос показался Фриссу знакомым. – Цепная реакция в облучённой породе… Надо же было такое придумать.

Кожу Речника вдруг перестало жечь, и земля, согревавшая ему спину, стала холодной – такой, какой и подобало быть земле на рассвете в середине осени. Чёрный силуэт остановился, разглядывая что-то на своём запястье.

- Другое дело, – хмыкнул он. – Укрепите поле, берите образцы и ждите подкрепления. Я обследую город. Что с Хагеном?

- Опомнился, – смутно знакомым голосом ответил второй. – Просит разрешения остаться.

- Разрешаю, – качнул головой первый. – Но за ним смотрите. Корабль…

- Сата! – вскрикнул второй, поворачиваясь к Фриссу. Речник зашевелился, пытаясь подняться, но боль пронизала тело и уронила его обратно на оплавленные камни.

- Гедимин, – прохрипел он, глядя на огромную чёрную тень, склонившуюся над ним. Она, едва заметно вздрогнув, опустилась на корточки. Сармат смотрел на Речника и молчал. Тёмный щиток скрывал его глаза, белесый туман плыл перед глазами Фрисса. Криво усмехнувшись, Речник протянул руку и дотронулся до горячей брони.

- Зелёное солнце, – прошептал Фрисс и снова усмехнулся. – Починили… зелёное… тучи… Гедимин, там тучи…

Сармат поднял правую руку, выпуская из запястья короткие изогнутые шипы. Речник дёрнулся – даже легчайшее касание защитного поля, казалось, срывало кожу с тела. Мерцающие пояса обхватили его, протянулись от ног к поясу, легли вокруг груди. Полупрозрачный кокон затрепетал, меняя форму, и Фрисс почувствовал, что повисает в воздухе. Боль утихла.

- Са тацка, – отрывисто сказал Гедимин второму сармату, замершему за его плечом. – Я на станцию. Ненадолго.

- Са тикка, – изменившимся голосом ответил тот и отступил.

Гедимин поднялся на ноги, и кокон, пристёгнутый пластинами брони к его телу, всплыл вместе с ним. Фрисс держался за плечо сармата и глупо усмехался.

- Нецис, – прохрипел он, вздрогнув и оглянувшись. – Он тут, живой… найдите…

- Найдём, – голос Древнего Сармата дрогнул. – Не двигайся, знорк.

- Хорошо, – прошептал Речник и уткнулся лбом в чёрную броню. – Все живы… живы… и дождь… будет дождь…

Туман сгущался, и Фрисс плыл, покачиваясь, и ему мерещился шелест тростника на речном берегу и плеск волн.

- Держись, знорк-ликвидатор, – прошептал Гедимин. – Держись.