Страница 2 из 34
Это было правильное решение.
В ответ мужчина ухватился за шейку микрофона и глянул на связиста.
— Свяжи меня с кораблём.
— С-слушаюсь.
Молодой человек лихорадочно отрегулировал устройство связи.
Стрелки всех датчиков двигались туда-сюда и некоторые из табло осветились.
— Не готово ещё?
— Вы сможете связаться, когда стрелка датчика перед микрофоном дойдёт до правого края.
Но она не торопилась.
— Поживее нельзя?
Мужчина, должно быть, осознал, что его раздражённый вопрос совсем не под стать возрасту, потому что покосился на связиста и негромко попросил прощения.
— Извини.
Он не знал, отреагировал ли молодой связист, так как тут же повернулся к коммуникатору.
Стрелка датчика приближалась к краю.
Краем глаза мужчина заметил взгляд техников.
Кто-то негромко произнёс:
— Кто он?
Не отводя взгляда от датчика, мужчина несколько язвительно выкрикнул ответ:
— Я Пауль Вагнер, конструктор военно-воздушных сил! Я майстер, сконструировавший «Вильгельм 2»!
После этого он вздохнул, словно собираясь с силами.
И затем выдохнул.
Его дыхание приняло форму крика:
— Пилот Губер Тальштрассе мой близкий друг!
Часть 2
Первые слова из устройства связи прозвучали на удивление бодро:
— Эй. Как там у вас дела?
Голос донёсся от корабля Губера. Из-за радиосвязи он звучал несколько скрипуче.
Его слова прокатились по всем динамикам в диспетчерской.
Внезапный голос друга заставил Пауля на миг затаить дыхание.
Так и не поднимая взгляд, он ответил:
— Как положение с твоего конца?
Расстояние до космоса создавало в их связи задержку во времени. Ответ приходил через две секунды.
— Это ты, Пауль? Похоже, меня тут относит в открытый космос. А так всё хорошо.
— Понятно. Рад слышать.
Во время их нелепого обмена фразами, Пауль понял, что Губер всё знал. Обычно он никогда бы не сказал, что всё хорошо.
…Не могу в это поверить.
— Эй, Губер.
— Я слушаю.
— Э… ну…
— Эй, Пауль.
— …Что?
— В твоей проектировке не было ошибок, так что не переживай.
Он ударил его по больному месту.
И перед тем, как Пауль успел что-либо ответить, Губер снова заговорил:
— Не говори, что сожалеешь.
— Но…
— Заткнись. Во время запуска я слышал, как одна из соединяющих скоб пусковой платформы царапалась об внешнюю обшивку. Похоже, от давления воздуха открылась трещина. Лишь качество твоей конструкции не позволило кораблю разлететься на куски.
— …
— Но с такой обшивкой я не смогу войти в атмосферу. Жар трения об воздух войдёт в отверстие и зажарит меня. Я съедаю жареную индейку целиком на каждый Вайнах2, так что это, наверное, их расплата.
— Слушай, Губер.
— Хм?
— Что ты теперь будешь делать?
Вслед за вопросом нависла тишина.
— Хороший вопрос.
— Так что же ты будешь делать?
— Я и правда не знаю, что сказать. …О! Я могу увидеть луну из окна. Такая большая.
— Луну?
— Ага, луну. Такое ощущение, что я могу дотянуться до неё и достать.
В его тоне смешалось замешательство и радость, и Пауль очень хорошо знал, что так его друг звучал в минуты волнения.
Мужчина улыбнулся той странной атмосфере, которая сковала его друга даже во время аварии.
Затем он накрыл рукой микрофон и проговорил ближайшему технику.
— У Губера есть жена и ребёнок. Позовите их сюда, да поживее.
Часть 3
Прошёл час.
Космический корабль Губера, «Вильгельм 2», находился в ужасном положении. Они выяснили, что из повреждённой части аппарата выходит кислород.
Всё оборудование диспетчерской через радио было связано с датчиками корабля. Согласно ему, оставшегося кислорода не хватит даже на десять минут.
Плохие новости имеют обыкновение не приходить в одиночку.
Во время запуска ракеты жена и ребёнок Губера отсутствовали среди зрителей. Зарезервированные для них сиденья оказались пусты.
Они позвонили домой, но ответил слуга и сказал, что жена повела ребёнка на Вайнах фестиваль. Судя по всему, она покупала продукты, чтобы отпраздновать возвращение мужа.
Ей сообщили, что он вернётся к сумеркам.
По-видимому, вера женщины в сохранность Губера привела её к тому, что она не наблюдала за его запуском.
В ответ никто ничего не сказал. Скорее всего, жена так и не узнает о смерти мужа, пока не вернётся домой.
Они ничего не могли поделать. Оставалась только наводить порядок.
И в этот час они выяснили ещё один факт.
Похоже, «Вильгельм 2» попал на лунную орбиту.
Луна тоже имеет силу притяжения, пускай и слабую. Само собой, она обладала гравитационным полем, подобным земному, которое удерживает спутник на орбите.
Космический корабль Губера станет спутником луны, который сам является спутником земли.
Если подобная ирония будет продолжаться, то это действительно весьма неприятный Вайхнах.
Часть 4
— Серьёзно, от тебя никакого толку.
— Ха-ха-ха. Ну, в данный момент я малость далековато.
Смех Губера окутывала вопиющая усталость, на что Пауль откликнулся удивлением.
— Ты в порядке?
— Не волнуйся об этом, Пауль. У меня осталось немного времени, так ведь? Поэтому дай немного поговорить.
— Ладно.
— Слушай. Я тут скажу нечто проникновенное, так что не забудь записать.
— Эй.
— Что?
— Ты всегда любил несмешные шутки.
— Заткнись. Так, ты слушаешь?
— Подожди секунду.
Пауль вытащил из рабочей одежды ручку и осознал всю неуместность настроения.
Он собирался записать последние слова своего друга.
Эта мысль неожиданно вскипела у него внутри, и он произнёс в попытке её сдержать:
— Слушай, Губер.
— Что такое?
— Выдай что-нибудь радостное.
— Ха-ха-ха, выдам. …Так ты слушаешь?
— Да.
— Что ж, ладно. Ну, искатель приключений вроде меня кое-что должен сделать.
— И что же это?
— Найти сокровище.
Пауль на это помрачнел.
— Сокровище?
— Ага, ты меня слышал. Сокровище.
— Но…
— Здесь кое-что есть.
— Что?
Губер ответил на вопрос Пауля с выдохом напускного невежества.
— Я не могу толком объяснить. Может, мне стоит сохранить его, как личный секрет. Но кто бы ни явился сюда следующим, наверняка заметит это сокровище.
Пауль подумал, что это шутка.
…Сокровище? У него галлюцинации от недостатка кислорода?
— Эй, Губер.
— Заткнись и слушай. Я собираюсь сказать кое-что важное.
— …Ладно.
Пауль неохотно согласился и услышал, как Губер прочистил горло. Это звучало несколько болезненно, а значит, кислород постепенно редел.
Пауль сжал в руке ручку, когда голос Губера залил диспетчерскую:
— Ну что ж. Когда люди впервые вышли в море, наверняка были такие же, как я, кто никогда больше не вернулся. Но в сердцах их всех наверняка было одно и то же: любопытство увидеть то, что никто никогда не видел, и стремление зайти дальше, чем кто-либо раньше бывал. Скажем, я тоже так поступил, потому что мне казалось, что здесь находится сокровище.
Когда Губер выдохнул, это был ужасно грубый звук.
Понимая, что это значит, Пауль сдавил ручку ещё сильнее, стремительно выписывая по бумаге.
Мужчина вздохнул. Он не закончил записывать предыдущие слова, но чувствовал, что его друг сейчас снова заговорит.
— Губер, погоди секунду.
Но мужчина произнёс слова не в ответ предыдущим.
— Я должен кое-что сказать всем людям, цепляющимся за земную твердь. Я, без сомнения, добрался дальше всех.