Страница 2 из 21
– Да, я знаю.
– И не даешь мне шансов, – в голосе мужчины звучала неподдельная обида. Яна отложила свиток в сторону. Бережно, едва касаясь кончиками пальцев – ему уже не одно столетие. Отец стал доверять ей совсем недавно, когда понял, что она унаследовала склонности рода Риккэр – идеальную память, любовь к книгам, желание узнавать нечто новое…
– Зачем тебе шансы – от меня?
– Ты мне нравишься. И между нами может получиться что-то…
Шетаран склонил голову к плечу, разглядывая девушку.
Есть, есть и красивее, и милее, и… нет! Ни одной такой нет! Чтобы при взгляде на нее что-то сжималось внутри и руки сами тянулись.
Шетаран не понимал, что в нем говорят больше инстинкты отвергнутого мужчины: красавец, умница, первый парень, привыкший к обожанию, – и вдруг жесткий отказ. Не игра, не кокетство, там-то все было бы просто и понятно. Он просто интересовал эту девушку куда как меньше старого свитка.
– Извини, Шет. Ты красивый, умный, но я еще не созрела для отношений.
– Ты даже не хочешь попробовать!
– Нет. Не хочу.
– Зря.
Шетаран смотрел прищурившись. Не хочешь? Не надо! За тебя захотят!
Тайяна ответила ему спокойным взглядом ореховых глаз.
– Может быть. Пойми меня правильно, ты способен поиграть со мной и бросить, а я не хочу такого. Я видела не одну твою бывшую девушку…
– Ревнуешь?
– Нет. И не хочу.
А еще… ну как Тайяна могла объяснить, что ей… неприятно? У мужчины могут быть увлечения, это верно, но спать со всем, что движется и позволяет?
Противно…
Не хочется быть одной из многих, к тому же и не последней…
Шетаран помолчал еще немного, ожидая разъяснений, но – увы. Тайяна всего лишь вежливо ждала, когда сможет вернуться к работе.
– А если бы у тебя не было повода ревновать?
– С тобой? Это невозможно.
– А все-таки?
– Даже и тогда. Извини, Шетаран. Мне неинтересно.
Вот это, наверное, и зацепило. Потому что спустя несколько вечеров в ответ на речи отца о распутстве Шетаран намекнул о женитьбе. Да, и кандидатура есть. Тайяна э’Лесс Риккэр.
Родители, ожидая худшего, подумали – и решили и правда женить чадушко. Пока оно на все согласно. А поскольку отец Шетарана был жрецом, а это много значит в Лесу, договоренность с родом Риккэр была достигнута быстро.
Тайяне, кстати, об этом сообщили в последнюю очередь. Родителям же виднее, с кем их чадушко будет счастливо!
Яна до сих пор помнила свой гнев, свое возмущение.
– Папа!!! Почему?! За что?!
– Тайяна, сядь и выслушай.
Когда Лесс Риккэр говорил таким тоном, стоило повиноваться. Быстро и молча. Так что Тайяна упала в кресло и засопела, ожидая продолжения.
– Весс сделал мне это предложение от имени своего сына – и я решил согласиться. Шетаран неглуп, симпатичен, управляем, успел нагуляться – ты легко приберешь его к рукам. Ты у меня девочка умная, а это хорошая партия. К тому же чистая кровь: может быть, у ваших детей будут крылья…
– Но я его не люблю!
– А ты вообще хоть кого-то любишь?
– Тебя, маму…
– Из парней?
– Нет.
– Тогда почему бы и не Шетаран? Он точно не хуже остальных…
Возразить было нечего, Яна и сама могла перечислить все аргументы отца, что делало их вовсе уж неотразимыми. Но…
Высшие силы Леса! Кто бы знал, какое отвращение охватывало ее при одном взгляде на самодовольное лицо суженого!
Шет схватил ее за руку, когда деревья скрыли их от оставшихся на озере.
– Тай, постой!
Тайяна фыркнула, тряхнула запястьем.
– Убери лапы!
– Тай, нам надо поговорить.
– В очередной раз? – Девушка посмотрела с тоской. Ну вот чего он привязался?! А?! И ведь хорош собой, высок, красив, умен – или хотя бы не полный дурак, – может выбрать себе любую девушку, и каждая будет счастлива сплести с ним волосы.
Но нет! Подавай ему Тайяну!
А за что ей такое «счастье»?
Пока она тосковала, Шетаран действовал. Дернул Тайяну за руку, прислоняя спиной к одному из деревьев, навис над девушкой.
– Тайяна, это должно прекратиться!
– Я полностью с тобой согласна! Ты разорвешь помолвку?
Мужчина зашипел. Сильные пальцы вцепились в волосы девушки.
– Забудь об этом, Тай. Ты. Станешь. Моей. Женой.
Тайяна изрядно разозлилась. Пнуть его в колено, что ли? Или подождать пару минут? Но голос ее звучал спокойно и даже чуть грустно.
– Шет, пойми, я тебя не люблю. И не полюблю. Наш союз будет обречен на неудачу.
– Полюбишь, – уверенно усмехнулся мужчина, – куда ты денешься.
Болван.
Вслух Тайяна этого не сказала, но злое слово просто сияло из ее глаз. И Шет не выдержал.
Наклонился – и смял в поцелуе нежные розовые губы девушки. Прижался зубами к зубам, скользнул языком в ее рот, стиснул в кулаке волосы так, как давно мечтал…
Ты будешь знать свое место, девчонка!
Вторая рука скользнула ниже, сжала нежную грудь…
Тайяна настолько удивилась, что даже ничего не смогла сделать.
Сначала.
А потом было поздно. Шет оторвался от ее губ, облизнулся…
– Ты сладенькая, Тай. Очень вкусная. Нам будет хорошо вместе.
Рука девушки взметнулась в замахе, но была перехвачена на середине удара. Шет демонстративно поцеловал тонкие пальчики и усмехнулся.
– Сколько ни шипи, кошечка, а от меня не убежишь.
Единственное, что смогла сделать девушка, – развернуться и направиться по тропинке домой. На ходу сорвала несколько листьев, сунула в рот, пытаясь горечью заглушить мерзкий привкус чужой слюны. Гадость, гадость, гадость!
Тайяна читала книги – и много, но никогда не понимала, почему поцелуям придают такое значение. И сейчас не понимала.
Ей было попросту мерзко.
Шет шел рядом, что-то говорил, а Тайяна все больше убеждалась – свадьбы не будет.
Лучше уж умереть. Хотя нет. Лучше убить жениха.
– Тай, ты рано, – мама смотрела заинтересованно. Конечно, она видела, кто проводил ее дочь до дома. Не остались без внимания и припухшие губы девушки, и злое выражение глаз.
– Я бы еще искупалась – Шет помешал.
– Присядь, дочка. Поговорим.
Женщина показала вышиванием на кресло рядом с собой, и Тайяне осталось только подчиниться.
– Почему ты против этой свадьбы? Шет неглуп, красив… я полагала, что постепенно у вас все сладится. К тому же он сын одного из жрецов, что немаловажно. Это статус.
– Мам… он мне противен.
Возможно, Тайяна и промолчала бы, не случись того поцелуя. Но произошло ведь! И теперь девушку всю трясло от страха и злости, и это все требовало выхода! Да хоть бы и матери рассказать, пусть особой душевной близости между ними отродясь не было!
Слишком любила книги Тайяна, слишком любила себя ее мать. Но…
– Меня трясет от него! Он мерзкий, гадкий, словно склизень, а сегодня, когда он меня поцеловал, меня чуть вообще не стошнило! Я как представлю, что он ко мне прикасается, – в омут головой кинуться тянет! Неужели никак нельзя это отменить?!
– Отец никогда не согласится. И Весс тоже, ты сама понимаешь.
Тайяна беспомощно взмахнула руками.
– Мам, но это просто безумие! Шет положил на меня глаз, а его отцу нужны наши родовые таланты – и вот, я должна платить своей жизнью за чужие амбиции?
– У вас с Шетом будут хорошие дети. Жрецы посчитали, возможно, они даже будут крылатыми.
– Если вообще будут. Меня пока от одной мысли тошнит, – пробормотала Тайяна. – Давайте отсрочим эту свадьбу еще на год? Или три?
– Шет настаивает. И вообще, Тайяна, я не понимаю, чем ты недовольна? У тебя будет молодой и красивый муж…
– Которого большая часть девушек на ощупь знает.
– Не перебивай! Зато опытен. Женится-то он не на них, на тебе. Ты сегодня с ним целовалась, разве не понравилось?
– Нет!
– Это ты просто не созрела. А так с опытным мужчиной сплетать волосы[1] – одно удовольствие.
1
Нархи-ро, и мужчины и женщины, носят длинные волосы, а на церемонии бракосочетания жрец сплетает из них косу, как бы давая понять, что отныне эти двое неразделимы. Как правило, коса остается до брачной ночи, а то и дольше, отсюда и выражение. – Прим. авт.