Страница 3 из 68
- Но только в Мертвых землях? - уточнил Кирин. - То есть, если Хозяйка не сможет ему помочь, он будет свободным только там? Он не сможет выйти из Мертвых земель?
- Мечтатель ты все-таки, высочество. Кто сказал, что мы с тобой оттуда выйдем?
Кирин не сдержался, посмотрел вправо. Черные силуэты гор показались ему распахнутой пастью чудовища, терпеливо ожидающего свою добычу.
- Если ты уверена, что мы погибнем, зачем мы вообще идем туда? - удивился Кирин.
- И снова крайность. Я не уверена, что мы погибнем, и мы очень постараемся этого не делать. Однако если бы ты вернулся в императорский дворец и показал лорду Камиту голый зад, у тебя было бы больше шансов уйти безнаказанным, чем выжить в Мертвых землях.
- Это ведь нормально, что тебе страшно, - заметил он. - Не позор даже...
- Я тебе сейчас ногу сломаю, - подозрительно дружелюбным тоном пообещала Исса. - С чего ты взял, что мне страшно?
- Мне было бы.
Она приподнялась на локтях, окинула его долгим взглядом, словно пытаясь найти подвох, настоящую насмешку, попытку поиздеваться над ней. Не нашла. Кирин и правда не мог даже представить, каково ей возвращаться в дом, который она считала навсегда утерянным.
В дом, где ей вряд ли будут рады.
Исса поняла это и успокоилась.
- Допустим, мне не страшно, я просто нервничаю, - буркнула она. - То, что я не могу туда вернуться, было не совсем ложью. Скажем так, мне не следует туда возвращаться.
- Почему?
- Представь, что ты ушел из своего дворца принцем, а приполз туда волосатой гусеницей. Дамы при виде тебя визжат, воины могут и раздавить ненароком... Со мной та же история, но давить меня будут намеренно. Многие чудовища Мертвых земель смогут почувствовать, кто я. Моя родня, если узнает, попытается сожрать заживо. Мы... не очень дружная семья. То, что я сделала ради Торема, - преступление против моего рода.
- Но сто пятьдесят лет прошло! - напомнил Кирин.
- Мы долгожители, - отрезала Исса. - Там вполне могут быть те, кто знал меня. Они мою пылающую любовь не оценят. А мне как защититься? От моей силы почти ничего не осталось!
Кирин невольно вспомнил, как ловко она разрывала чудовищ голыми руками.
- Это ты называешь "ничего"? - поразился он.
- Поверь мне, это так, песчинка, по сравнению с тем, кем я была раньше. Когда я меняла свое тело, Хозяйка предупреждала меня, что я заплачу за это почти всей своей силой. Такова была цена за выход из Мертвых земель. Но я тогда смотрела только на Торема и была уверена, что знаю, что делаю. Предполагала ли я, что стану булыжником? Нет, потому что весь ваш род - жулики и обманщики!
- Спокойно! - поежился Кирин. - По-моему, мы договаривались, что ты не будешь лишать меня жизненно важных органов за то, что когда-то сделал Торем.
- Да. Но наорать на него я уже не могу, он предусмотрительно умер. А на тебя - легко.
Умер он... Кирин так и не рассказал ей всю правду о своей собственной встрече с Торемом. Когда принц пожертвовал жизнью, спасая Иссу, его душа ненадолго попала в мир мертвых. И бывший император ждал его там.
Торем пожалел о своем решении заточить ее во дворце. Он не знал толком, что делает, на него повлияли советники, и после того, как Иссы не стало, его жизнь превратилась в сплошную череду серых, безрадостных дней. Он все готов был отдать за встречу с ней, он хотел занять тело Кирина, вернуться в мир живых вместо него. Поэтому вряд ли она так уж сильно ошиблась в своей любви к Торему сто пятьдесят лет назад.
Но эпоха того императора закончилась, Кирин не собирался ничего уступать ему.
- Что мы будем делать завтра? - полюбопытствовал он.
- Увидишь.
- А могу я хотя бы подготовиться к тому, что увижу?
- Настырный ты, - вздохнула Исса.
- По-другому от тебя ответы не получишь. Мне всегда твердили, что в Мертвые земли проникнуть нельзя.
- Торему это тоже твердили, только это его не остановило. Туда действительно не может проникнуть кто угодно, это тебе не проходной двор. Границу Мертвых земель охраняют храмы, расположенные в горах. Это места самого большого скопления силы, но это же и двери, которые можно использовать. В том, что мы войдем, я не сомневаюсь, а вот выйдем ли... Самой любопытно.
Она вертела в руках кольцо, ради которого они путешествовали в провинцию Норит. Кирин знал, что там, в сияющем камне, заточена последняя капля чистой крови, которую Исса забрала из своего прошлого тела. Это кольцо могло увеличить ее силу, однако теперь девушка смотрела на маленькое украшение так, словно готовилась с ним расстаться.
От этого у Кирина тяжело было на душе. Он не хотел втягивать ее в это, однако на другой чаше весов была жизнь его брата, и отступить он не мог.
- Почему ты так уверена, что двери еще существуют? - спросил он. На самом деле, Кирин не сомневался в этом, ему просто хотелось отвлечь девушку от мрачных мыслей. - За то время, что ты была в заточении, многое могло измениться.
- Ничего там не меняется, - отмахнулась Исса. - Это во-первых. А во-вторых, тот, кто помогает лорду Камиту, вылез именно оттуда, я не сомневаюсь. И вот тут одна штука не дает мне покоя...
- Всего одна?
- Ну, проблемы империи и рода людского беспокоят меня меньше, чем тебе хотелось бы. А тот чародей - он опасен лично для меня. Я подозреваю, что он намного сильнее меня, а значит, в своем новом теле он сохранил больше способностей старого тела, чем я. Вот у меня и возник вопрос: как этот стервец такое провернул?
Горы ждали их, острые линии на фоне звездного неба. Теперь, когда Исса упомянула того мага, Кирин смотрел на границу Мертвых земель и думал о нем. Помощник Камита, на самом-то деле, чужак в империи, но ненавидит ее искренне, без ненависти такие войны не начинаются. И пока Исса ищет ответ на свой вопрос, Кирин надеялся понять, почему у него появился такой могущественный враг.
***
Саим понимал, что теперь он предатель. Кто б ему сказал такое год назад, до войны, тут же с зубами расстался бы! Но потом все начало происходить очень быстро, события сменяли друг друга, он всего лишь поступал так, как должен был, а это привело его на другую сторону.
Он был верен лорду Камиту всю свою жизнь - но как правителю провинции Тол. Он не был готов признать императора, способного наводнить страну чудовищами. Поэтому теперь он скрывался в доме одного из сильнейших магов провинции Норит и думал о том, как свергнуть человека, которому обещал свою покорность.
В его комнату постучали, и Саим наконец отошел от окна, чтобы открыть дверь. На пороге стояла Нара.
- Отец зовет тебя к ужину, - предупредила она. - У тебя все хорошо?
- Если я скажу, что да, ты поверишь? - усмехнулся Саим.
- Нет. Я вижу, что ты давно не спал. Думаю, с тех пор, как уехали Кирин и Исса. Не хочешь сказать мне, что с тобой происходит?
Ее светлые ореховые глаза были свободны от любых эмоций, на безупречном лице застыла маска равнодушия ко всему миру. Саим не знал, есть ли хоть какой-то смысл делиться с ней своими сомнениями. В конце концов, Нара умерла несколько лет назад, что ей до проблем тех, кто все еще жив?
И все же он не мог избавиться от чувства, что все не так просто. Она и сама поверила, что ее душа мертва, он видел это. Но, может, она поторопилась?
Саим решил попробовать. Все равно рядом не было других собеседников, доверять колдуну он точно не собирался.
- Я не знаю, что делаю.
- Ты помогаешь вернуть империю законному правителю, - напомнила она. - Почему ты перестал верить в это? Только потому, что Кирин ушел?
- А это тебя удивляет? Я отказался от своего господина и от своих братьев по оружию, чтобы помочь Кирину. Ради этого я даже смирился с тем, что мы работаем с чудовищем! Но вот их нет, они уехали, могут не вернуться. Ради чего тогда мы сражаемся?
Нара, в отличие от него, могла ответить быстро и уверенно:
- Ради освобождения людей от тех монстров, которых привел лорд Камит. Ты не знаешь, что творится сейчас в мире, тебе нужно это услышать. А Кирин... он - символ, но не он решающая сила, способная нас спасти, и даже не Исса.