Юный князь

Привычно одеваюсь, только перчатки и глухой шлем пока оставляю на поясе - это для битвы, а не для тренировки. И вхожу из спальной в гостевую. Здесь среди мягких диванов и кресел, прямо на пушистом ковре на коленях стоит человек. Зачем он здесь? Удивленно смотрю на гостя, но тот не спешит что-либо говорить, хотя не мог не заметить меня.

-Чего ты хочешь? - наконец спрашиваю, устав от бессмысленного молчания.

-Как и положено, господин, прибыл к Вам в услужения. Я счастлив принадлежать Вам, - неимоверно усталым голосом произносит незнакомец.

-В услужение? - растерянно повторяю. Это лорд Тамис готовит себе сменщика? Или просто так совпало?

-Да, господин. Я счастлив выполнить любое Ваше желание, - так же вымученно произносит человек.

-Что ж, - задумчиво усмехаюсь. - В таком случае, мое первое желание - не лги мне.

Человек удивленно вскидывает голову, и наконец-то вижу его лицо, прежде скрытое за густыми русыми волосами. Обычное человеческое лицо. Только в зеленовато-серых глазах растерянность. И он совсем не выглядит глупцом или запуганным простаком.

-Я..., - начинает он, и тут же перебивает сам себя: - Простите господин, должно быть я много не понимаю.

-Ты можешь спрашивать, - предлагаю человеку. Конечно, придется немного отложить тренировку, но... все же мне пора учиться общаться с обычными людьми, а не только с нашими домочадцами. Так почему бы не начать день с такого урока?

-Благодарю, господин. Как я могу служить Вам? - все ещё настороженно, но уже гораздо проще спрашивает незнакомец.

-Это зависит от тебя, - пожимаю плечами и подхожу к ближайшему креслу. Нет смысла продолжать разговор стоя.

-Какие есть варианты, господин? Ведь, если вампиры забирают людей в услужение, значит они нужны зачем-то, ведь так?

-Да, нужны. Прежде всего - для подтверждения лояльности. Все же даже среди людей родственные связи достаточно сильны. И, с одной стороны, дворяне, отправившие своих детей в услужение, более осторожны в своих поступках из опасения, что за их ошибки придется платить их детям, а с другой находящиеся в услужении легче замечают проблемы в своих родных землях и могут сообщить о них, предупредив серьезные осложнения.

-Но... это не касается самой жизни в замке, разве нет?

-Не касается. Свою жизнь отданные в услужение устраивают сами. Кому-то довольно еды, спокойной комнаты и надежды, граничащей с уверенностью, что вампиры к нему не заглянут. А кому-то доводиться и стать правой рукой герцога и участвовать во всех его делах. Впрочем, и то, и другое - крайности. Но, раз ты оказался здесь, то, должно быть, можешь быть действительно полезен. Не мне, человек, - анклаву. Сохранять на этой земле мир и спокойствие.

Человек растерянно замолкает. Кажется, ему есть над чем подумать. Что ж, пора отравляться на тренировку. Но, прежде чем успеваю подняться, он произносит:

-Это совершенно не похоже на то, что я ожидал увидеть и услышать, господин. Но, неужели все легенды - ложь и пустые страхи?

-Я не знаю всех легенд, человек. Ты можешь спрашивать, - произношу чуть устало.

-Говорят.... Говорят, вампиры очень жестоки и наслаждаются страданиями людей, их смертью. Пьют кровь и умываются ей. Уничтожают целые города. Убивают всех, кто смеет хоть в чем-то им противиться. Многое говорят, - тихо и растерянно произносит человек.

-Что ж, - мягко улыбаюсь. Да, о нас многое говорят. И не все слухи стоит опровергать. - Опять же - здесь нельзя говорить за всех. Ведь и среди людей встречаются и те, кого можно так описать, и те для кого это покажется невозможным. Жестоки? Возможно. Но едва ли более жестоки, чем люди. Наслаждаются страданьями? Слышал о подобных среди полукровок, но встречать не приходилось... либо они хорошо скрывали свои вкусы. Пьют кровь? С подобным тоже не сталкивался. Уничтожают города? Слышал от двух десятках людских городов уничтоженных во время войны и ещё о трех, в которых бунтарские настроения зашли столь далеко, что их пришлось уничтожить. Убивают непокорных? Опять же - насколько и кому непокорных? Есть закон, предписывающий, когда человек должен быть казнен и каким образом. Скажем, любого дворянина-человека действительно любой вампир имеет право, но - не обязан, убить за неподчинение.

-Вам приходилось убивать?

-Да. Казнить - обязанность герцога. Конечно, есть случаи, когда можно доверить казнь другим, но... подобной необходимости пока не было.

-Ясно, - снова тусклым голосом отвечает человек. Жаль. Впрочем....

-Если хочешь спросить - нет. Чужая смерть мне неприятна. Я лишь исполняю закон.

-Я вовсе не...! - вскидывается человек и вновь перебивает сам себя. - Просто, вы лишь недавно стали князем, и уже случилось так, что Вам пришлось казнить.... Нет, я не то говорю.... Я просто хотел узнать кого и за что.

-Хула на императора. Горожанка, по имени - Янига. Она была очень юной девушкой, - произношу и снова вижу её лицо, искаженное ненавистью и страхом.

-Ясно, - едва слышно отрывается человек.

-Есть ещё вопросы?

-Лишь тот же, что и прежде. Что я должен делать, господин?

-Делать? - задумчиво повторяю. - Пока что - найди господина Камир и скажи, что я поручил тебе узнать о работе слуг в замке. Попробуй представить, что из этого может подойти тебе. Если лорд Тамис что-либо прикажет тебе - так же выполняй. Все понятно?

-А если лорд Тамис прикажет что-либо, что мне покажется неправильным? - робко уточняет человек.

-Можешь найти меня и сообщить о своих сомнениях. Все понятно? - чуть раздраженно отзываюсь.

-Да.

Долгий получился разговор. Слишком долгий. Пожалуй, следовало бы отложить его до конца тренировки и уроков.

***

Возможно - описание тренировок и уроков.

***

Человеческий город. Смена губернатора.

В Лисон пребываем на закате. Кони, утомленные дневным переходом, устало шагают по пыльным улицам маленького городка. Двухэтажные дома вздымают каменные бока, словно причудливые крепостные стены, заставляя то и дело поворачивать. И так немноголюдные улицы стремительно пустеют. Впрочем, здесь скорее дело не в вечере, а в нашем отряде. Мастер Танрир с боевой пятеркой смотрятся весьма внушительно. А, учитывая борьбу в городе - никто не может быть уверен, что суручины пастухов не обратятся на них. И даже добродушно улыбающийся лорд Тамис едва ли способен успокоить простых людей. Нас слишком сильно бояться.

Едва выезжаем на главную площадь города - просто пяточек замощенной земли - как из городской ратуши выбегает толпа встречающих. Впереди всех угодливо улыбающийся толстяк. Губернатор Тоний. Вот только блестящие глаза наполнены страхом, а не радостью. Но это не мешает ему лгать. Впрочем, люди всегда лгут.

-Ах, наш господин! Как я счастлив, что Вы откликнулись! Эти упрямцы совершенно не дают городу покоя! Отказываются платить налоги, мешают честным купцам! Сущие разбойники! Впрочем, что же это я сразу о делах! Вам ведь нужно отдохнуть с дороги! Прошу Вас, прошу, проходите! Лучшие комнаты давно готовы, столы на крыты, а слуги ждут дорогих гостей! - без остановки восторженно тараторит губернатор. - Слуги и служаночки! - угодливо хихикая, добавляет он.

Болтовня человека слегка раздражает, но... это не имеет значения. Если его "разбойники" по-прежнему хотят со мной договориться, то им следует появиться в ближайшее время. Иначе придется помогать законной власти навести порядок.

-Позвольте приветствовать Вас, князь Арикарэт, - звучит справа тихий голос. Сложно сказать откуда появился этот человек. В сером плаще, высокий и жилистый. Смуглое узкое лицо покрыто мелкими шрамами и выглядит изможденным, но в серых глазах светиться сила и достоинство. Лишь заметив мой взгляд, он опускается на колено - одно - и тут же поднимается, так что не возможно решить, что этот поклон посвящен кому-то другому.

-Разбойник! Стража! Схватить его! Он угрожает князю! - тут же начинает вопить губернатор. За его спиной начинается суета, кто-то кричит, падает, кто-то куда-то бежит....