Страница 32 из 33
Они молча сняли скафандры.
– Насколько я понимаю, нас будут штурмовать, – сказал Таен, – и нам остается максимально испортить и сократить им жизнь, пока не подоспеет Циско.
– Если он вообще подоспеет, – поправил Вольф. – И если прихватит что-нибудь покрупнее своей инвалидной коляски.
– Я давно ждал этой минуты, – сказал Таен. – С тех пор, как наш народ покинул эту вселенную, я все время спасаюсь бегством, что противно моей натуре.
Вместо ответа Вольф опустился на колени, коснулся ладонями палубы.
Он почувствовал боль, страх, смерть.
Потом встал, взглянул на эльяра, чуть улыбнулся:
– Коробочка что надо. Теперь посмотрим, насколько ее изуродовали и все ли вооружение сняли.
Грузовой отсек «Удаяны» заполнили мужчины и женщины. Они тихо стояли в строю и ждали сигнала к хорошо продуманной атаке.
– Загерметизировать скафандры, – прокаркал репродуктор.
Щелкнули лицевые щитки.
– Высадимся в причальном отсеке. А теперь последний раз проверьте оружие.
В этом не было никакой нужды.
– Мне сообщили, – продолжал голос в сотнях шлемофонов, – что Координатор Дина Кур распорядилась передать пленных лично ей.
Для вас это шанс завоевать высокое положение и почет. Враг использует все приемы, чтобы захватить нас врасплох, чтобы мы поддались эмоциям и погибли.
Думайте как следует. Сражайтесь на совесть, сражайтесь с умом, которым вас научили пользоваться.
Голос смолк, но никто из читетов не крикнул «ура!». Это было бы ниже их достоинства.
– Как ты думаешь, федералы подоспеют раньше, чем нас убьют?
– Я даже не знаю, вылетели они или нет, – честно сознался Вольф.
– Если они успеют и если мы не сумеем ускользнуть в суматохе, что мы им скажем? Ты подумал?
– Ты собираешься сдаться живым? – удивился Вольф.
– Не знаю. И все-таки предположим, что меня схватили.
– Ясное дело, мы не будем говорить о Стражах или их планете.
– Разумеется. Я, собственно, о том, что еще дальше – в нашем пространстве-времени. Что ты называешь «вирус».
– Ты полагаешь, кто-то из них поверит нашим словам? – спросил Вольф на эльярском.
– Интересный вопрос, – заметил эльяр. – Хватит ли у того, кого ты называешь Циско, умственных способностей?
– Опять-таки не знаю.
– Можно попытаться.
– Зачем? Тебе-то что, если треклятый «вирус» проникнет в наше пространство-время? Разве это не станет окончательной победой эльяров? – сказал Вольф.
Таен поглядел вниз, провел щупальцем по слою пыли, скопившейся на пульте управления, и заговорил на земном:
– Нет. Жизнь – это жизнь, все равно эльярская или человеческая. Этот… «вирус» – нечто иное. И мы все согласились, что я испорчен общением с вами.
Палуба под ними вздрогнула, прогремел взрыв.
– Как ты сказал раньше, теперь все начинается, – заметил Вольф.
– И скорее всего, кончается.
Читеты захватывали станцию медленно, методично. Взвод вбегал в помещение, занимал огневые позиции, следующий взвод врывался в соседний отсек.
Они действовали почти профессионально.
Почти.
Джошуа пробежал пальцами по пульту.
– Похоже, ты знаком с этими орудийными системами, – сказал Таен.
– Да нет. Во время войны провел по нескольку дней на паре таких станций.
– Значит, твои движения обманчивы. Загорелись три экрана сразу. Джошуа просмотрел их, нахмурился.
– Черт. Они поснимали все. Ракеты, пушки. Ничего не оставили. Придется взять четыре карты и делать вид, что у нас покер.
Он повернулся к другому, тусклому экрану.
– Давайте ближе… ближе, – ласково произнес он, держа палец на кнопке.
В обшивке крепости открылся орудийный порт, появилась трехствольная пусковая установка.
По орудийному отсеку «Удаяны» прокатился сигнал тревоги.
– Сэр, – сказал старшина.
– Слышу, – отозвался офицер. – Орудия! Цельсь! Пли!
Старшина надавил кнопку. В это мгновение офицер завопил:
– Отставить! Эти стволы пусты! Поздно.
Четыреста начиненных сжатым ураном снарядов вырвались из орудия ближнего боя и ударили в станцию, уничтожив бездействующую ракетную установку… и взвод читетов, только что ворвавшийся в орудийный отсек крепости.
Взвыли сирены, по пустым переходным трубам прокатилось гулкое эхо.
– Теперь посчитаем наших врагов, – сказал Джошуа на эльярском.
Таен протянул щупальце. Вольф коснулся его, и оба проскользнули в люк.
Резервные взводы на причальной площадке волновались, слыша несущиеся со всех сторон завывания сирен.
– Разговорчики! – рявкнул офицер. Все затихли. На переходном мостике перед ними возникла стройная фигура в черном комбинезоне. Блеснул тяжелый бластер.
Офицер начал выкрикивать приказы, лазерный луч косил шеренги читетов.
Вой сирены утонул в криках.
Ответный огонь снес перила переходного мостика, но Вольфа там уже не было.
Взвод медленно двигался по коридору. Двое прижимались к стене по обеим сторонам двери, третий распахивал ее ударом ноги, заглядывал внутрь. Женщина-офицер стояла сбоку.
– Ничего, мэм.
– Дальше, – тихо сказала женщина.
Они перебежали к следующей двери. Рядовой пнул дверь, та открылась.
Солдат заглянул в каюту, дернулся и покатился по палубе.
Женщина успела увидеть, как хлещет из рассеченного горла кровь.
Из каюты вышел Таен, тонкий орудийный ствол изрыгнул пламя.
– Сэр, – сказал офицер в микрофон. – У нас двадцать семь раненых… одиннадцать убитых. Предполагаемые потери еще больше – связь с некоторыми подразделениями утрачена.
– Продолжайте операцию, – распорядились с «Удаяны».
– Есть, сэр.
Голос был спокоен – ни волнения, ни дрожи.
Их было трое. Они гордились – насколько читету вообще можно гордиться – своим превосходством над остальными солдатами. Как-никак, все они были федеральными десантниками, прежде чем узрели истину, дезертировали и влились в ряды тех, кто мыслит логически.
Они слаженно прочесывали коридор за коридором, докладывая офицеру о своем продвижении.
Втайне они презирали его за то, что не решился пойти с ними, но никто не сказал этого вслух.
Читеты вышли в то место, где соединялось несколько переходов. Вроде никого.
Выбрали следующий коридор, шагнули в него.
«Дыши… пальцы соприкасаются… сила фокусируется… прими zai… стань единым… стань всем…»
Одному что-то вроде послышалось, он обернулся.
Воздух сгустился, возник человек в черном комбинезоне. Он шагнул вперед, подпрыгнул, выбросил ногу.
Удар пришелся первому в челюсть, шея с хрустом переломилась.
Джошуа приземлился на руки, перекатился на бок. Второй выстрелил, вспышка опалила палубу. Вольф поджал колени к животу, распрямил, ударил стрелявшему в пах.
Третья шагнула в сторону, чтобы прицелиться. Вольф вскочил, нырнул под наведенное на него дуло бластера, ударил одной рукой в солнечное сплетение, другой – в горло.
Второй читет силился вскрикнуть. Он отступал, позабыв, что держит в руке бластер.
Вольф сделал два шага назад, развернулся всем телом, ударил читета ребром ладони так, что носовая перегородка ушла в мозг.
Последний читет медленно осел на пол.
«Пальцы соприкасаются… вбираю zai… свод охватывает меня…»
Воздух задрожал. В коридоре остались только три трупа.
Каждый член медицинской команды толкал перед собой антигравитационные носилки. Врачей охраняли четверо вооруженных читетов, и все равно они продвигались медленно, осторожно.
Они услышали звон, обернулись, увидели, что крышка воздуховода сорвалась с потолка и покатилась по палубе.
Один врач нервно рассмеялся. Отряд двинулся дальше, и тут кто-то вскрикнул.
Перед ними стояло что-то невозможно тощее, белое.
Вооруженный читет поднял бластер и упал, подкошенный выстрелом.