Страница 2 из 5
На всякий случай я завалил узкую щель камнями. Кажется, на какое-то время я оказался в безопасности. Стоило поближе ознакомиться со своим убежищем, и я с ним ознакомился.
Уступы скал, изнутри они напоминали крутую лестницу, густо поросли пластинчатыми, розовыми на цвет и тугими на ощупь грибами, берег реки бугрился от студенистых, дурно пахнущих водорослей и икры, похожей на лягушачью. С голоду тут не помрешь, решил я. Странно, если бы такое место не было уже открыто кем-то другим.
Этого «кого-то» я тут же увидел.
Не то страус-недоносок, не то ублюдочный цыпленок, – странное существо, скорее всего, струтномимус, прижимая к хилой груди крошечные передние лапки, как бы подражая тарбозавру, оно виновато поглядывало на меня печально помаргивающими глазами и при этом ни на секунду не отрывалось от своего занятия. Задними лапами, действуя ими сноровисто и быстро, струтномимус выкопал из песка огромное кожистое яйцо, величиной чуть больше ведра. Серое, в крапинку, оно выглядело так беззащитно, что я гикнул и запустил в худосочного грабителя камнем. Отпрыгнув в сторону, он виновато похлопал глазами и исчез за каменистым мысом, не испугавшись быстрой мутной воды.
Я подошел к своей добыче.
Яйцо напоминало овальный кожаный мешок, покрытий мелкими сферическими пластинками. Хватит на десяток добрых яичниц, решил я, но, коснувшись яйца, непроизвольно отдернул руку.
В яйце, несомненно, находился зародыш. Он жил, я отчетливо чувствовал его пульс. Понимая, что в этом мире ждать ничего хорошего не приходится, я откатил яйцо на самый солнцепек. Будь что будет, я совсем не хотел связываться с пятой колонной. Тарбозавр, даже величиной с гуся, казался мне далеко не самым желанным соседом.
Исходив свое убежище вдоль и поперек, уяснив, что попасть в него, действительно, можно лишь через заваленную мною щель или с реки, я взобрался на каменную стену.
Тарбозавр, это меня неприятно удивило, никуда не ушел. Склонив гигантскую голову набок, он сидел на самом солнцепеке. Метрах в десяти от меня юркий худенький струтиомимус, добыв из песка чужое яйцо, лакомился его содержимым Желток и слюна неопрятно тянулись с его быстро работающих челюстей. Еще дальше, почти у реки, держа прямо головы, но при этом горбясь, будто стыдясь собственной алчности, рылись в песке его соплеменники, при первой тревоге исчезая в тени бутылкообразных беннетитов.
Ладно, решил я. Ночью тарбозавр уснет, не может же он обходиться без сна; вот ночью, наберясь мужества, я и прорвусь в свое ущелье, к своей MB. В конце концов, лучше часок почесаться, чем попасть на зуб тому же самому тарбозавру.
НК (нетерпеливо): И как она прошла, ночь?
Угланов: Взошла Луна, ничем, к сожалению, не облагородив пейзажа. Где-то в стороне, в самом конце пляжа, с самого заката разразилась какая-то трагедия.
Я слышал рев, хрип, тяжелые удары. Ничего страшнее я не слышал за всю свою жизнь. И это длилось не десять и не двадцать минут, это длилось часа три. Стоны и рев затихли часам к двенадцати, не раньше. Страшная усталость, итог нервного напряжения, навалилась на меня. Я взобрался на один из уступов каменной Угоны и там, под розовым пластинчатым грибом, источающим нежное тепло, скопленное за день, уснул так крепко, что проснулся, удивившись тому, лишь при первых лучах солнца. Жуткая тишина, пахнущая пылью и дымом, царила над миром.
Осторожно выглянув из-за каменной стены, кое-где она поднималась метров на двадцать, я замер, пораженный увиденным.
Прямо на пляже, зарывшись мордой в крупный речной песок, нелепо разбросав черные птичьи ноги, лежал тарбозавр. Он явно был мертв. Возможно, это его и убивали поздно вечером. Я вертел головой, пытаясь отыскать следы убийцы, но никаких следов не видел, как не видел ран на теле поверженного гиганта.
Если бы не желание, считаю, вполне естественное, разобраться в причинах гибели такого огромного существа, я бы, наверное, спокойно вернулся в свое ущелье и вернулся в наш век…
НК: И, конечно, не познакомились бы с Хамом!
Угланов: Не только с ним… Пробираясь к черному трупу тарбозавра, я оперся рукой о круглый крутой бугор, жирно обляпанный неприятными зеленоватыми лишайниками, заплывший шишками, похожими на те, что появляются на пораненных деревьях. Я стал обходить его и запнулся о подогнутую в падении ногу. Это был не бугор.
Еще одно невероятное порождение первичной жизни, узкоголовое, явно хищное, ко всему прочему снабженное… парусом.
Да, парус!
С испугом и изумлением трогал я кожистую перепонку, натянутую как у ерша, на невральных шипах. Если это речное чудище, если оно живет в реке, почему оно оказалось на берегу, почему оно лежит невдалеке от поверженного тарбозавра? Название уродливого существа я вспомнил сразу – диметродон.
Костлявый, мертвый, внушающий брезгливость и страх. Полотнище его паруса за ночь забросало песком и мелкими, похожими на сердечки, листьями гинкго.
И вновь, как вчера, я ощутил какую-то беду, совсем недавно разразившуюся над этим миром.
НК: Вы сказали – диметродон? Разве диметродоны существовали в кампане?
Угланов: Трудно поверить, что рядом с нами существовали мегатерии и мамонты, эпиорнисы и киви… Экзотичная форма, так определяют такое явление палеонтологи. Считается, что диметродоны, эти звероподобные рептилии, вымерли задолго до появления тарбозавров, но так ли полна геологическая летопись, чтобы утверждать это категорично? Лично я не собираюсь этого делать. И тогда не собирался. Просто стоял на ветру, вдыхал запах гари, недоумевал, что такое приключилось с гигантами, пока вдруг не понял, что я, пожалуй, тороплюсь зачислить их в гиганты.
НК: Вы увидели еще большего динозавра?
Угланов: Да… И это был сирмозавр… С головы до ног он был закован в броню, отливающую цветом темной керамики. Хвост его, отброшенный в сторону, украшали такие массивные шипы, что ими можно было расколачивать камни.
Меньше всего он походил на живое существо. Скорее, гигантский растрескавшийся холм, четырьмя конечностями, как четырьмя корнями, ушедший в песок. И лежащий он был выше меня, а длина его составила почти тридцать два шага. В любом случае, это должно было составить не менее пятнадцати метров. Восхищенный, растерянный, я стоял перед мертвыми гигантами, не понимая, что за силы могли сразить их всего за одну ночь. И если бы только их! То там, то тут валялись на песке тощие струтномимусы.
Прямо в тех позах, в которых их застигла таинственная смерть.
Великое вымирание… Вот она, великая тайна вымирания динозавров! Но что для того послужило причиной? Я вдохнул в себя запах гари, пыли, тления, тяжелой, но ароматной пыльцы. Я, несомненно, присутствовал при величайшей катастрофе. Но что это? Землетрясение? Массовое извержение вулканов? Что могло потрясти до основания мир гигантов. И если они погибли, почему я сижу живой?
Я действительно сидел. Задумавшись, присел прямо на окоченевшую, неловко подогнутую, как кривое бревно, ногу сирмозавра, и так и сидел, дожидаясь Солнца, как будто свет его мог помочь мне в моих раздумьях. Оно встало, Солнце.
Даже сквозь пылевой шлейф оно грело жестко и густо. И тогда прямо на моих глазах разыгралась не менее великая комедия воскрешения.
НК: Комедия?
Угланов: Несомненно. В любом добром деле присутствует комический момент. Особенно в деле воскрешения.
НК: Эти чудища… Они впрямь воскресли?
Угланов: Они и не собирались сдыхать. Холоднокровные, они просто уснули на ночь. Им не хватало энергии провести ночь в движении. И теперь, получив каждый свою долю энергии, они восставали из ночного сна, раздраженные и встрепанные.