Страница 107 из 107
Глаза Сэлли вспыхнули.
— Нет, Эллери. Такое невозможно.
— Не существует ничего невозможного.
Но Сэлли покачала головой.
— Вы забыли, кто я: Сэлли Поттс или Сэлли Брент... все равно, оба имени они знают.— Слово «они» девушка подчеркнула.— Я буду для каждого только помехой, мне никогда не. дадут выбросить из головы... кто моя мать... брат Тэрлоу... мужчина, за которого я чуть не вышла замуж.
— Это ерунда.
— Это правда,— серьезно нроизнесла она.
— Ваши опасения станут правдой, если вы этого захотите. Но есть простой способ сделать их ерундой.
— Какой? — закричала она.— Объясните! Вы не представляете, как я мечтаю очутиться среди простых людей... Какой, Эллери?
— Изменить свое имя,— холодно сказал Эллери.— И жизнь. Предположим, мистер Квин, сочинитель детективных романов, внезапно берет на службу секретаря: Сюзи Мак-Гаргли, очаровательную молодую женщину из Канзас-Сити...
— Секретарь,— прошептала Сэлли.— О да. Но...— Голос ее снова стал бесцветным.— Но я ничего не умею... Ни печатать, ни...
— Ничего, научитесь. Есть специальные школы.
— Да... Я полагаю...
— Обещаю, что во мне вы найдете понятливого работодателя.
-— Но все случится так нескоро... учеба эта...
— Она займет шесть недель. Потом вы сумеете стенографировать и печатать на машинке. Я даю вам два месяца, не больше.
— Вы считаете... у меня получится?
— Конечно.
— Ох, если бы так... новая жизнь... До чего замечательно... с вами! Ведь вы это имеете в виду?..
— Да,— просто сказал Эллери.
— Тогда я согласна! — Она весело шлепнулась на диван.— Ей-богу, согласна! Где мое рабочее место? — Она принялась носиться по комнате.— Что за безобразное фото? Вы здесь отвратительно выглядите. Где машинка? Я могу начать прямо сегодня. Новая жизнь, новое Имя! Но я не похожа на Сюзи Мак-Гаргли.
— Что ж,— прищурился Эллери, наблюдая за ней.— Я сказал это так, для примера.
—- Тогда придумайте другое! — И она заразительно рассмеялась. Впервые за долгое время Эллери понял, как хорош может быть смех молодой женщины.— Ну, говорите! Это же ваша идея. Окрестите меня!
Эллери закрыл глаза.
— Имя... Хорошенькая проблема. Рыжие волосы... Знаете, я назову вас именем героини моей новой книги. У нее рыжие волосы и ямочки на щеках:
— Да? И каким же? Я возьму его.
— Возьмете?
— Да.
— Никки.
— Никки? Отлично. Никки... Превосходно, мистер Квин. Покупаю!
— Так, а дальше что придумаем?
— Никки Джонс? Никки Браун? Никки Грин?
— Нет, непоэтично. Никки Ките? Никки Лоуэлл? Никки Фаулер?,Фаулер... Лучше двухсложное... Паркер. Фармер. Портер... Портер! Никки Портер.— Эллери вскочил на ноги.— Есть! Никки Портер!
— Да,— нежно и весело сказала Никки Портер.— Да, мистер Квин.
— Для вас Эллери, мисс Портер.
— Никки... для тебя, Эллери.
Коротко об авторах
Ричард Старк (Richard Stark) — один из псевдонимов широко известного американского мастера детектива Дональда Уэстлейка (Donald Edwin Westlake), родившегося в Бруклине, Нью-Йорк, 12 июля 1933 года. Уэстлейк окончил колледж, учился в университете штата Нью-Йорк, в середине пятидесятых годов служил в ВВС США. После этого перепробовал несколько занятий, включая должность литературного секретаря у известного писателя С. Мередита, и к концу пятидесятых годов всерьез решил зарабатывать на жизнь литературным трудом. Первый роман Уэстлейка «The Mercenaries» опубликован в 1960 году. Автор быстро завоевал популярность в области развлекательной литературы.
В 1962 году среди мастеров американского детектива появился писатель Ричард Старк — автор крутых боевиков в духе Д. Хэммета и Р. Чандлера, только героями Старка были воры и убийцы. В этом же духе писал и Tucker Сое — еще один псевдоним Уэстлейка в конце шестидесятых — начале семидесятых годов. Критика отмечает разнообразие интересов и «ипостасей» писателя, которым соответствуют разные псевдонимы. Например, научно-фантастические романы Уэстлейк подписывал Curt Clark, а книгу для детей и комические детективы издавал под своим именем. К 1988 году Уэстлейк — автор более шестидесяти романов, двух сборников рассказов, нескольких сценариев. Его книги популярны не только в США, но и за границей, особенно в Англии; есть й русские переводы. Несколько романов Д. Уэстлейка экранизировано.
Раймонд Чандлер родился в 1888 году в США. В детстве уехал с матерью в Европу и стал подданным Британской короны. Учился он в Германии и Франции, служил в армии Канады и Англии, потом вернулся на родину, где переменил несколько специальностей (работал на ранчо, был репортером, бухгалтером...). Профессионально занялся литературой с 1933 года.
С 1939 по 1958 год Чандлер написал всего семь романов, не изменяя в них раз и навсегда выбранному главному герою — частному, сыщику Филипу Марлоу. Он же стал центральным персонажем ряда небольших повестей, созданных во второй половине 40-х годов. Марлоу — герой-фаталист, человек чести — побеждает не столько в силу своих интеллектуальных или физических качеств, сколько в силу того, что ценности, которые он исповедует, выше тех, которым служат его противники. Поэтому автору не обязательно организовывать хитроумные и загадочные происшествия. Криминальные сюжеты Чандлера, построенные в жанре крутого детектива, лежат в области обыденной жизни. Искусство портретирования, пристрастие автора к эмоциональному «пейзажу-настроению» в сочетании с глубоко индивидуализированным образом главного героя дали основание критикам высказать сожаление о том, что писатель растрачивает свой талант на «несерьезную», то есть детективную литературу.
В 1956 году Чандлер снова принял американское гражданство. А в последний год жизни его избрали президентом Американского детективного клуба.
Умер Р. Чандлер в 1959 году.
Эллери Квин — псевдоним двух американцев, кузенов Фредерика Даннэя и Манфреда Ли. Оба родились в Бруклине (Нью-Йорк) в 1905 году. Там же они получили высшее образование, занимались литературно-издательской деятельностью, пока в 1929 году не опубликовали свой первый роман «Тайна римской шляпы», победивший в конкурсе на лучшее детективное произведение. Роман вышел в свет под псевдонимом Эллери Квин. Так же звали и его главного героя — сыщика-любителя, писателя, который на досуге помогает своему отцу, инспектору нью-йоркской полиции, в расследовании преступлений.
Впоследствии Эллери Квин стал серийным персонажем тридцати девяти романов, десяти художественных фильмов, цикла радиопьес, которые звучали в эфире еженедельно с 1939 по 1948 год. К середине 70-х годов суммарный тираж романов Э. Квина превысил 150 миллионов экземпляров. Его творчество до сих пор считается классикой американского детектива.
В 30-е годы братья под псевдонимом Барнаби Росс издали еще одну серию, состоящую из четырех романов, с актером-детективом Друри Лэйном в главной роли. Публиковали они каждый по отдельности я собственные произведения под настоящими именами.
Ф. Даннэй и М, Ли были основателями и сопрезидентами Американского клуба писателей детективного жанра.
М. Ли умер в 1971 году, Ф. Даннэй — в 1982 году.