Кривые зеркала

   Гречишников улыбался, посматривал на Сергея.

   - Эк тебя перекосило, - отметил с удовольствием. - Ну что, сообразил? Впрочем, ты ошибаешься, если бы угадал, тебя бы ещё и не так перекособочило... Ахмед!

   - Мой господин? - перед ними появился темнокожий юноша в широких восточных одеяниях и тюрбане.

   - Давай файл.

   Юноша полез в карман, в другой, старательно обхлопал себя с головы до ног и пригорюнился.

   - Ахмед!.. - рявкнул Гречишников. Юноша прищёлкнул пальцами - "вспомнил!", снял тюрбан, запустил в него руку по локоть и достал огромную жёлтую папку размером примерно метр на полтора, подвесил в воздух перед Сергеем.

   - Если откроешь - пути назад не будет, - сказал с заметным восточным акцентом. Стандартная папка подборки документов превратилась в причудливую шкатулку с восточным орнаментом, на крышке красовался значок радиационной опасности. Наверное, так выглядел ящик Пандоры.

   - Почему я чую подвох? - задумчиво спросил Сергей, разглядывая шкатулку.

   - Потому что это он и есть, - с готовностью сказал Гречишников. - Всегда знал, что твоя интуиция - это нечто... Попробовать, что ли, оцифровать её? Снабдить интуицией искусственный интеллект... загнали же мы в джинна чувство юмора, хотя и своеобразное... - покосился на шкатулку Пандоры, на Ахмеда. Тот оскалил белоснежные зубы. - Ахмед, ты хотел бы иметь интуицию?

   - Интуиция, - джинн изобразил глубокие раздумья, поднял глаза к потолку, имитируя человеческие манеры. - Да, было бы неплохо. Предугадывать события, основываясь на неполных данных, принимать верные решения, минуя стадию обработки данных. Это помогло бы мне лучше служить вам, мой господин.

   - Скройся, - отмахнулся декан.

   - Слушаю и повинуюсь, мой господин, - но джинн и не подумал исчезнуть. Профессор фыркнул.

   - Джинна не загнать обратно в бутылку, верно, Ахмед?

   - Так точно, мой господин, - подобострастно откликнулся джинн и всё-таки пропал.

   - Постановлением Совета Этических Проблем от не помню какого числа позапрошлого года запрещено называть джиннов человеческими именами, - запоздало сказал Сергей. Гречишников кратко прокомментировал своё отношение к СЭП и его решениям.

   - Совершенно с вами согласен, Марат Иванович, - льстиво пропел голос джинна из-под потолка.

   - Некоторые этнические объединения также также против того, чтобы джиннов называли джиннами. Это оскорбляет их древнюю культуру, говорят они.

   - Эй, Ахмед, - позвал декан. - Ты не против, чтобы тебя называли джинном?..

   - Как вам будет угодно, мой господин.

   Гречишников досадливо крякнул.

   - Тебе нравится, что тебя называют джинном?..

   Ахмед помолчал и ответил серьёзно:

   - Образ сказочного могущественного существа очень мне импонирует.

   - Вот он какой у меня, Ахмедушка, - похвастался Гречишников, но голос был растерянный. Сергей тоже удивился, он ожидал, что джинн потребует перефразировать вопрос или укажет на неточность использования слова "нравится" по отношению к нему.

   - Ладно, оставим наших джиннов и вернёмся к принцессе. Угадаешь или сдаёшься?

   - Русские не сдаются, - буркнул Сергей.

   Что же декан имеет в виду? Подсказок больше не будет, пляшем от того, что есть. Принцесса. А до этого - пара пустых фраз о переменах, о том, хорошо это или плохо. Принцесса - вестница перемен... плохих или хороших... Принцесса... принцесса!..

   - Вы хотите сказать, что мне сейчас предстоит работать проводником не наших у тех, а тамошних у нас?!. - ужаснулся Сергей.

   Гречишников довольно захохотал.

   - Изящно сформулировано, недаром учился на журналистике, студент!

   - Но почему я?!. - возопил Сергей. - Никого лучше найти не могли?..

   - Ты - самый лучший дайвер.

   - Вот именно - дайвер!.. а здесь нужен спец по безопасности...

   - Нет. Здесь нужен именно дайвер.

   Сергей заткнулся, поняв, что чего-то не понимает.

   - Никакой команды, парень. Никаких хмурых телохранителей, никаких кортежей с мигалками. Никаких особенных мер предосторожности.

   - Почему? - тупо спросил Сергей. - Ведь принцесса... хоть и там, у себя...

   - Именно, что там, у себя она принцесса. Здесь - обычная двадцатилетняя девчонка, никому не известная и не интересная. Едва ли десяток человек в курсе её неземного происхождения.

   - О! - Сергей наконец врубился. - Да, лучшая защита - неизвестность и незаметность. А сама принцесса согласна, что она - обычная двадцатилетняя девчонка?..

   Декан пожал плечами.

   - Вообще-то она сама предложила этот вариант. Девочка хочет посмотреть наш мир. Она достаточно хорошо знает его, чтобы понимать, что из бронированного лимузина мало что можно разглядеть, и есть риск привлечь к себе нежелательное внимание. Так что теперь она будет отыгрывать роль обычной смертной... И ей нужен обычный проводник. Хороший экскурсовод. Ну что, берёшься?..

   - Почему-то мне кажется, что это будет весело... - буркнул себе под нос Сергей и брезгливо ткнул шкатулку мизинцем. Виртуальный сундучок раскрылся в виртуальный экран. Сначала выпорхнула фотография.

   - Принцесса северо-западного Светлого Леса и западных Сияющих холмов, - Сергей изучил лицо эльфийки. - Ассолидиэль альта Веранаэта... - страдальчески закатил глаза и затростил, как скороговорку.

   - Разумеется, имя будет новое, - сказал декан. - Можешь придумать сам.

   - Лидка?.. Верка?.. - Сергей помотал головой. - Так можно и межнациональный конфликт спровоцировать!..

   - Межнациональный!.. - восхитился Гречишников. - Нашёл же словечко...

   - Ну, межмировой...

   - Ещё лучше.

   - Недаром я на журналистике... - Сергей несколько раз потренировался произносить эльфийское имя и нашёл, что оно не такое уж и трудное. - Надеюсь, титул произносить не придётся... Если она у нас инкогнито, значит, ей придётся терпеть обращение по имени. Внешний облик... Эльфийка похожа на эльфийку, какая досада, не могла человеческую внешность выбрать... хотя не страшно. У нас много своих "доморощенных" эльфов, мода уже столетие держится... Имя!.. Оно должно быть сложное, эльфийское, потому что эльфийка с человеческим именем уж точно будет привлекать внимание... Ладно, пусть будет чужое, необычное, но краткое. Не хочу сломать язык, хоть и учился на журналистике.

   Он пролистал файл. Коснулся строчки:

   - Как это понимать? Посол... по выбору?

   - Если возникнет ситуация, требующая того, или если её высочество сочтёт нужным, она будет представлять свой народ перед Университетом, - сообщил нейтрально Гречишников.

   - О как... - пробормотал Сергей. - Если она посол... значит, всё идёт к тому, чтобы зазеркальникам дали права граждан?!.

   - Пока что только негров, - декан отвернулся.

   - Эльфы - негры, - со смаком произнёс Сергей. - Велик ты и могуч, русский язык, я понял это ещё до того, как поступил на журналистику... и когда "макушка" предполагает пробить законопроект?

   Гречишников восторженно фыркнул.

   - "Макушка"... "пробить"... К правлению Университета не мешало бы относиться поуважительнее!..

   - "Макушка" она и есть "макушка". Так когда?

   - Законопроект ещё не готов. Многое зависит... - Марат Иванович замолчал.

   - От чего?

   - Потом скажу. Ты читай.

   Сергей устроился в кресле, закинул ногу на ногу и, казалось, задремал. Перед ним мелькали голограммные страницы, повинуясь быстрому движению глаз, едва заметному вздрагиванию пальцев.

   Итак, досье эльфийской принцессы. Сергей читал, тасуя факты, расставляя заметки. Ничего особенного, сказал бы там, в Зазеркалье. Сколько раз по своему дайверскому долгу бывал он в Иных Мирах - послом, шпионом, проводником переселенцев... редко когда просто туристом. Здесь же он читал предельно внимательно, подчёркивая некоторые пункты и рассыпая значки.