Желтый пепел

Глава I

— Значит, ты останешься, — коротко кивнула эльфийка, пересыпая камешки из ладони в ладонь и не глядя на спутника.

— Конечно. Кто же поверит в мое предательство, если мы вернемся вместе? — Прэдик стоял за ее спиной, сложив руки на груди и бесстрастно наблюдая за темными перекатывающимися волнами. Он был уверен, что видит эту девушку в последний раз.

— Никто, — она грустно улыбнулась. — Чем займешься? Опять будешь по Полям бродить?

— Не только. Начну строить базу. Полезная штука.

— Что за? — она покосилась на спутника.

— Вернешься — покажу, — усмехнулся он. — Это надо видеть. Людям редко доставляется такая возможность, но если и доставляется…

— То ненадолго, и они уже никому ни о чем не расскажут.

— Именно.

— Нетрудно было догадаться. Слава о криэйторах бежит далеко впереди вас.

— Работаем, стараемся, — довольно усмехнулся Лорд. — Лично мне все равно, какая там слава бежит. Обычные люди мне не противники.

— Да знаю я, знаю… Необычные люди тоже, в принципе, не противники.

— Не проверял пока. А может и проверял… Не помню.

— Договор наш остается в силе.

— Конечно. Если ты вернешься с Онлиара, я тебя найду.

— Фиг ты узнаешь, если я вернусь. Щиты еще никто не отменял. Так… Клеймо поможет.

— Мы, кажется, договорились, — Прэдик прищурился.

Она только усмехнулась. Подобрав плоский камень, эльфийка несколько раз подбросила его в воздух, проверяя что-то, известное только ей. Либо просто прикидывая, стоит ли использовать такую вещь.

Предел отозвался быстро, рисуя на серой поверхности тонкие четкие линии клейма. Еще мгновение — и картинка вспыхнула ярким огнем, заставив эльфийку и криэйтора прищурить глаза.

— Вот и все. Не потеряй, — Айран бросила камень Лорду. — Поможет нам не потеряться в Полях.

— Не потеряться в Полях может разве что риттель, — напомнил тот. — Не думаю, что ты успела разобраться в магии, наложенной на Поля твоим предшественником.

— Не успела пока, — призналась девушка. — Пробовала, конечно, но тут такого намешано — не на одни сутки разборок. А этого времени у меня нет.

— И не будет, — едва слышно прошептал Прэдик. — Не стоит терять эти часы, ты к утру должна добраться до лагеря.

— Доберусь, — отмахнулась девушка. — А карта порталов у Анатаны наверняка есть. Успеем…

— Не сомневаюсь. Но все равно иди. Не надо затягивать.

— Хорошо, — она кивнула, поднимаясь на ноги. — До свидания, Прэдик.

— До встречи.

Больше она не сказала ничего. Все было сказано.

Короткая магическая вспышка, погашенная щитом — и вместо эльфийки на берегу моря стояла огромная кошка. В тусклом свете звезд ее яркая шкура казалась совсем черной…

В последний раз посмотрев на друга, она длинными прыжками понеслась вдаль, к лагерю амазонок.

Мужчина проводил кошку необычайно грустным взглядом. Никто в этом мире и подумать не мог, что взгляд криэйтора может быть таким печальным, но никто и не видел этого криэйтора в этот короткий миг.

— Прощай, Айран. Прощай, — прошептал он.

Восток уже начинал алеть, когда кошка добралась до рощи, в которой они с Прэдиком оставили тороддов. Как ни странно, животные преспокойно стояли на месте, жуя мягкую траву. Правда, стоило ей прыгнуть на поляну, как беспокойные ящеры метнулись в сторону, однако, учуяв хозяйку, снова принялись за меланхоличное пережевывание.

Вернув себе облик эльфийки, она оседлала тородда и, ведя второго на поводу, направилась к лагерю, на ходу создавая иллюзию своей прежней внешности. Времени оставалось все меньше и меньше — она словно чувствовала, как остывает планета, как пепел от сгоревших лесов Онлиара не дает эльфам и животным дышать, как чахнут, желтеют и погибают растения, не получая солнечного света…

Воитель гнала тородда все быстрее и быстрее, понимая, как опасна каждая секунда промедления для несчастной планеты. Пронесшись по лагерю быстрой тихой стрелой, она, заставив насторожиться встреченные дозоры, передала поводья животных одной из стражниц, случайно оказавшейся около ее палатки.

— Рэллмара не видели?

— Нет, Воитель, — амазонка поклонилась. — Наверное, ваши спутники еще спят, еще очень рано.

— Как бы не было поздно, — вздохнула Айран. — Хорошо. Можешь устроить животных?

— Конечно, повелительница, — девушка взяла поводья.

— Спасибо, — кивнула Айран.

Тихо, стараясь не разбудить друзей, она скользнула в шатер. Взгляд ее сразу упал на беспокойно спящего эльфа.

Ему явно снился какой-то кошмар: по лицу то и дело пробегала странная тень, оно искажалось, словно от боли, судорожное дыхание то и дело прерывалось. Девушка неслышно опустилась на колени, замерев рядом. Но стоило поторопиться…

Она слегка коснулась плеча эльфа.

— Рэллмар… — тихо прошептала Воитель.

Вздрогнув, он открыл глаза, и несколько секунд смотрел на девушку, словно не веря, что перед ним именно она.

— Айран… — выдохнул эльф ее имя и, рывком поднявшись, крепко прижал к себе. — Это правда ты? Я уже и не надеялся увидеть тебя снова… К счастью, это был всего лишь сон.

— Тогда я даже спрашивать не буду, что тебе снилось, — улыбнулась она, отстраняясь. — Собирайся. У нас очень-очень много дел…

— Что-то случилось? И где Прэдик?

— Случилось. Вопросы позже, хорошо? Я пока к Антане загляну. Рано, конечно, но у нас нет времени…

— Подожди-ка, — Рэллмар удержал ее за руку. — Что-то мне не нравится в тебе…

— Что именно?

— Иллюзия, — эльф прищурился. — А ну признавайся, кто ты такая?!

— Та же, кем была раньше. Айран, — она чуть усмехнулась. — С новыми модификациями.

— Снимай иллюзию. Я вижу, кто ты на самом деле.

— Хорошо. Но ненадолго, амазонкам не стоит знать, что я с собой сделала…

Она провела ладонями по лицу, словно стирая наброшенную маску. И посмотрела на друга уже другими, ярко-зелеными глазами эльфийки.

— Глазам своим не верю. Но… но ты все-таки Айран, я это чувствую… Ничего не понимаю.

— Не тяни время, Рэлл. Я тебе все объясню позже. Разбуди пока остальных, их тоже надо предупредить. Нам с тобой предстоит небольшое путешествие… Кстати, если ты найдешь два экземпляра чего-нибудь, похожего на эльфийскую одежку, будет просто здорово. Более того, нам жизненно необходимо добыть такие шмотки.

Поднявшись, девушка таким же неслышным шагом вышла из шатра, оставив друга в полном недоумении. Впрочем, вопросы он решил приберечь на потом, начав быстро собираться. Естественно, самым больным вопросом оказалась одежда: скрываясь среди людей, носить эльфийский костюм было самоубийством. Хотя, если немного подумать и посмотреть пару-тройку заклинаний… В общем, возникшие вопросы на время отошли на второй план, сменившись более насущными.

Воитель несколько секунд потопталась у шатра магессы, не решаясь беспокоить ее в такой ранний час. Однако делать было нечего, и девушка откинула полог.

— Госпожа? — это было единственное обращение к магессе, которое она слышала, так что особо не задумываясь о реальном положении дел, Айран использовала именно его.

— Заходи, я жду тебя, — магесса действительно уже не спала, а сидела в большом кресле. — У меня есть заклинание, которое предупреждает о неожиданных визитах, — объяснила она, заметив, как на лице Воителя нарисовалось нешуточное удивление.

— Полезная штука, — заметила девушка.

— Очень, — согласилась Антана. — Что-то случилось?

— Случилось, — кивнула она, помрачнев. — У Дракона крышу снесло напрочь.

— То есть? — магесса нахмурилась, не поняв ее.

— Этот идиот догадался устроить орбитальную бомбардировку Онлиара. Планета умирает… Так что я хотела спросить вас, где именно находится ближайший портал в эльфийский мир.

— Ты… на Онлиар?!

— Да.

— Зачем?

— Надо восстановить все, что оказалось уничтожено. Чтобы Онлиар не превратился во второй Анчар. А к этому пока все и идет.

— Ты думаешь, что делаешь? Эльфы не дадут тебе уйти. Или ты думаешь, что они в благодарность забудут свою ненависть? Мой народ принял тебя только потому, что ты — Небесная, из предсказания Великой Ю Мэй. Но я сомневаюсь, что у эльфов есть нечто подобное. Даже если и есть, они наверняка усиленно постарались, чтобы даже памяти не осталось. Они очень хорошо умеют интерпретировать все в свою пользу.