Страница 16 из 16
колено. Рука его, всё ещё не выпускавшая уздечку, на какое-то короткое мгновение
соприкоснулась с оранжевой поверхностью пятна. И тут же с яростным воплем воин
отдёрнул руку и вскочил на ноги.
- Она откусила мне пальцы, эта тварь! – закричал он, с ужасом уставившись на свою
левую руку с короткими кровоточащими обрубками на месте четырёх пальцев.
Опомнившись, наконец, воин принялся лихорадочно перематывать искалеченную руку
куском белой материи, услужливо предложенной кем-то из товарищей. О лошади он уже
не думал, да от неё уже почти ничего не осталось, кроме головы, и голова эта тоже
стремительно погружалась в оранжево-красное это месиво. Погружалась, или…
- Оно ведь не всасывает добычу! – в наступившей тишине негромкий голос Гэла
расслышали все воины. – Оно её перетирает! Как тёрка.
И тут Стив, присмотревшись, действительно сумел разглядеть, как, двигаясь поистине с
сумасшедшей скоростью и проворством, многочисленные тоненькие стебельки, из
огромного количества которых и состояло, в сущности, всё это пятно, перетирают
последние остатки лошадиной плоти. Лошадь не погружалась в глубину пятна – да там и
не могло быть никакой глубины – просто пятно заживо и сноровисто умело пожирать
свою добычу. Причём, среди шевелящихся этих ворсинок с одинаковой лёгкостью
перетирались и мясо, и кости, и даже ременная упряжь вместе с седлом и тюками. Ещё
мгновение… и вот уже на оранжевой, с чуть красноватым отливом, поверхности пятна не
осталось вообще ничего. Стебельки выпрямились и вновь стали неподвижными, ну а само
оранжевое пятно тоже приобрело прежний, безобидный свой облик. И только
окровавленная тряпка на левой руке пострадавшего воина напоминала о только что
произошедшей трагедии.
Угрюмо молчащие воины со смешанным чувством ужаса и ненависти смотрели на
нового неожиданного врага.
- Нам надо быть ещё более внимательными, - снова произнёс Гэл, по-прежнему
негромко, но все воины хорошо его расслышали. - Впрочем, эти оранжевые твари легко
различимы, и нам надо просто вовремя их обнаруживать и объезжать стороной…
- Уступать дорогу каждой твари! – с яростью воскликнул воин с покалеченной рукой. –
Неужели их нельзя как-либо уничтожить?!
- Может, огнём попробовать? – не совсем уверенно проговорил кто-то из воинов и
посмотрел в сторону Гаая, до сих пор лишь молча наблюдавшим за всем происходившим.
Остальные воины тоже с надеждой посмотрели на предводителя, все, за исключением
Гэла.
32
- Огнём? – нахмурившись, Гаай пожал плечами. – Можно попробовать. Впрочем… - он
задумался на мгновение. – Бросьте-ка в неё камень.
Камней разной величины по обе стороны от дороги вполне хватало и один из воинов,
выбрав среди них увесистый валун размером с три человечьи головы, поднял его над
головой и, поднатужившись, с силой швырнул в сторону пятна. Описав в воздухе пологую
дугу, камень тяжело грохнулся аккурат в самый центр оранжевой твари.
- Метко! – похвалил воина Гаай, по-прежнему внимательно наблюдая за возможными
действиями врага. – Молодец!
Взгляды всех остальных воинов тоже были прикованы к камню, но проходило время, а
камень, как и прежде, неподвижно возлежал в самом центре пятна, и ровным счётом
ничего с ним не происходило.
- Что, не нравится?! – злорадно выкрикнул кто-то из воинов.
В ответ на это другой воин невесело и как-то принуждённо даже рассмеялся, словно
желая вымученным этим смехом изгнать из себя тот ужас, который поневоле внушало
всем зловещее это существо, раскинувшееся посреди дороги.
- Бросьте ей ещё камень! Забросать эту тварь камнями! – послышались возбуждённые
голоса, но тут же смолкли, ибо оранжевая тварь вновь пришла в движение:
многочисленные её стебельки, истончаясь, потянулись вдруг вверх, легко приподнимая
над собой увесистый этот камень. По оранжевой поверхности словно прошла рябь… и
потрясённый Стив увидел вдруг, как валун зашевелился, словно тоже оживая, потом
камень легко сдвинулся с места и, сначала медленно, а потом, всё убыстряя и убыстряя
своё движение, двинулся к противоположному от Стива краю оранжевого пятна. У самого
края пятна камень набрал уже такую скорость, что, не просто соскочил на обочину
дороги, а буквально вылетел за её пределы шагов на пять-шесть, не меньше. Сразу же
вслед за этим оранжевые стебельки снова уплотнились, замерли и приняли прежний свой,
обманчиво-безобидный вид.
- Вот же тварь! – чуть слышно пробормотал кто-то из воинов. – Может, и вправду огнём?
- Обойдёмся без огня! – воин, потерявший пальцы, вдруг выхватил из ножен меч и,
высоко вскинув его над головой, бросился в сторону пятна. – А как тебе это, тварь?!
- Назад! – выкрикнул Гэл, но запоздал, ибо воин уже изо всей силы рубанул мечом по
краю пятна.
Удар такой силы должен был, по мнению Стива, насквозь прорубить тонкое тело
оранжевого монстра… да и сам воин, кажется, так полагал. Но меч, зазвенев, будто
встретил вдруг на своём пути гранитную скалу, а никак не эти тонкие, лёгко уязвимые с
виду оранжевые стебельки, отскочил назад. Не ожидавший этого, воин чуть наклонился
вперёд, и в это самое время откуда-то из глубины пятна с огромной скоростью вылетело
сразу несколько десятков тонких и длинных оранжевых нитей. Нити метнулись по
направлению к воину, увидев это, воин выронил меч и попытался, было, отпрянуть назад,
но явно запоздал. Оранжевые нити оказались куда проворнее человека - ещё мгновение…
и воин, словно муха паутиной, оказался весь облеплен этими тонкими, но удивительно
прочными путами.
- Помогите! – отчаянно выкрикнул несчастный, извиваясь всем телом и тщетно пытаясь
высвободиться из ловушки, потом лицо воина вдруг побагровело, вместо крика из горло
его вырвалось лишь слабое прерывистое хрипение. – Помо… гите…
Но никто из его, охваченных ужасом, товарищей даже не пошевелился. Впрочем,
поспеши даже кто-либо из воинов на помощь – шансов успеть сделать это, у него не было
бы никаких, ибо оранжевые нити вдруг разом напряглись и рванули, легко, без видимых
усилий, поднимая в воздух свою полузадушенную жертву. Ещё мгновение и обмякшее
тело несчастного упало в самую середину оранжевой этой твари.
- Силы небесные! – испуганно прохрипел толстяк, как-то незаметно оказавшийся совсем
рядом со Стивом.
33
Торопливо поворотив коня, он тут же отъехал подальше от зловещей твари. Остальные
воины, впрочем, тоже поспешили удалиться от неё на безопасное, с их точки зрения,
расстояние. Не желая видеть того, что происходило на дороге, Стив отвернулся, чувствуя,
как к горлу подступает тошнота. Когда же, наконец, он осмелился взглянуть в ту сторону,
на поверхности пятна виднелся лишь золочёный шлем погибшего воина. Проклятая тварь
«сожрала» не только одежду своей жертвы и её обувь, но и металлическую кольчугу, но
шлем, почему-то, пришёлся ей явно не по вкусу. Подержав его ещё некоторое время на
своей поверхности, оранжевая тварь выбросила шлем в сторону тем же самым способом,
что и, немного ранее, камень.
- Поехали! – бешеным голосом заорал вдруг Гаай, заворачивая коня. – Всем строиться в
прежнем порядке! Вперёд! Живее!
В голосе предводителя чуткое ухо Стива уловило нотки, не паники, нет… но всё же
какого-то, непривычного для Гаая, смятения, и это поразило юношу едва ли не сильнее,
чем эта страшная оранжевая тварь на дороге. Пропуская вперёд всадников, одного за
другим, Стив дождался, наконец, когда все они проедут мимо его, и вновь занял своё
замыкающее место в колонне, рядом с Гэлом. Впрочем, назвать небольшой их отряд
Конец ознакомительного фрагмента. Полная версия книги есть на сайте