Игрок

   Мегги улыбается печальной улыбкой:

    --Мы даём этим людям шанс. Те, кто хочет жить, могут выздороветь. Мой муж был гениальным человеком. Капсулы его разработки в сочетании с игрой давали удивительный эффект. Но в последнее время в игре что-то случилось. Игроки стали умирать слишком часто. К сожалению, узнать, что случилось, можно только погрузившись в тот мир. Побочный эффект разработки. Хотя мы смогли снизить эффект, наложив заплатки, саму программу изменить нельзя. Даже муж, её разработчик, не смог бы этого сделать. Работает - не трогай... он так говорил.

   Она сжимает кулачок, и несильно бьёт по боку капсулы:

    --Нам поступило предложение. Модифицировать игру. Подстроить её под виртуальную тюрьму. А ещё тренажёр для солдат. - Мегги усмехается. - Солдат. Личных армий богатых людей. Это большие деньги, Эрнест. Хорошие деньги.

    --Хватит болтать, сестра, - резко обрывает её Айвен. - Что ты оправдываешься перед этим бандитом? Охрана нашла лаз в наше помещение. Кто-то вломился в подвал соседнего банка, взорвал стену. Ты знаешь, я тут отлаживал капсулы. Видно, эта тварь влезла в одну из них. Мне жаль, Мегги, но он, похоже, влез в старую капсулу твоего мужа. Ты знаешь, мы перенесли его в новую, когда...

    --Я знаю, - так же резко отвечает сестра. Она поворачивается к брату, и я узнаю в ней ту, прежнюю богиню. - Как удачно, что мой муж впал в кому, когда поступило выгодное предложение, правда, Айвен? Как странно, что этот парень оказался здесь. Да ещё с подходящим генетическим кодом для капсулы. Она одна была открыта, брат?

    --Не понимаю, о чём ты, - бормочет Айвен. Щёки его наливаются краской. - Ты бредишь, сестрёнка. Это после игры, тебе препараты в голову ударили. Пойди, отдохни. Успокойся...

    --Так же, как мой муж? - спрашивает Мегги. Доктор Вайс! Что скажете?

    --Я провёл экспресс-тест, - доктор в зелёном комбинезоне отходит от капсулы. В руке его бумажный листок с кучей цифр и табличек. - Совпадение почти девяносто процентов. Потом я смогу сказать больше.

    --Что скажешь, Айвен? - его сестра походит ко мне, смотрит в лицо. - Этому парню не меньше семнадцати лет. Когда ты всё это задумал, ещё в школе?

    --Я не знаю, откуда он взялся! - кричит брат. Халат распахивается на нём, открывает тонкие плавки с тем же логотипом, что на Мегги. Костюмчик для капсулы. - Свалился на мою голову, чёртов эльф!

    --Это ты, - говорю неожиданно. - Ты был Чёрной богиней.

   Ну конечно. Это выражение лица ни с чем не спутать.

   Парень испуганно взглядывает на Мегги:

    --Сестра, что ты его слушаешь? Он же бандит. Его место в тюрьме.

    --Ну да, - говорю. - Ты так и сказал. Подпиши договор, Аристофан, или сгниёшь в камере.

    --Что?

    --Что?

   Они произносят это одновременно.

    --Тварь, - наконец выговаривает девушка.

    --Враньё! - отрезает Айвен.

    --Я бросила дела, полезла в эту чёртову капсулу, - рычит его сестра. - Ты же знаешь, как это тяжело. Частичная потеря памяти, отходняк от препаратов... Ты дождался, пока я уйду, и взял моего перса? Скотина!

    --А что было делать?! - не выдерживает брат. - Твой болван муж не хотел подписывать выгодный контракт! Детишки, инвалиды... Плевать на них! Такой заказ плывёт в руки, а твой муженёк валяется в капсуле с правом голоса! Ему давно пора было умереть!

    --Это ты его прикончил? - с обманчивым спокойствием говорит Мегги.

    --Нет.

   Би-и-п. Би-и-ип. Зелёный огонёк на капсуле у стены внезапно мигает, и сменяется оранжевым. Доктор подбегает, наклоняется к окошечку интерфейса, вытягивает очередную бумажку с отпечатанным текстом.

    --Э-э, - доктор Вайс таращит глаза на бумажку. - Ваш муж, госпожа, э-э. Он пишет, что...

    --Дай сюда! - Мегги выхватывает у него листок. Впивается глазами в текст. Потом разжимает пальцы, и бумажка планирует на пол, к моим ногам. - Он жив. Жив...

    --Что это? - Айвен пытается схватить бумажку, но сестра хватает его за руку. По лицу её текут слёзы, она смеётся и плачет одновременно:

    --Он очнулся. Айвен, он прислал новый договор! У нас будет госзаказ! Айвен!

   Опускаю глаза. На молу, у моих ног лежит листок с отпечатанными крупным, чётким шрифтом строчками. Мой взгляд останавливается на последних словах:

   "Привет Эрнесту-Фоме. Живи, парень. Я хочу, чтобы ты жил. Твой внутренний бог феникс Аристофан".

   Конец книги