Элвуд Роклан. Возвращение домой

Элвуд Роклан. Возвращение домой.

Глава 1.

Калитка открылась бесшумно, и Элвуд шагнул внутрь. Обведя взглядом, двор мужчина про себя отметил, с оттенком лёгкой грусти: «А здесь почти ничего не изменилось!».

Вокруг всё действительно было точно также как десять лет назад - небольшой двухэтажный дом из серого камня, невысокое аккуратное крыльцо, чистый дворик, обсаженный по периметру забора яблонями. «Только деревья стали повыше,- продолжал свои наблюдения Роклан.- Крыши соседских домов почти не видны».

Оказалось не только. Ещё одно «изменение» появилось из-за угла дома, где, как помнится, находилась конюшня. Это новшество имело примерно два с половиной локтя высотой в холке, длинный пушистый хвост и очень не дружелюбно распахнутую здоровенную пасть, с довольно внушительными клыками. Собака приближалась с неспешной настороженностью, издавая глухое рычание. С внешней стороны ворот раздалось тревожное всхрапывание, оставленного там на привязи коня.

-А пораньше предупредить не мог?- себе под нос буркнул Эл и, уже громче, выставив перед собой левую ладонь в успокаивающем жесте, продолжал, обращаясь к наступающему животному.- Спокойней приятель, разве так гостей встречают?

Правая рука, между тем, уже лежала на рукояти одного из двух коротких мечей, висевших на поясе. При этом Эл медленно пятился назад, чувствуя, что не успевает оказаться по ту сторону калитки - собака явно готовилась к прыжку, чуть пригнувшись ожидая благоприятного момента, медленно надвигалась продолжая рычать.

Неизвестно, как бы повернулась ситуация, но тут распахнулась дверь дома, и на крыльцо шагнул высокий худощавый человек, с чуть сгорбленной далеко не молодыми годами спиной и длинными седыми волосами.

- Вэл, сидеть!- сказано было негромко, но лохматый сторож тут же опустился на пятую точку, хотя скалить зубы не перестал. Старик поднял взгляд на второго участника конфликта:- Вы что-то хотели, уважаемый?

- Ну, вообще-то да,- как только Эл узнал вышедшего, напряжение сразу отпустило, и в голосе появилась весёлая, не обидная насмешка. Оставив в покое рукоять меча, воин принялся деловито загибать пальцы:- Во-первых помыться, во-вторых перекусить,- тут он на мгновение задумался,- хотя можно и наоборот, уж очень есть хочется! Дальше- распить с тобой небольшой кувшин хорошего вина за дружеской беседой, потом как следует выспаться. Но для начала, Ринк, посади эту зверюгу на цепь, а то у неё, когда она на меня смотрит, аж слюни текут.

За то короткое время пока Эл перечислял свои скромные пожелания, на лице старика успела отразиться целая гамма чувств: сперва недоверчивое изумление, перешедшее затем в искреннюю и бурную радость.

-Молодой господин Роклан!– С этими словами он, с поразительной для его возраста лёгкостью, сбежал с крыльца и устремился на встречу пришедшему, на ходу распахивая объятия,- Вы вернулись!? Я уже не рассчитывал дожить до этого!

Мужчины крепко обнялись, при этом Эл про себя с удовлетворением отметил- до дряхлой немощи старику ещё далеко, не смотря на довольно преклонные годы.

-Что ж мы тут стоим,- наконец оправился от радостного потрясения Ринк,- пойдём в дом, я накрою на стол, там и поговорим.- Тут он с некоторым подозрением покосился на Элвуда,- Надеюсь в этот раз вы никуда не исчезните без предупреждения?

-Не волнуйся старина,- усмехнулся тот, уловив намёк на своё последнее посещение родительского крова,- в этот раз я приехал, чтоб остаться на совсем. Так что, твоему тихому существованию пришёл конец, снова придётся терпеть мои выходки.

-Ну, если вы опять не решите напугать соседа, отомстив ему за надранные уши, и перепачкавшись сажей с головы до пят, голышом залезть ночью к нему в окно, я пожалуй это переживу,- в глазах старика мелькнула весёлая искорка.- Кстати, до сих пор не понимаю, как вы умудрились перепутать окна спален и попасть к его жене? Ваши вопли тогда чуть всю улицу на ноги не подняли!

-Нашёл что вспомнить!- улыбнувшись, ответил Эл.- Попади я в нужное окно, рисковал бы только здоровьем, а так под угрозу попала моя невинность. Хотя памятуя о внушительных размерах почтенной госпожи Тагет, здоровью тоже, скорее всего, досталось бы, если бы мне не удалось вовремя так удачно сигануть обратно в окно!

Договорив, Элвуд направился отвязывать Шустрого, а Ринк зашёл в дом, торопясь побыстрее накрыть на стол. Проходя мимо лежащей возле крыльца собаки, конь опасливо покосился в её сторону, но та лишь слегка вильнула хвостом, не поднимая головы. Расседлав своего четвероногого товарища, Эл насухо обтёр его пучком травы и насыпал овса в кормушку. Затем, закинув через плечо дорожные сумки и взяв в руку свою двухстороннюю боевую секиру, зашагал к входу.

Зайдя в дом, он на несколько секунд задержался в дверях. И не потому, что забыл расположение комнат: на первом этаже- большая гостиная, рабочий кабинет отца, в дальнем углу кухня, на втором- пять комнат для отдыха и сна обитателей дома. Когда-то три из них были заняты постоянно, ещё две- предназначались для гостей. Невольно приостановиться воина заставила та капля сентиментальности, которая найдётся в душе любого человеке, к какому бы цинизму не приучила его жизнь, когда он переступает порог родного дома после десяти лет отсутствия. В сознании, стремительно меняя друг друга, мгновенно промелькнула череда из воспоминаний и образов прошлого, наполняя грудь целой гаммой эмоций. Постояв немного, Эл направился к лестнице на второй этаж и уже через несколько секунд толкал дверь своей комнаты.

Несмотря на царивший тут идеальный порядок, сразу чувствовалось, что здесь давно никто не живёт. Это определялось в первую очередь отсутствием разных, незначительных на первый взгляд мелочей, которым всегда находиться место в обжитых помещениях. Просторная кровать у окна, рядом высокий вместительный шкаф, стол в углу, возле него стул, с высокой резной спинкой, ещё один точно такой же около изголовья кровати, большое, в человеческий рост, зеркало у входа - вот и вся нехитрая обстановка. Нигде ни соринки, ни пылинки, но всё какое-то тоскливо- пустое. «Ну это мы исправим!», -подумал Элвуд, сваливая дорожные сумки на пол и прислоняя секиру к стене. Расстегнув пояс с мечами, он положил его на стол, сняв короткую кожаную куртку, убрал её в шкаф, стянул рубашку через голову и, собираясь умыться перед едой, направился к двери. У зеркала Роклан остановился, взглянув на свое отражение. Оттуда на него смотрел молодой мужчина, лет тридцати, чуть выше среднего роста, с длинными черными волосами, явно раньше срока обильно украшенными сединой. Морщинки в уголках темно-карих глаз говорили о том, что их обладатель привык смотреть на мир с долей ироничной насмешки. Тугие мускулы не сильно поражали своими объемами, но четко выделялись, перекатываясь под кожей при каждом движении. На левом плече красовалась татуировка- медведь, стоящий на задних лапах и скалящий зубы в злобной гримасе. Это изображение являлось официальным символом и гербом отряда, поступление Элом ряды которого, около десяти лет назад, послужило причиной крупной размолвки, тогда ещё совсем юного воина с отцом, после чего они так больше ни разу и не разговаривали. Снова невольно накатили воспоминания.

Когда двенадцать лет назад королевство Лоросси подверглось вторжению орды орков, при поддержки диких горных племён, был объявлен срочный внеочередной набор в армию. Отец Элвуда, Карбид Роклан, не чинил сыну препятствий, когда тот вместе со своим другом детства, Джадсом Локрином, решил пойти добровольцем. Тогда всех поразила и напугала огромная численность войск нелюдей и их союзников. Никогда до этого такое количество орочьих племён не могло объединиться для совместного вторжения, из-за постоянных внутренних междоусобиц. И никогда прежде на их стороне не выступали, хоть и дикие, но все же людские племена горцев. В первый раз за последние сто лет клыкастые решились не на быстрый набег, а на ведение полномасштабной войны, растянувшийся на два с лишним года изнурительных и кровопролитных боёв, во время которых госпожа Фортуна, как известно дама и так весьма не постоянная, а на войне капризная вдвойне, дарила своё расположение то одним, то другим. В итоге орды нападавших, понеся огромные потери, были вытеснены с территории королевства. Последнее решающее сражение произошло на огромной предгорной равнине, куда неприятель стянул все оставшиеся к тому моменту силы.