Страница 1 из 110
Последние первые планетяне
Глава первая. Человек с полуночного экспресса
«Когда-то давно, в пору моих первых странствий по фронтиру, одна старуха в поезде сказала: «Забудь, милок, все, что тебе ведомо о людской нетерпимости, грубости и невежестве. Запад с лихвой переплюнет твои представления». Тогда я не поверил ей. Но теперь, спустя много лет, понимаю: ох! она была тысячу раз права…»
Р.Р.
Из заметок о Западе, 22** год
1
Утро было неприлично раннее. Первые лучи поднимающегося прометея еще не пробились в город из-за горной гряды на востоке, когда Николай Давыдов пробудился ото сна в мизерном номере привокзальной гостиницы «Кинг Пилигрим».
Хотя, в сущности, это была не гостиница, а паршивый постоялый двор. Изрядно потрепанное временем, здание из красного кирпича, в рассветный час практически слившееся с окружающим степным пейзажем, располагалось не более чем в сотне метров от магнитнодорожных путей. Если не считать пары захудалых построек чуть в стороне от главной дороги, оно являлось первым признаком человеческой цивилизации, попадающимся взору приезжего в Борей-Сити. Крупная неоновая вывеска тихонько прорезала жужжанием ленивую утреннюю тишину, а на углу догорало с ночи: «СВОБОДНЫЕ КОМНАТЫ». Иной же злопыхатель мог едко заметить, что сменилось не одно поколение владельцев с тех пор, как последний раз зажигалась соседняя надпись: «СВОБОДНЫХ КОМНАТ НЕТ».
Вот и теперь Давыдов являлся единственным постояльцем этой скромной обители. Проснувшись ни свет ни заря, молодой человек долго всматривался в разбегающиеся по потолку, словно колонны муравьев, трещины и только затем в раздражении приподнялся на кровати. Какой-то едва уловимый образ сновидения не давал ему покоя. Впрочем, может ли быть такое, чтобы ему и правда снился корги в водолазном костюмчике? Почему тут, за сотни километров от ближайшего побережья? Или это был не водолазный костюм вовсе? Может, скафандр астронавта? Даже бо́льшая чепуха, фыркнул Николай и, сверившись с часами на коммуникаторе, как по команде, вскочил с постели.
Он удрученно огляделся. Снятая на ночь комнатушка в тусклом свете поздневесеннего утра казалась даже более жалким пристанищем, нежели несколько часов тому назад. Лишенная некоторого шарма и той уютности, которые всякому жилому пространству придает искусственное освещение, комната выглядела чересчур скромно и едва отбивала цену в четыре юкойна, которые Николаю пришлось заплатить. Скрипучая полуторная кровать, угловатый столик, старый, истершийся от частых перестановок гардероб. Скудное убранство комнатушки не спасали ни безвкусный натюрморт, ни застиранные – с диким орнаментом из цветов и силуэтов животных – шторы. Последние пропускали свет ровно настолько, чтобы можно было понять, что уже рассвело, но все-таки держали небольшое помещение в сонливой атмосфере сумерек.
Давыдов натянул брюки и первым делом подошел расшторить окно. Как страстно он мечтал в этот последний миг, прежде чем развести руки, что по другую сторону его встретит привычное оживление мегаполисов Большого Кольца. Эти тянущиеся на километры улицы, вздымающиеся до облаков дома-башни, мчащиеся из стороны в сторону автомобили, и люди, люди, люди, всюду толпы людей. Как горячо надеялся он, что злоключения последнего времени привиделись ему. Что он в родном Бинисе, живет прежней своей жизнью, а дряхлая комнатенка, в которой он проснулся – лишь чья-то каверзная шутка, своего рода неприятный осадок бурно проведенной ночи.
Николай инстинктивно зажмурился, однако усилия, увы, оказались напрасны. Взору молодого человека, едва он развел занавески, предстала вгоняющая в тоску картина. Широкая улица, которая брала начало у самого вокзала, здесь огибала просторную пригостиничную территорию и убегала далеко на север, к сердцу Борей-Сити. Вся – разбитая, потрескавшаяся и, что примечательно, совершенно пустынная, будто мостовая города-призрака. Напротив мотеля, чуть поодаль от дороги, к быстро окрашивающемуся в рассветные цвета небосводу тянулась старая водонапорная башня. Еще с тех давних времен, смекнул Николай, когда шахтерский городок проживал первые нелегкие годы. На выцветшей и проржавевшей до дыр цистерне со стороны улицы красовалось свежее граффити. То был душераздирающе грустный смайлик – несомненно, проделка местного хулиганья.
Между тем только под окнами гостиницы наблюдалось какое-то движение. Старуха-жена хозяина отеля, которой Давыдов расплачивался за комнату, и которая встретила его не как долгожданного постояльца, но как злейшего врага всякого добропорядочного человека на Западе, махала толстыми, как бревна, руками подъезжающему со стороны вокзала фургону. Когда заглушился мотор, – Николай приоткрыл окно и теперь ясно слышал происходящее снаружи – хозяйка повернулась к зданию и, сунув в рот пальцы, так по-мужицки свистнула, что Давыдова передернуло от неожиданности. На сигнал из гостиницы тотчас вылетели ее помощнички: мальчишка лет десяти-двенадцати на вид и допотопной модели синтетик, каких в городах Большого Кольца нынче и не повстречаешь. Андроид пытался поспешать за юным компаньоном, однако подражать ловким движениям удавалось ему с трудом. Устремляясь к фургону, синтетик выглядел совершенно неуклюже, словно канатоходец-новичок. Повинуясь односложным и оттого еще более грозным приказам старухи, работнички, так или иначе, принялись выгружать контейнеры с припасами. Давыдов, даже наблюдая со второго этажа, не мог не разглядеть на крышках узнаваемый логотип корпорации «СидМКом». По-видимому, очередная поставка продовольствия в спонсируемый ими шахтерский городок пришла тем же поездом, которым в полночь прибыл сам Николай.
Он задумался на миг, а когда пришел в себя, кузов фургона был уже закрыт, и старуха расписывалась за принятое добро на протянутом водителем планшете. Уличив секунду, пока злая баба не видит, мальчишка приоткрыл один из контейнеров, аккуратно, чтобы не сорвать пломбу, и тоненькими ловкими пальчиками выудил лежащий сверху шоколадный батончик. Он успел сунуть его в карман прежде, чем затарахтел двигатель, и старуха повернулась к помощникам с указанием заносить ящики внутрь. В иных обстоятельствах Давыдов счел бы эту сценку по-своему милой. Однако здесь и сейчас ощущаемое им пренебрежение к глухим провинциальным нравам взяло верх.
Николай, лишь снисходительно цокнув, отошел от окна и стал не спеша собираться.
2
Борей-Сити, принялся размышлять Давыдов, только покинув гостиницу… как это он, несомненно, неглупый и даже в некоторой степени очаровательный человек, мог докатиться до переезда в эту забытую богом дыру? Николай шел по обочине «Фермерского тракта» – так главную дорогу называли местные – в направлении города. Перекинув огромную походную сумку, единственную поклажу, через плечо, он провоцировал у редкого встречного интерес, сопоставимый с тем, что на улицах родного Биниса вызвал бы зеленокожий пришелец верхом на трехколесном велосипеде.
По обе стороны от магистрали, связывающей магнитнодорожный вокзал с центральной площадью, словно грибки вдоль лесной тропки, выскакивали маленькие фермерские домики. Выстроенные безо всякого общего принципа, одни упирались крыльцом прямиком в обочину старой дороги, другие держались поодаль, третьи прятали пожелтевшие от времени фасады за зеленью буйно разросшихся палисадников. Над каждой дверью, однако, гордо реяло красно-фиолетовое знамя западных земель. И почему-то с первого взгляда было ясно, что, вопреки внешней разрозненности, общее чувство патриотической связи с родным краем как отчизной, по некоторому мнению, наиболее работящих граждан во всем регионе, сплачивает этих людей сильнее, нежели способен любой из мегаполисов Большого Кольца.
Поймав себя на этой комплементарной мысли, Николай встревоженно поерзал плечами и ускорил шаг.
Вопреки заверениям хозяина отеля, который, в отличие от жены, показался человеком ангельского нрава, что до центра по Фермерскому тракту займет добраться два счета, путь до окраины только растянулся на полчаса.