Хендрикс

Вот девушка, которую я когда-то знал.

Лицо Тофера приобретает сердитый оттенок красного, и я не могу удержаться от смешка, следуя за Сейдж. Когда я подхожу к ней, она улыбается и наклоняется, чтобы поцеловать меня. Тем временем на лице Бренны появляется надутая гримаса.

— Би? — спрашиваю я. — Ты в порядке?

Она раздражается. — Тетя Мэдди была права. Он - дилдо.

Мои глаза расширяются, и Сейдж разражается истерическим смехом.

Что ж, она не ошибается.

***

ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ

Раньше я ненавидел бывать дома. Тишина позволяла моему разуму блуждать, и я нервничал из-за вещей, о которых мне действительно не следовало беспокоиться. Но теперь? Дом - мое любимое место в мире.

Сейдж подходит и садится рядом со мной, прижимаясь ко мне с конвертом в руке. Она смотрит на него секунду, а затем улыбается, протягивая его мне. Мои брови хмурятся, когда я беру это у нее.

— Что это? — спрашиваю я.

Она качает головой. — Просто открой это.

Я осторожно вскрываю его и вытаскиваю содержимое. Первое, что привлекает мое внимание, это золотая печать внизу. Что это за официальный документ?

Я, Регистратор завещаний, настоящим подтверждаю, что в суде имя

Бренна Элизабет Эмброуз

в этот день был изменен на

Бренна Элизабет Хендрикс.

Мое сердце переполняется, когда я заканчиваю читать и возвращаюсь к Сейдж. — Ты сменила ее фамилию?

Она кивает. — К тому, чем это должно было быть с самого начала.

Не в силах выразить то, что она заставляет меня чувствовать каким-либо другим способом, я притягиваю ее к себе для обжигающего поцелуя. Однако это длится недолго, прежде чем Бренна прерывает.

Некоторые вещи никогда не меняются.

— Мамочка! — она почти кричит, ее глаза широко раскрыты. — Посмотри на все эти деньги! Здесь должно быть миллион долларов.

Сейдж выглядит смущенной. — Где ты все это нашла?

— В моей копилке.

Мои глаза сканируют комнату, смотря куда угодно, но не прямо на нее.

— Колби! — обвиняюще шипит она. — Это деньги за аренду, которые я тебе давала?

Мне требуется вся моя сила, чтобы не улыбнуться. — Я не могу ответить на этот вопрос.

— Почему бы и нет?

— Потому что Бренна сказала мне не лгать.

Сейдж вздыхает, и ее глаза закатываются на затылок, но я могу сказать, что она не злится. — Что мне с тобой делать?

Я улыбаюсь, намеренно выставляя напоказ ямочки на щеках, чтобы хоть как-то повлиять на ситуацию. — Любить меня вечно?

Она хихикает. — Как будто я когда-либо имела право голоса в этом.

— Мамочка, можно мне купить Ferrari? — Спрашивает Бренна, пытаясь пересчитать все деньги.

Сейдж встает и подходит, чтобы помочь ей аккуратно сложить все это вместе. — Зачем тебе Ferrari? Ты даже водить не умеешь.

— И что? Они красивые.

— Тебе он не нужен.

Би издевается прямо как ее мама. — Ты просто завидуешь мне, потому что у тебя нет Ferrari.

Я довольно ухмыляюсь, наблюдая, как они препираются взад-вперед, зная, что у Сейдж нет ни единого шанса на победу в этом поединке.

У каждого есть эта единственная истинная вещь в их жизни. Друг детства. Школьная подружка. Взрослый, которому можно доверять. С другой стороны, у меня - это они.

БОНУСНАЯ ГЛАВА

СЕЙДЖ

СЕМЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

Нет ничего хуже, чем просыпаться инстинктивно, потому что ты знаешь, что место рядом с тобой должно быть занято, но это цена, которую я плачу за отношения с величайшим игроком НФЛ. Хотя ранние утренние тренировки никогда не были моими любимыми, я всегда просыпаюсь от того, что Колби целует меня в лоб перед уходом. Это один из тех секретов, о которых он не знает, что я в курсе, но которыми я все равно дорожу.

Я переворачиваюсь, чтобы проверить время, только для того, чтобы обнаружить записную, прислоненную к моему будильнику. Размашистый почерк Колби, уже вызывает у меня улыбку еще до того, как я читаю, что там написано.

Мне нравится, как ты выглядишь, когда крепко спишь.

Для меня удивительно, как некоторые люди думают, что в нем нет романтической жилки. Конечно, его прошлые... отношения... были не самыми обычными, но я не держу на него зла за это. Если парень, с которым однажды встретится Бренна, будет относиться к ней так, как Колби относится ко мне, он получит мою печать одобрения.

Все мое тело протестующе ноет, когда я встаю с кровати и начинаю собираться. Когда я захожу в главную ванную, я нахожу еще одну записку, приклеенную скотчем к зеркалу.

Мне нравится, что, сколько бы раз я тебе ни говорил, ты не осознаешь, насколько ты прекрасна.

Сняв ее с зеркала, я кладу ее рядом с другим и кладу в свою шкатулку для драгоценностей. Я не знаю, что он задумал. Говорить мне достаточно комплиментов, чтобы я почувствовала, что меня достаточно для него, - это то, что Колби делает каждый божий день, но не так. Обычно это текстовое сообщение или телефонный звонок, чтобы сказать мне, что он просто соскучился по моему голосу. Это нечто другое.

Пока вода в душе нагревается, я иду на кухню, чтобы начать варить кофе. Там, прислонившись к кофейнику, лежит еще одна.

Мне нравится, что ты любишь черный кофе, даже несмотря на то, что он отвратительный.

Эта заставляет меня смеяться. Я кладу ее в задний карман и достаю телефон. От Колби ничего нет, но есть пара сообщений от Мэдди, спрашивающих, будем ли мы присутствовать на карнавале позже. С тех пор, как она начала встречаться с Гриффином, тройные свидания превратились в нечто особенное. Как ни удивительно, Мэдди и Тесса прекрасно ладят. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть из-за того, насколько они разные, но мы трое действительно стали очень близки.

Идя по коридору к комнате Бренны, я замечаю еще одну карточку, приклеенную скотчем к двери ее спальни. Ладно, он определенно что-то задумал. Я не знаю, что, но в этом что-то есть. Я снимаю эту записку с двери и читаю.

Я люблю ту маму, которой ты являешься для нашей дочери.

Мои пальцы пробегают по телефону, когда я пишу сообщение Колби. Возможно, он увидит это позже, но я все равно отправлю его ему.

Сейдж: Ты очарователен, но что ты задумал?

Я открываю дверь и вижу Бренну, растянувшуюся поперек кровати. Ее волосы разметались по подушке, и мне почти больно будить ее от этого глубокого сна, но это первый день в школе.

— Бренна, — тихо говорю я. — Пора просыпаться.

Она стонет и переворачивается на другой бок, засовывая голову под подушку. — Нет.

— Бренна.

— Мамочка.

Я хихикаю. — Тебе нужно встать и собраться в школу.

Она скулит и садится, а ее волосы на макушке похожи на птичье гнездо. Она трет глаза кулаками. Иногда трудно вспомнить, что ей всего почти семь. Такое чувство, что ей исполняется семнадцать. Хотя это время может оставаться настолько далеким, насколько это физически возможно, большое вам спасибо.

— Одевайся, — говорю я ей. — Я сейчас иду в душ и хочу, чтобы ты была готова к тому времени, как я выйду.

***

Позже тем же утром мы идем к моей машине, когда я вижу еще одну записку, приклеенную скотчем к моему рулю. Я пристегиваю Бренну к ее автомобильному сиденью и затем сажусь внутрь. Это пятая записка за это утро, и я действительно начинаю нервничать.

Мне нравится, насколько ты мотивирована все время.

— Что задумал твой отец? — спрашиваю я Бренну.

Она пожимает плечами, что выглядит совсем не убедительно, и хихикает.

Отлично. Что бы это ни было, он так же втянул ее в это.

***

В течение рабочего дня я получаю семь букетов моих любимых цветов – каллы. Все они представляют собой смесь белого и голубого цветов от «Тиффани», и, хотя они великолепны, я не могу понять, почему их так много. Я начинаю задаваться вопросом, не пропустила ли я какую-нибудь годовщину, но, похоже, ничего не могу вспомнить.