Страница 2 из 19
Из технического отверстия по низу стены выскочил небольшой дрон-уборщик и, заметив величественную процессию, метнувшись быстро, спрятался за колонной. Как только процессия удалилась, пройдя мимо, дрон снова появился и принялся натирать мраморные полы дворцовой галереи.
Нижние сады были любимым местом отдыха Дасария, но спускался он туда только тогда, когда во дворце не было гостей. Сейчас дворец был пуст от посторонних, вместе с Дасарием в него приехала одна из его жён и маленький сын. Дасарий был из тех императоров, которые не желали иметь огромную личную семью. Порой у правящих императоров из других домов и жён было до сотни, и детей, включая незаконнорождённых, несколько тысяч. Богатые дома, владея целыми системами в галактике, могли себе позволить такое количество членов личной семьи. Но основная семья и основной дом оставался всегда превыше всего. Все законные жёны императора имели титул императрица, но для них этот титул был всего лишь титулом и не больше. Реальной власти никто из них не имел, и чем-то распоряжаться они могли только в своих мирах. Дети, естественно, тоже не имели никаких прав на имперский трон и могли его случайно занять только если кто-то из них будет выдвинут домом Лектосов во время Великих выборов после смерти предыдущего императора или его отречения в пользу другого кандидата. Вообще стать новым императором мог любой член семьи, а не только императорские отпрыски, но только через голосование членов императорского дома и в рамках пяти тысяч лет правления, разрешённого законом империи, за условиями которого безукоризненно следили безмолвные. Вот тут заключалась маленькая проблема, которую никто из дворца не учёл, когда планировал дать свободу и самостоятельное развитие безмолвным. Вставал вопрос – как теперь будет происходить контроль передачи власти, если безмолвные по какой-то причине перестанут быть личной армией Торианских императоров и по какой-то причине отстранятся от дел дворца?.. Сейчас до смены власти дома Лектосов ещё далеко и думать об этом рано, но время скоротечно, поэтому разговоры об этом уже ходили.
Минуя арку, Дасарий вошёл в сад и обнаружил, что он тут не один. Вдалеке виднелась свита из десятка знатных персон. Эта свита принадлежала императрице Карасане Жагурдиа Лектос, бышей дочери дома Заналади, дома, что некогда правил Торианской империей. Императрица Карасана – последняя жена Дасария, которую он пожелал взять в свой дом в этом качестве. Породнившись с домом Заналади, дети от этого союза станут полноправными Лектосами и будут править целыми мирами, как и их многочисленные родственники. Карасана – ругильдианка, и относительно молода, по галактическим меркам, ей сейчас пятьдесят два года, и она значительно младше императора Дасария.
Император догнал процессию. Заметив повелителя, представители свиты все как один склонились в поклоне и отошли в сторону. Карасана стояла возле мраморной скамейки со своим сыном, мальчиком одиннадцати лет. Звали его Багинаш. При виде своего величественного отца мальчик быстро поклонился. Императрица Карасана отреагировала, поприветствовав императора.
– Повелитель… – женщина склонилась в уважительном поклоне, но тут же выпрямилась.
– Вели свите удалиться, – попросил Дасарий.
Карасана, подчиняясь приказу своего императора и мужа, отпустила своё сопровождение, велев находиться в садах, но при этом оставаться не слишком далеко. Безмолвные следовали за императором на почтительном расстоянии, контролируя ситуацию и готовые в любой момент прийти Дасарию на помощь, если это потребуется.
– Ну, – император взял сына за руку, а жену под руку, медленно прогуливаясь, пошёл по алее среди цветов, – как тебе вчерашняя охота? – поинтересовался император у Багинаша. – Понравилось?
– Слишком кроваво, отец…
– Это хищник, с ним по-другому нельзя, или он убьёт тебя, или ты его. Встречаться с таким в горах один на один чрезвычайно опасно.
– Тогда почему ты не прикажешь истребить их?
– Истребить… истребить можно всех и вся! Быть милосердным ко всему живому – это во власти императора и его обязанность как разумного правителя. Подвергнуть смерти, если у тебя есть власть, легко, а вот оставить в живых своего врага или того, кто тебе угрожает, гораздо сложнее. Я предпочитаю иногда охотиться на опасных животных, предоставив им шанс на выживание. Эти твари уже очень давно не подходят к землям Тор Сатана, истреблять их нет надобности. В прошлом году адмирал Саредос столкнулся в горах с одним из них и выжил только благодаря случайности, но тварь умерла, так что как бы они ни были опасны – мы сильнее, а значит, должны быть милосерднее, – ещё раз повторил император, заканчивая наставление сыну.
Император не упомянул безмолвного, который был изменён и перевербован коалицией, но именно благодаря ему адмирал Саредос выжил в стычке со зверем, а после дал совет императору по поводу свободы этих бойцов. Дасарий старался забыть этот инцидент, приведший к изменению истории и традиций дворца Торианских императоров.
– Если мы мешаем тебе, повелитель, то мы покинем сады, – внезапно предложила Карасана.
Дасарий внимательно посмотрел на неё и, поняв, что она вполне искренна в своём предложении, отверг его.
– Нет-нет, я охотно погуляю с тобой и с нашим сыном. Дела империи занимают слишком много времени, минуты отдыха появляются крайне редко, так давай используем их с набольшей пользой для нас троих!
Это было необычно и чрезвычайно редко когда вот так Дасарий вдруг появлялся из неоткуда и проводил время с одной из жён, в данном случае с императрицей Карасаной.
– Ты давно не посещал меня, повелитель… – внезапно произнесла императрица.
Прозвучало как скрытый упрёк. Дасарий сделал вид что этого не заметил.
– Завтра мы покидаем Тор Сатан, так что, возможно, сегодня я пошлю за тобой, а сейчас давай просто погуляем. Хочу развеять тревожные мысли.
– Как тебе будет угодно, – согласилась Карасана и добавила, – позволь спросить?
Дасарий дал понять, что можно говорить. Убедившись в этом, императрица продолжила:
– Как скоро мы все отправимся домой по своим мирам?
Карасана имела в виду всех жён Дасария. Император отрицательно покачал головой и добавил:
– Пока идёт война не стоит даже и думать об этом, я не подвергну жизнь моих близких опасности. Война затянется надолго.
– Всё так плохо?
– Я бы не сказал, что плохо, но размеры империи столь велики, что и потеря систем, и их последующий возврат занимают время. Такого вторжения прежде не было, а помнится, в нашей истории уже была одна война, длящаяся сто тысяч лет. Что-то мы отвоёвываем, но сейчас в основном теряем, теряем те миры, защитить которые не можем по множеству причин.
Император умолчал о том, что по его приказу миры, не имеющие серьёзного значения, не будут защищаться дополнительными силами. Распылять военные ресурсы сейчас нельзя. Сугив и так растянулся по всей территории империи, в то время как Аргон атакует точечно. У врага новые корабли появляются быстрее, чем у империи, и непонятно строятся они где-то в галактике или прибывают из-за её пределов. Император уже знал, что враг прибыл из другой галактики, и существует две крупные армии, одна из которых сейчас атакует системы империи, а вторая занимается неизвестной частью галактики. Этой информацией его снабдил Валтикарус, которому удалили паразитирующего Кардага.
– Скажи мне, Карасана, что думают о моих действиях другие мои жёны?
Такой неожиданный вопрос поставил императрицу в тупик. Она не ждала услышать его от императора. Остановившись посреди аллеи, Карасана честно ответила, даже не раздумывая:
– Я не знаю, но думаю семья полностью поддерживает твои решения, повелитель. Тебе что-то не даёт покоя?
– Не хочу я всех Вас вмешивать в политику. Сейчас многие недовольны моими решениями.
– Ты зря беспокоишься, если кто-то из нас и думает плохо, так это касается только твоего выбора среди нас. Ревность имеет место быть, но она нами не правит. Да, мне сейчас завидуют другие твои жёны, но к политике это не относится.