Страница 1 из 102
Предисловие
Интересно, а ты, читающий всё это, хорошо знаешь свою историю? Основные вехи событий, повлиявших на развитие цивилизации?
Сколько на твоей планете государств? Сколько в их истории войн? Кто и зачем начинал эти войны?
Можешь назвать имена хотя бы пары десятков лидеров ведущих держав?
Я когда-то не мог. До войны я историю Галактики знал в рамках школьной программы.
Знал, что было две волны заселения космоса — Экзотианская и Имперская.
Знал, что планета-прародительница погибла.
Знал, что наши, имперские колонисты второй волны, не везде находили общий язык с экзотианцами.
Знал, что экзотианцы — психи и мутанты. Это уже не из учебников, а так, вообще.
Первую волну заселения космоса называют Экзотианской, потому что планеты Ледяного пояса, Абэсверта, с которых всё тогда началось, называли экзопланетами.
Теперь ледяные миры Абэсверта кажутся нам мало гостеприимными, а вот тогда, похоже, иного варианта не было.
Я думаю, мифическая Земля должна находиться где-то рядом с Ледяным поясом. Вряд ли первые корабли были в состоянии преодолевать те расстояния, что преодолевают сейчас.
Экзотианцы осели на трёх планетах. Средних планетах — по удалённости от своих солнц. Самых пригодных для жизни.
Планеты назывались Тайна, Крайна и Домус. Это самые старые названия, насколько мне удалось выяснить. Теперь Крайну называют Грана, Тайну — Тайа или Тайэ, и только Домус сохранил своё исконное имя.
Переселенцы Экзотианской волны не ждали, пока учёные проведут необходимые замеры и исследования. Они изменились гораздо больше нас, имперцев.
Причины просты — излучение чужих звёзд, разница в силе тяжести и магнитных полях новых планет.
Экзотианцев почти всегда можно узнать «в лицо»: они тонкокостные, фенотипически более разнообразные.
Я не видел имперцев с золотистыми глазами или зеленовато-рыжих. Или — с более длинными глазницами, например, до самых висков, какие встретились мне на Мах-ми.
У нас любят говорить, что последствия мутаций непредсказуемы, и ещё не известно, что у среднего экзота с мозгами.
Учёные миров Экзотики, наверное, более подкованы в этом вопросе. Но поговорить мы не можем — уже пять лет между мирами Экзотики и Империи идут боевые действия.
Теперь — о второй волне. Имперской.
Между волнами — если по учебнику — прошло около 300 лет. Но есть факты, позволяющие сомневаться в этом. Те же фенотипические и языковые различия между нашими народами.
Считается, что мы, имперцы, ближе к землянам по внешности и психологии. Но и нас выгнали.
Это только в учебниках пишут, что Земля погибала, и люди были вынуждены покинуть её. Негласно существует совсем другое мнение.
Говорят, что и первая, и вторая волны переселения в космос вызваны политическими конфликтами. Что на Земле стало мало места. И делить стало тоже нечего — все континенты давно уже находились в чьих-то руках.
Видимо, как полагает инспектор Джастин, один из моих покровителей, главный военный инспектор Его Императорского величества, земляне когда-то предприняли попытку колонизировать космос. Но, когда колонисты поняли, что жизнь на других планетах возможна и без помощи метрополии, начались конфликты, и колонии отделились.
Инспектор Джастин полагает также, что в результате этих конфликтов Земля была уничтожена, а имперская волна колонизации — остатки космической армады землян.
А Дьюп, мой друг, лендслер, командующий наземными войсками Южного сектора Империи, считает, что Земля уцелела, избавившись от самой агрессивной части своего населения. Он сказал как-то, что экзотианцы ушли с Земли сами, а нас, имперцев — вышвырнули.
Я не знаю, кто прав. Возможно, это помнят на планетах первого заселения, Гране, Тайэ или Доме? Может быть, там даже сохранились какие-то документы. Экзотианцы легче, чем мы, смотрят на нестыковки официальной и неофициальной истории.
В Империи жизнь структурирована таким образом, что её граждан аккуратно приучали презирать и опасаться экзотов. Слово «мутант» не произносилось журналистами и политиками, но вертелось на языках.
Однако когда я сам столкнулся с экзотианцами на Орисе, Мах-ми и Гране — ничего «нечеловеческого» в них не увидел. Они нисколько не хуже нас, а местами даже получше.
Экзотианцы однозначно более утончены и чувствительны психически. Это привлекает. С ними легче общаться, они меньше врут, потому что их эмоциональный отклик острее.
Да, я и сейчас многого не знаю о них. Но раньше — я знал ещё меньше. Мне вполне хватало того пропагандистского мусора, которым забиты дэпы — разновидность сетевых газет. Теперь я достаточно прочитал и о себе, чтобы знать им цену.
Я — импл-капитан Гордон Пайел. Но друзья называют меня Агжей.
Мне 27 лет. Это смешной возраст для моего звания.
Импл — экзотианское словечко. Мы его заимствовали, как заимствовали должность.
Импл-капитан в случае необходимости или гибели старшего по званию принимает временное руководство до ближайшего перемирия.
До моего появления в Южном крыле армады у нас не было такой должности. Генерал Мерис, начав затыкать моей персоной возникающие то и дело дыры, очень удивился, узнав, что в армии соседей предусмотрено и такое. И когда мы добились прекращения военных действий в нашем, Южном секторе Галактики, меня или премировали, или наказали. Я — не знаю.
По образованию я пилот-стрелок. Закончил Академию Армады на Дрейфусе. Это элитная академия пилотов.
Служить меня направили первоначально в Северное крыло Армады, по сути — на другой конец Галактики.
И я вполне мог бы остаться пилотом там на всю мирную, а потом и военную жизнь, но судьба распорядилась иначе.
В Северное крыло был сослан легендарный генерал спецона Колин Макловски (про себя я называю его по старой памяти Дьюпом, хотя это не самое лучшее его прозвище).
Сослали Дьюпа по сфабрикованному делу. Экзотианское влияние на пограничных территориях Абэсверта было тогда особенно велико.
Назревала война.
Правительство миров Экзотики планировало перевести под своё начало все планеты Ледяного пояса.
Империи принадлежали тогда: Тайэ (одна из трёх планет первого заселения), полдюжины мелких планет и рукотворный гигант Аннхелл.