Страница 2 из 11
Витенька? Как интересно… Елена, подняв брови, наблюдала за Витенькой.
Он обернулся, остановил немигающий взгляд на девушке, случайно оказавшейся в этой комнате и прервавшей рандеву.
Молодой мужчина поправил сбившиеся волосы и дорогой галстук и сказал с плутоватым видом:
– Надо же, как неловко получилось. Прошу простить меня за это маленькое представление… Позвольте представиться – Виктор Гинцбург. Барон, – он сделал небольшой поклон в знак приветствия.
«Какие глаза… Чёрные, как у дьяволицы… – заметил Виктор про себя. – Такой не грех пополнить бы свою коллекцию!»
– Ваша милая спутница вас уже представила, Витенька.
Барон стушевался, но сразу же взял себя в руки.
– Не стоит брать пример с чужой фамильярности. Вы не хотите мне назвать ваше имя?
– Зачем? Я не желаю с вами быть знакомой, – ответила с улыбкой она.
«Ничего себе – хорошее начало, – Виктор сощурил глаза. – Что она себе позволяет?»
– Хотя бы из вежливости. Я же вам назвал своё имя.
– Не вы назвали, а та милая девушка. Так что я вам ничего не должна.
Барон перестал улыбаться и, наклонив голову, пристально оглядел с ног до головы дерзкую незнакомку. Елене стало неуютно под этим оценивающим взглядом – зачем только начала его цеплять?
– Несложно догадаться, кто вы, – лениво сказал он, закончив оценку.
– И кто же?
– Не новое платье и слишком простые украшения, что говорит о бедственном финансовом положении вашей семьи. Скверный характер, острый язык и прекрасные чёрные глаза. Вы – Елена Орлова, княжна. Сердечно рад знакомству! – Виктор взял девичью руку и, глядя в глаза, поднёс к губам и нежно коснулся её пальцев. Елена была в перчатках, но всё равно это прикосновение будто ударило током…
Девушка отдёрнула руку. Неужели её вид так красноречиво говорит о бедности её семьи? Как стыдно…
– Прошу простить мою невежливость – не могу сказать, что ваша радость взаимна!
– Отчего же?
– Виктор, о вашей репутации знают даже собаки, живущие под мостом.
Всему свету было известно, что Виктор Гинцбург – беспринципный сердцеед и интриган. Не одна дама пала от его чар. Лично Елена его не видела никогда, но слухов о нём слышала предостаточно. И все они были более чем нелестные.
Виктор театрально вздохнул:
– Слухи, сплетни… Вы что – любительница сплетен? Верите пересудам?
Он начинал раздражать Елену:
– Не особенно. Но и дыма без огня не бывает.
Мужчина засмеялся.
– Милая, это только слухи. Не верьте им… Я гораздо хуже!
– Не смейте звать меня милой!
– Не нравится? Милая…
Глаза девушки вспыхнули недобрым огнём – барон смог её зацепить.
– Кстати, насчет слухов – если бы вы мне не помешали, их могло бы стать ещё больше!
Елена чуть не задохнулась от возмущения:
– Я вам помешала? Это вы ворвались сюда, когда я здесь уже находилась, и собирались заниматься… непристойностями!
Виктор рассмеялся. Он явно наслаждался тем, что удалось вывести княжну из себя. Как же чертовски красиво она злится! И как смутилась при словах о том, чем он в самом деле планировал заниматься здесь. Щечки порозовели.
Мужчина присел на край ручки кресла, сложив руки на груди:
– Что вы здесь делали, княжна? Почему сбежали с бала?
Орлова опустила глаза в пол:
– Мне там скучно. Я предпочитаю общество книг, – подняла глаза на молодого человека. – В частности сбежала от таких, как вы!
Брюнет фыркнул.
– Какая чушь!.. Книги… Женщинам вредно их читать – они от этого думать начинают. Такой красивой девушке нужно заниматься чем-то более интересным и приятным…
Голос Виктора изменился, стал вкрадчивым и низким. Он говорил, словно баюкал. Походкой кота он двинулся к ней…
– Вам ведь говорили уже, что вы премилая барыня? Я слышал, что вы красивы, но не думал, что настолько…
Елена вдруг испытала панику. Она не хотела, чтобы этот человек приближался к ней. Смотрела ему в глаза и бочком двинулась к выходу. Шаг до двери и шаг до княжны – кто быстрее? Виктор смотрел на девушку, девушка смотрела на дверь. Один миг – и выскочила, всё же добежав до двери первой.
Виктор негромко рассмеялся ей вслед. Какая странная…
2
Елена, немного взволнованная, вернулась в зал. Следом за ней вошел барон Гинцбург и стал наблюдать за княжной. Она постоянно ловила на себе его взгляды и плутоватую улыбку. Под взором Виктора находиться было весьма неуютно, и Орлова торопила часы, чтобы уехать. Но маменька ни за что не согласится поехать домой так рано. Она любила балы, да и Елену не прочь показать подольше – вдруг кто соблазнится её красотой?
Девушка стояла в сторонке, когда к ней подошла княжна Волконская:
– Ну что, уже заскучала и стены подпираешь?
– Да нет, меня тут уже развлекли.
– Кто?
– Да вон, этот. – Глазами Елена указала на барона.
– Виктор Гинцбург? Вы что, знакомы?
– Уже да. Успели даже пообщаться.
– Да ты что? Ну, рассказывай, – потребовала подруга и утянула её в сторону, где музыка слышалась не так сильно.
– В общем, пошла я в библиотеку…
– То есть как? Сейчас, что ли?
– Ну да. Сбежала отсюда.
– Елена, ты как всегда! – засмеялась Маша.
– Стою, выбираю книги. И тут заходит это чудо – Виктор. Да ещё и какую-то профурсетку с собой притащил. И давай её целовать.
– Правда?! При тебе прямо?
– Они не видели меня. Потом-то я им показала, что они тут не одни.
– А дальше? – Маша ловила каждое слово подруги.
– Профурсетка убежала, а мы остались. Ну и вроде как познакомились.
– Лена! Он такой красивый, вот повезло-то!
– Красивый? – искренне удивилась она и повела плечом. – Не заметила. Он мне больше противным показался.
– Почему?
– Самовлюбленный павлин, вот почему.
Маша захихикала. Её явно забавлял рассказ подруги, а Виктором она откровенно восхищалась. О том, что он хотел сделать с Орловой то же самое, что и с профурсеткой, Елена благоразумно умолчала.
– То-то Виктор поглядывает на тебя странно. Наверняка ты ему уже сказала пару ласковых!
Она не успела ответить Марии. Снова зазвучала музыка для танцев в паре, и кавалеры разбрелись по залу, приглашая дам. Девушка увидела, что барон направился уверенным шагом в её сторону.
– Разрешите? – Виктор поклонился, протягивая руку Елене.
Та, метнув острый взгляд на руку, всё же не стала спорить и взялась за неё. Мужчина повёл свою даму в танцевальный круг, а Маша проследила за ними с открытым ртом. Виктор взял за талию девушку и притянул к себе как можно ближе.
– Больше не приглашайте меня, барон.
– Это ещё почему, княжна? – улыбка на лице Виктора погасла.
– Я откажу вам.
– Прямо так, прилюдно?
Удивительная девушка. Елена лишь вздёрнула брови.
– Это неприлично, Елена Олеговна. Ваши родители вас не простят.
– Они привыкли.
– Не сомневаюсь, княжна, – он сильнее сжал её руку.
Даже через ткань перчатки и платья девушка чувствовала, насколько у него горячие руки. Быстрее бы этот танец кончился, что ли…
Наконец, музыка стихла, и кавалеры отпустили дам из объятий, поклонившись в знак благодарности. Виктору показалось, что он ещё даже не докланялся, как Елена уже скрылась в толпе.
Она искала взглядом Машу. На щеках горел румянец, а глаза блестели не только от свечей, что освещали зал. Маша тоже с кем-то танцевала и, сделав реверанс, поспешила навстречу. Взяв Елену за руку, она снова отвела ее в сторону и горячо зашептала:
– Вот это да – он пригласил тебя! Все женщины в этом зале завидовали чёрной завистью!
– Ну и пусть танцуют с ним сами. Виктору я сказала, чтобы больше не подходил.
– Так и сказала?
– Да. Не хочу я, чтобы он меня… за руки брал, – гордо вскинула голову она.
– А я бы с радостью, – со вздохом сказала рыжая красавица. – Да только он в тебя уже влюбился.
– Чего ещё? – возмутилась Елена, выразительно глянув на подругу. – Даже не говори при мне больше слова «влюбился» и «Виктор» в одном предложении. Такие не влюбляются.